Para o presidente chinês, Xi Jinping, o cenário estava pronto para um início explosivo da presidência de Donald Trump nos EUA, depois que ele fez campanha com a promessa de punir a China com tarifas. Em vez disso, o primeiro dia do líder americano de volta ao cargo trouxe um inesperado alívio para Pequim.
Durante a campanha, Trump mencionou tarifas sobre produtos chineses na faixa de 60% e prometeu impor uma taxa de 10% para a suposta falha de Pequim de impedir que drogas fossem “despejadas” nos EUA. No entanto, em uma entrevista coletiva de imprensa improvisada no Salão Oval, na segunda-feira, em Washington, o líder republicano evitou se comprometer com um plano para as tarifas chinesas enquanto assinava uma série de ordens executivas em frente às câmeras.
“Vamos ter reuniões e ligações com o presidente Xi”, disse Trump, acrescentando que ele havia sido convidado para visitar a China – sem confirmar se planeja fazer essa viagem. O líder dos EUA assinou uma ordem para que sua administração abordasse práticas comerciais injustas globalmente e investigasse a conformidade da China com um acordo firmado durante seu primeiro mandato.
Contrastando com essa abordagem mais cautelosa sobre a China, Trump declarou, poucas horas após ser empossado, sua intenção de promulgar tarifas de até 25% sobre o México e o Canadá até 1º de fevereiro, citando lapsos nas fronteiras.
“Trump é uma bola de demolição, e é impossível prever em que direção ele vai se mover”, disse Dominic Meagher, vice-diretor e economista-chefe do think tank australiano John Curtin Research Centre. “Ele ainda não se moveu na direção da China, o que significa que eles ainda têm tempo para influenciá-lo.”
As ações chinesas avançaram mais na Ásia, já que o presidente dos EUA não tomou nenhuma ação imediata contra Pequim, após meses de preocupação com tensões comerciais que pressionaram o mercado por meses. O yuan offshore manteve a maior parte de seus ganhos durante a noite.
A decisão de Trump adia qualquer enfrentamento imediato com Pequim sobre seu superávit comercial global recorde e dependência de exportações para compensar o fraco consumo interno. Ele também deu uma tábua de salvação à empresa chinesa ByteDance, concedendo à companhia 75 dias para encontrar um parceiro nos EUA. Esse acordo salvaria o aplicativo de vídeo TikTok, que Trump usou para alcançar jovens eleitores, de ser banido nos EUA.
Tarifas atrasadas não significam tarifas negadas. Em última análise, o desejo de Trump de reequilibrar as relações comerciais, aumentar a receita tarifária para compensar o custo da extensão da Lei de Cortes de Impostos e Empregos, e desacelerar a ascensão da China como rival geopolítico significam que esperamos um aumento acentuado nas tarifas sobre as importações dos EUA. Nosso cenário base começa com a reimposição de tarifas planejadas que foram reduzidas como parte do acordo US-China Phase I, disse Tom Orlik, economista-chefe da Bloomberg Economics.
O gesto conciliatório do presidente tira a pressão sobre Xi para responder imediatamente com medidas políticas, mantendo algumas barreiras de proteção no relacionamento bilateral mais importante do mundo. No entanto, muitos em Pequim, que lembram o tom mais caloroso do republicano no início de seu primeiro mandato, estão se preparando para ações mais contundentes no futuro.
Os sinais de que qualquer alívio seria temporário já eram evidentes. Trump alertou que poderia impor tarifas de até 100% à China caso ela rejeitasse dividir a propriedade do TikTok. O presidente de 78 anos também prometeu retomar o controle do Canal do Panamá de uma empresa de Hong Kong, e assinou uma ordem para se retirar da Organização Mundial da Saúde (OMS), reclamando que a China contribui com quase 90% menos do que os EUA, apesar de ter uma população maior.
O porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, Guo Jiakun, afirmou na terça-feira, em uma coletiva regular em Pequim, que havia espaço para “cooperação e diálogo” entre as duas maiores economias do mundo. A mídia estatal se concentrou em destacar as instruções isolacionistas do presidente para que os EUA deixem o Acordo de Paris sobre emissões de carbono e a OMS.