Os EUA, a Europa e a China disputam a construção de computadores quânticos com aplicações práticas — um avanço que Martinis estima estar de cinco a dez anos de distância.
A tecnologia, considerada estrategicamente importante, promete criar um novo tipo de computador com capacidade de processamento muito superior, potencialmente capaz de decifrar comunicações militares e ajudar a invadir infraestruturas críticas.
Governos em todo o mundo, empresas como a Alphabet, dona do Google, e a International Business Machines, além de inúmeras startups, trabalham na tecnologia, que ainda está em fase de pesquisa.
Martinis trabalhou anteriormente no Google para desenvolver hardware quântico útil com o objetivo de alcançar a supremacia quântica — a capacidade de executar uma tarefa muito mais rápido do que um computador clássico. Segundo ele, a China era vista como estando três anos atrás quando o Google anunciou ter atingido esse marco em 2019.
“Mas eles alcançaram rapidamente. Agora estamos preocupados que talvez estejamos apenas nanosegundos à frente deles”, disse Martinis. “Eu leio os artigos deles; eles entendem muito claramente o que estão fazendo. Quando pesquisadores no Ocidente publicam artigos com avanços recentes, muitas vezes em poucos meses eles publicam algo com capacidades semelhantes.”
Martinis, professor na Universidade da Califórnia, Santa Bárbara, disse que já alertou autoridades da Casa Branca sobre o risco, mais recentemente em uma visita há algumas semanas. A administração Trump está bem ciente do desafio, afirmou, mas inicialmente priorizou manter uma vantagem sobre a China em inteligência artificial. “Agora estão avançando para o quântico”, acrescentou.
Computadores quânticos dependem de qubits, que podem ser 0 e 1 simultaneamente, aumentando drasticamente a quantidade de informação que pode ser processada em comparação com computadores tradicionais.
Em outubro, o Google afirmou ter rodado um algoritmo em seu chip quântico “Willow” que foi 13.000 vezes mais rápido do que o possível no melhor supercomputador do mundo. O avanço pode ser repetido em plataformas semelhantes e abriu caminho para aplicações úteis da tecnologia quântica dentro de cinco anos, segundo a empresa.
Martinis estava em Tel Aviv para instalar um dispositivo de qubit supercondutor criado pela Qolab, empresa que fundou depois de deixar o Google em 2020. O projeto é uma colaboração com o Centro de Computação Quântica de Israel e a startup Quantum Machines, e será disponibilizado a pesquisadores do mundo todo.
Ele receberá o Prêmio Nobel na próxima semana, em Estocolmo. Martinis foi laureado ao lado de John Clarke e Michel Devoret, cientista-chefe da equipe de IA quântica do Google, por descobertas que impulsionam o avanço da computação quântica e de sensores.
