EUA enfrentam caos aéreo com neve e frio que pode chegar a -54ºC

Uma monstruosa tempestade de inverno do tipo que ocorre uma vez a cada década atravessa os EUA de norte a sul e traz neve, temperaturas congelantes, caos em rodovias e cancelamentos de voos bem no pico da temporada de viagens de fim de ano.

As fortes rajadas de neve e frio chegam quando quase 113 milhões de pessoas tem viagens de pelo menos 80 quilômetros marcadas até 2 de janeiro, de acordo com o auto-clube AAA. A mínima prevista para a noite desta quinta-feira em Chicago é de -21 graus Celsius.

Em Buffalo, no norte do estado de Nova York, a neve pode atingir até 1 metro altura. Em alguns lugares, o frio pode atingir -54ºC, o que pode ser fatal.

Talvez a característica mais notável deste frente de frio polar, que deve continuar pelo resto da semana, é o seu tamanho.

Os alertas de nevascas, congelamento e inundações se estendem do estados de Washington no noroeste e Maine no nordeste até a costa do Golfo do México no sul do país. No Texas, mais conhecido pelo clima quente, a temperatura pode cair abaixo de -11ºC em Dallas nesta quinta-feira.

“É um sistema realmente impressionante”, disse Ashton Robinson Cook, meteorologista do Centro de Previsão do Tempo dos EUA. “É algo que só acontece a cada uma ou duas décadas.”

Até o início da quinta-feira, mais de 1.200 voos dentro e fora dos EUA haviam sido cancelados, com a maioria deles em Chicago e Denver, de acordo com o serviço de rastreamento de companhias aéreas FlightAware. Várias companhias aéreas eliminaram multas para quem deseja remarcar.

Na Costa Leste, a lua nova — que afeta as marés — aumenta o risco de inundações costeiras.

O frio ártico atravessou as planícies em direção ao Meio-Oeste e o Texas, e deve bater quase 80 recordes, principalmente para temperaturas baixas, em todo o país, disse Marc Chenard, meteorologista sênior do Centro de Previsão do Tempo. 

No Central Park, em Nova York, os termômetros devem marcar -9ºC na sexta-feira à noite.