(Por Rosecrans Baldwin)
Se Los Angeles alguma vez precisou de super-heróis, agora seria um bom momento para isso.
Antes dos incêndios, já enfrentávamos uma crise de habitação para a classe média, um desenfreado problema de pessoas sem-teto e, não menos importante, uma adição rampante a metanfetamina. Até mesmo a indústria do entretenimento, a luz-guia de LA, sofreu uma calamidade após a outra.
A pandemia congelou a produção de televisão e cinema. Greves de sindicatos retardaram o descongelamento pós-Covid, enquanto a produção despencou após o Peak TV (o boom na indústria provocado pelo streaming).
Em 2023, o número de séries roteirizadas caiu 24%.
Isso significa que muitas pessoas do setor, de designers de cenários a gerentes de talentos, têm menos trabalho e, portanto, menos dinheiro para gastar em negócios que dependem delas. Em um jantar de pessoas do entretenimento, uma mulher ao meu lado, que antes era roteirista de um programa da HBO, estava preocupada se conseguiria recuperar seu antigo emprego no supermercado Trader Joe’s.
Los Angeles não é apenas entretenimento, claro, assim como Nova York não é apenas finanças. Há indústria aeroespacial e tecnologia, saúde e transporte. E o entretenimento em LA significa mais do que apenas estrelas e estilistas, músicos e atletas.
Apesar da queda muito real e tóxica dos incêndios, a Grande Los Angeles, uma região de 18,5 milhões de pessoas, não está totalmente acabada. Mas o momento presente é crucial, e os incêndios expuseram uma realidade que muitos prefeririam ignorar: esta é uma cidade instável no sentido mais verdadeiro da palavra.
Marketing do retorno
Inevitavelmente, uma campanha de marketing surgirá em outdoors proclamando, “LA está de volta” — mas eu não quero que ela volte. Eu quero que ela avance. Como isso será medido? Como seria? Uma coisa é clara: a mudança precisa vir de cima para baixo, e isso exigirá investimentos organizados do governo e, em especial, da indústria do entretenimento.
Sem isso, o prognóstico não é dos melhores. “A história da reconstrução de cidades após desastres não nos dá muita esperança”, disse Dana Cuff, diretora do centro de pesquisa em design cityLAB, da universidade californiana UCLA. Ela apontou para a Louisiana, onde o Furacão Katrina custou a Nova Orleans US$ 17 bilhões, e o incêndio nas colinas de Oakland em 1991, quando 25 vidas foram perdidas. Em ambos os casos, a recuperação foi lenta e incerta.
“Será necessário tanto boa liderança quanto boas ideias, mas provavelmente nenhuma cidade precisa tanto de sua próxima encarnação quanto LA”, ela disse.
Também será necessário comprometimento sustentado. Para escapar da fumaça na semana passada, dirigi para o sul, chegando a bairros abaixo da rodovia I-10. É a zona que concentrou os protestos após a absolvição dos quatro policiais acusados de agredir Rodney King, em 1992. Aquilo também foi um momento decisivo para a cidade, uma implosão que os políticos prometeram reparar. Ainda assim, ao lado de gramados bem cuidados e carros brilhantes, vi diversos terrenos vazios e longos trechos de reurbanização nunca realizados.
Especulação
Pessoas estão compartilhando planilhas nas redes sociais listando proprietários acusados de aumentar preços abusivamente. Vi um cartaz em Altadena proclamando em letras maiúsculas: NÃO VENDA SUA CASA. Isso não é paranoia: Durante os fluxos de detritos que devastaram Montecito em 2018, entrevistei uma mulher cuja casa familiar foi destruída. Ela disse que tinha um amigo corretor de imóveis que estava recebendo ligações de investidores estrangeiros, oferecendo dinheiro por propriedades sem nem mesmo vê-las, antes mesmo de a lama secar.
Os incêndios são frequentemente descritos como emergências de oportunidade igualitária, devastando bairros ricos e pobres igualmente — sugerindo que é irracional comparar a devastação emocional das pessoas após a ruína.
Ao mesmo tempo, os ricos têm acesso a advogados e contadores, coisa que alguém lutando para pagar o aluguel não tem. Esses serviços são um luxo em tempos bons, mas uma necessidade ao negociar com uma seguradora.
Antes da tragédia de janeiro, as seguradoras já haviam cancelado milhares de contratos com clientes propensos a incêndios na Califórnia. Enfrentando os custos do que pode ser considerado o pior desastre urbano por incêndio da América moderna, essa tendência parece provável de aumentar. “A história das cidades é que elas têm renascimentos milagrosos”, disse Cuff. “O que espero é que também tenhamos garantido que as comunidades dentro da cidade ganhem nova vida.”
A participação de Hollywood
Só em 2023, as filmagens de cinema e televisão na Grande Los Angeles caíram quase 20%. Encontrei-me com um amigo diretor para um drinque na semana passada. Ele havia terminado recentemente de filmar um longa de grande orçamento no exterior e estava editando também no exterior — decisões que seu estúdio tomou para economizar dinheiro.
Ele lamentava ser forçado a passar tanto tempo longe de casa, separado de sua família. “A Califórnia não pode competir com a Hungria, com a Turquia, ou mesmo com o Reino Unido”, ele disse. “Filmar na Califórnia é um ato político.”
Sim, as empresas de cinema estão destinando fundos para esforços de alívio e grupos sem fins lucrativos. A Walt Disney prometeu US$ 15 milhões, e o CEO Bob Iger disse: “Temos orgulho de prestar assistência a esta comunidade resiliente e vibrante neste momento de necessidade.”
Mark Walter, CEO da Guggenheim e proprietário controlador do Los Angeles Dodgers, foi ainda mais longe, comprometendo até US$ 100 milhões para um impulso de reconstrução chamado LA Rises.
Maravilhoso, mas e se Iger e seus semelhantes fizessem algo mais heroico, até mesmo super-heroico: comprometer-se a filmar mais frequentemente no Sul da Califórnia? Isso encorajaria o sonho que atrai pessoas inteligentes, criativas e empreendedoras a Los Angeles em primeiro lugar.
Nesse sentido, o governador Gavin Newsom propôs expandir a alocação anual de crédito fiscal para cinema e TV na Califórnia, chegando a US$ 750 milhões para filmagens locais. Estrelas de cinema estão assinando uma petição para #FicarEmLA. O presidente Trump disse que quer tornar Hollywood “maior, melhor e mais forte” — e não me surpreenderia ver locais liberais ficando vermelhos MAGA se ele realmente cumprir isso.
Grandes eventos em LA
Seja o que Hollywood decidir fazer, de todos os eventos de entretenimento que estão por vir em Los Angeles — partidas da Copa do Mundo em 2026, o Super Bowl em 2027 —, as Olimpíadas e Paraolimpíadas de 2028 serão os maiores.
Espera-se que centenas de milhares de pessoas visitem a cidade para os Jogos. O que elas realmente verão quando saírem de algum estádio brilhante e novo será a verdadeira medida da recuperação da cidade, e se ela permanece um lugar onde as pessoas podem viver de forma sustentável.
“Nenhuma dessas coisas vai funcionar em 2028 a menos que tenhamos casas para todos”, disse Alissa Walker, uma repórter veterana de Los Angeles que se concentra nos Jogos Olímpicos em sua newsletter “Torched”. “E isso inclui casas para pessoas que já não tinham casas antes dessa catástrofe nos atingir, e também significa casas para as pessoas que foram deslocadas.”
Plano de reconstrução
Como as novas residências serão construídas ainda está em aberto. A prefeita Karen Bass disse que cortará o máximo de burocracia possível para acelerar a reconstrução. O governador Newsom suspendeu os requisitos de revisão ambiental no condado de LA. Infelizmente, isso pode significar que os construtores não serão obrigados a “revestir duramente” novas estruturas, ou seja, torná-las mais resistentes a incêndios para quando os incêndios retornarem.
“Agora é a hora de melhorar Los Angeles”, disse Geoff Manaugh, um escritor local de arquitetura. “Permitir que aqueles que desejam densidade construam densamente, permitir casas modernas e eficientes em energia mesmo que isso contrarie as leis de preservação histórica, e deixar que Los Angeles se torne uma cidade confiante e robusta.”
As estimativas para a perda econômica total de LA escalaram para mais de US$ 250 bilhões.
Emocionalmente, para as pessoas afetadas — e também para aquelas não afetadas, mas experimentando culpa de sobrevivente — os custos não são quantificáveis. Nas últimas semanas, houve momentos inspiradores de apoio comunitário e ajuda mútua. Amigos meus levaram evacuados para comprar roupas novas. Outros cozinham e entregam centenas de burritos para os primeiros socorristas. (Um disse que os bombeiros em Santa Monica apreciaram as opções veganas.) Menos edificante, as notícias locais trouxeram exemplos de homens ateando fogo em palmeiras e pessoas se infiltrando em zonas de evacuação para roubar casas evacuadas.
As cidades passam por ciclos. Após esses incêndios — LA nunca está pós-incêndio — muito do discurso é tematizado em torno do paraíso recuperado. Viver aqui no presente, no entanto, parece mais um período de limbo e apreensão. Bairros arruinados estão sendo tratados como locais de limpeza perigosos. A Guarda Nacional chegou — um Humvee quase me atropelou enquanto cruzava a rua em Chinatown — lembrando os dias após o assassinato de George Floyd.
Resta ver como o desejo da Casa Branca de expurgar migrantes afetará os esforços de recuperação. A construção depende de trabalhadores de outros lugares: um relatório de 2020 do American Immigration Council encontrou cerca de 40% dos trabalhadores da construção na Califórnia como imigrantes. Ameaças de deportação — a esses trabalhadores e suas famílias — não prometem acelerar a recuperação da cidade.
Eu estava lendo a psicanalista Jamieson Webster enquanto meu telefone explodia com alertas sobre novos incêndios. “A história é um confronto prolongado entre o homem e suas ilusões”, ela escreve. Por enquanto, o Sul da Califórnia está nos primeiros dias de cicatrização. E nesse modo, em meio à governança dispersa da região, nossos CEOs, particularmente os CEOs de Hollywood, podem ver toda a fumaça como um chamado para heroísmo, para intervir não apenas como líderes corporativos, mas também como cívicos.
Caso contrário, quando as Olimpíadas chegarem, LA provavelmente parecerá a mesma, ou possivelmente pior. A algumas quadras de distância, famílias estarão acampadas sob uma ponte, e a fumaça estará subindo nas colinas.
“LA é uma cidade turbulenta”, disse Manaugh. “A história aqui nunca termina.”
