O esporte americano passou mais de um s\u00e9culo mantendo as apostas o mais longe poss\u00edvel, em nome da preserva\u00e7\u00e3o da pureza competitiva e do combate ao esc\u00e2ndalo e \u00e0 corrup\u00e7\u00e3o. <\/p>\n\n\n\n
Agora, menos de seis anos depois que a Suprema Corte abriu as portas para que os estados adotassem as apostas esportivas legais, as principais ligas dos EUA j\u00e1 est\u00e3o enfrentando os lados mais sombrios dessa atividade com frequ\u00eancia alarmante. E no centro dos problemas est\u00e1 a popula\u00e7\u00e3o cuja capacidade de apostar \u00e9 a mais severamente restringida: os pr\u00f3prios atletas.<\/p>\n\n\n\n
S\u00f3 nas \u00faltimas duas semanas vimos o envolvimento de jogadores das principais ligas profissionais e universit\u00e1rias em uma avalanche de esc\u00e2ndalos de jogos de azar que mostraram o qu\u00e3o perigoso o novo cen\u00e1rio se tornou.<\/p>\n\n\n\n
No m\u00eas de mar\u00e7o, a NBA, Associa\u00e7\u00e3o Nacional de Basquete, recebeu reclama\u00e7\u00f5es de jogadores e de um treinador sobre a crescente influ\u00eancia das apostas e seus perigos em potencial. Dias depois, o atacante Jontay Porter, do Toronto Raptors, se tornou alvo de uma investiga\u00e7\u00e3o da liga por supostas atividades suspeitas de apostas. A NFL, a liga de futebol americano, por sua vez, suspendeu dez jogadores envolvidos com apostas apenas no ano passado.<\/p>\n\n\n\n
As pol\u00eamicas se estenderam tamb\u00e9m \u00e0s ligas universit\u00e1rias. Nas prepara\u00e7\u00f5es para o March Madness \u2014 o maior evento de apostas esportivas dos Estados Unidos \u2014 o time de basquete masculino da Universidade Temple foi sinalizado pela proeminente empresa de vigil\u00e2ncia de jogos de azar, a U.S. Integrity, por atividades de apostas suspeitas em seus jogos.<\/p>\n\n\n\n
A situa\u00e7\u00e3o ficou preocupante o suficiente para que o presidente da Associa\u00e7\u00e3o Atl\u00e9tica Colegiada Nacional (National Collegiate Athletic Association, a NCAA), Charlie Baker, ampliasse na quarta-feira o pedido de sua organiza\u00e7\u00e3o por uma proibi\u00e7\u00e3o nacional de apostas baseadas no desempenho de atletas universit\u00e1rios. Ele acrescentou que “estes \u00faltimos dias mostram que h\u00e1 mais trabalho a fazer”.<\/p>\n\n\n\n
No final de mar\u00e7o, um cen\u00e1rio de pesadelo na MLB, a principal liga de beisebol, tamb\u00e9m foi um lembrete de que, mesmo com a prolifera\u00e7\u00e3o do jogo legal, o jogo ilegal nos EUA continua sendo uma for\u00e7a potente. O astro do Los Angeles Dodgers, Shohei Ohtani, o atleta mais bem pago da hist\u00f3ria do esporte americano, se viu envolvido em um esc\u00e2ndalo de apostas decorrente da associa\u00e7\u00e3o de seu int\u00e9rprete de longa data com uma suposta casa de apostas ilegal que est\u00e1 sob investiga\u00e7\u00e3o federal.<\/p>\n\n\n\n
Ohtani negou que tenha apostado no esporte e acusou o int\u00e9rprete, Ippei Mizuhara, de roubar seus milh\u00f5es para pagar suas pr\u00f3prias d\u00edvidas de jogo. Mizuhara n\u00e3o foi encontrado para comentar.<\/p>\n\n\n\n
As principais entidades esportivas profissionais, que abra\u00e7aram o cen\u00e1rio do jogo legal fechando acordos com empresas de apostas, agora percebem o quanto t\u00eam a perder nessa nova era.<\/p>\n\n\n\n
\u201cTodos os benef\u00edcios positivos e o envolvimento adicional dos f\u00e3s que poderiam vir das apostas esportivas n\u00e3o significam nada se n\u00e3o estivermos protegendo a integridade do jogo\u201d, disse Marquest Meeks, vice-conselheiro geral da MLB para apostas esportivas e conformidade, em uma entrevista em meados do ano passado.<\/p>\n\n\n\n
Os esc\u00e2ndalos de jogos de azar h\u00e1 muito tempo contaminam o esporte. O caso do Black Sox de 1919 envolveu oito jogadores acusados de entregar o jogo na World Series por dinheiro. O astro do beisebol Pete Rose foi definitivamente banido por apostar no beisebol, ele que era ent\u00e3o o maior rebatedor de todos os tempos no Hall da Fama. Esc\u00e2ndalos periodicamente afetam o basquete universit\u00e1rio, e o \u00e1rbitro da NBA Tim Donaghy foi preso por apostar em jogos que ele pr\u00f3prio apitou.<\/p>\n\n\n\n
Essas quest\u00f5es, no entanto, foram basicamente mantidas distantes dos organizadores de competi\u00e7\u00f5es, restritas \u00e0s casas de apostas esportivas de Las Vegas e \u00e0 rede nacional de apostas ilegais. As ligas esportivas, visando preservar a integridade de seu produto, continuaram a ver o jogo como um grande tabu.<\/p>\n\n\n\n
Contudo, \u00e0 medida que a estrutura de apostas esportivas legais se expandiu, come\u00e7ando com uma decis\u00e3o da Suprema Corte em 2018 e seguida pelos pr\u00f3prios esfor\u00e7os de legaliza\u00e7\u00e3o de jogos de azar nos estados, os pr\u00f3prios esportes n\u00e3o podiam esperar para lucrar. Uma conversa que sempre acontecia nos bastidores acabou se tornando p\u00fablica.<\/p>\n\n\n\n
As probabilidades agora s\u00e3o discutidas abertamente em transmiss\u00f5es ao vivo. An\u00fancios de aplicativos de apostas parecem estar em todos os intervalos comerciais e espalhados por est\u00e1dios e arenas. As ligas esportivas t\u00eam at\u00e9 programa\u00e7\u00e3o focada em apostas em suas redes oficiais.<\/p>\n\n\n\n
A mensagem clara \u00e9 que as ligas querem que seus consumidores continuem apostando, acreditando que os torcedores permanecer\u00e3o grudados na TV se tiverem dinheiro em jogo. Mas, na pressa de garantir seus ganhos, elas criaram uma disson\u00e2ncia entre encorajar os torcedores a apostar e tranquiliz\u00e1-los, mostrando que os resultados em campo permanecem imaculados.<\/p>\n\n\n\n
Isso ficou muito claro no \u00faltimo fim de semana, durante uma transmiss\u00e3o na ESPN, rede que tem rela\u00e7\u00f5es comerciais com praticamente todas as ligas esportivas americanas, al\u00e9m de licenciar seu nome para uma casa de apostas, a ESPN Bet. Em um bloco sobre apostas no basquete universit\u00e1rio, o apresentador Rece Davis descreveu oportunidades de apostas como um “investimento sem risco”, termo proibido na publicidade de jogos de azar em v\u00e1rios estados. Davis mais tarde descreveu seu coment\u00e1rio como uma piada, mas o incidente destacou o qu\u00e3o entrela\u00e7ados se tornaram os esportes e as apostas.<\/p>\n\n\n\n
\u201cEm 14 de maio de 2018, os esportes e as apostas esportivas se uniram e provavelmente nunca mais ser\u00e3o separados\u201d, disse o texto do presidente da U.S. Integrity, Matt Holt, referindo-se ao dia em que a Suprema Corte derrubou a Lei de Prote\u00e7\u00e3o ao Esporte Profissional e Amador, que proibia as apostas esportivas nos Estados Unidos.<\/p>\n\n\n\n
O que est\u00e1 em jogo agora \u00e9 o cerne da experi\u00eancia esportiva: torcedores e participantes devem acreditar que o que est\u00e3o vendo \u00e9 verdadeiro. No entanto, \u00e0 medida que as ligas e os apostadores se aproximam, a mera sugest\u00e3o de que os atletas poderiam ser motivados a manipular os resultados tem sido suficiente para criar novas d\u00favidas.<\/p>\n\n\n\n
No ano passado, a Universidade do Alabama demitiu o treinador de seu time de beisebol, Brad Bohannon, depois que este foi flagrado fornecendo informa\u00e7\u00f5es privilegiadas sobre sua equipe a um apostador. O apostador, um treinador de beisebol juvenil em Indiana chamado Bert Neff, concordou em se declarar culpado de obstruir uma investiga\u00e7\u00e3o do j\u00fari federal no in\u00edcio deste ano. Bohannon, que n\u00e3o falou publicamente sobre o incidente, recebeu penalidades da NCAA que efetivamente impedem sua contrata\u00e7\u00e3o por uma equipe universit\u00e1ria.<\/p>\n\n\n\n
Na mesma \u00e9poca em que Bohannon foi demitido, a Universidade de Iowa e a Universidade Estadual de Iowa anunciaram que receberam informa\u00e7\u00f5es das autoridades sobre dezenas de atletas suspeitos de apostar em esportes, alguns dos quais apostaram em seu pr\u00f3prio time. A maioria deles foi sancionada pela NCAA, e alguns foram acusados criminalmente.<\/p>\n\n\n\n
\u201cBasta um torcedor razo\u00e1vel dizer \u2018Estou assistindo a uma pe\u00e7a de teatro ou isso \u00e9 realmente esporte?\u2019 para que a credibilidade de um esporte comece a ruir\u201d, afirmou Declan Hill, especialista em manipula\u00e7\u00e3o de resultados da Universidade de New Haven.<\/p>\n\n\n\n
Desde que a proibi\u00e7\u00e3o da aposta esportiva foi suspensa, ligas que antes as viam como uma amea\u00e7a existencial \u00e0 sua integridade se esfor\u00e7aram para fazer parcerias com empresas de jogos de azar. No come\u00e7o deste ano, o astro do Los Angeles Lakers, LeBron James, se tornou embaixador da marca DraftKings, onde dar\u00e1 dicas para jogos de futebol americano. A pr\u00f3pria NBA tamb\u00e9m anunciou um novo recurso projetado para combinar a experi\u00eancia de apostas com a a\u00e7\u00e3o ao vivo: os torcedores que assistirem aos jogos no League Pass, grande plataforma de streaming, poder\u00e3o optar por ver as probabilidades na interface do aplicativo e clicar para fazer apostas.<\/p>\n\n\n\n
Nada, no entanto, tornou mais p\u00fablico o casamento entre esportes e apostas nos EUA do que o que ocorreu no deserto de Nevada em fevereiro: a NFL realizou seu primeiro Super Bowl em Las Vegas.<\/p>\n\n\n\n
\u201cEles legalizaram as apostas esportivas e n\u00e3o somos mais indesejados\u201d, disse a prefeita de Las Vegas, Carolyn Goodman, antes do jogo. \u201cCom isso: bingo!\u201d<\/p>\n\n\n\n
Ultimamente, por\u00e9m, os atletas t\u00eam sentido o peso de um mundo esportivo que, de repente, coloca as apostas em primeiro plano. Na semana passada, o armador do Indiana Pacers, Tyrese Haliburton, disse que conversa com um psic\u00f3logo esportivo em parte buscando ajuda para se distanciar da negatividade relacionada \u00e0s apostas, que est\u00e1 tomando conta de sua m\u00eddia social.<\/p>\n\n\n\n
\u201cPara metade do mundo, estou apenas ajudando-os a ganhar dinheiro no DraftKings\u201d, disse Haliburton na noite de ter\u00e7a-feira, citando um dos parceiros da liga. \u201cSou um prop.\u201d Ele estava se referindo \u00e0s chamadas \u201cprop bets\u201d, nas quais \u00e9 poss\u00edvel apostar em resultados espec\u00edficos, como quantos pontos um jogador vai marcar ou quantos rebotes pegar\u00e1.<\/p>\n\n\n\n
O treinador do Cleveland Cavaliers, J.B. Bickerstaff disse que as apostas \u201cforam longe demais\u201d.<\/p>\n\n\n\n
\u201cEu pessoalmente tive meus pr\u00f3prios casos com alguns apostadores esportivos, que conseguiram meu n\u00famero de telefone e me enviavam mensagens malucas dizendo que sabem onde eu moro, sobre meus filhos e todas essas coisas\u201d, acrescentou.<\/p>\n\n\n\n
O porta-voz da NBA, Mike Bass, garantiu que casos de ass\u00e9dio relacionados a apostas esportivas s\u00e3o investigados.<\/p>\n\n\n\n
Ent\u00e3o, poucos dias ap\u00f3s as queixas de Haliburton e Bickerstaff, a NBA se viu \u00e0s voltas com um novo caso de \u201cprop bets\u201d. A liga est\u00e1 investigando atividades suspeitas em torno de Porter, depois que usu\u00e1rios de aplicativos fizeram apostas consider\u00e1veis de que seus totais de pontos, rebotes e assist\u00eancias em dois jogos ficariam todos abaixo das linhas estabelecidas por analistas de probabilidades. Quando os n\u00fameros de Porter ficaram abaixo dessas marcas e as apostas foram pagas, surgiram as suspeitas de poss\u00edveis irregularidades.<\/p>\n\n\n\n
Os representantes de Porter n\u00e3o responderam imediatamente a um pedido de coment\u00e1rio. Os Raptors divulgaram seu afastamento da equipe por motivos pessoais.<\/p>\n\n\n\n
A NCAA recorreu \u00e0s legislaturas estaduais pedindo regulamenta\u00e7\u00f5es que tirariam jogadores individuais da mira dos apostadores. O grupo est\u00e1 fazendo lobby para proibir as \u201cprop bets\u201d relacionadas especificamente a jogadores e n\u00e3o ao placar final do jogo \u2014 o tipo de aposta no caso de Porter na NBA.<\/p>\n\n\n\n
Os estados de Ohio, Maryland e Vermont aderiram recentemente ao pedido da NCAA, proibindo as operadoras de oferecer esse tipo de aposta. Na quarta-feira, Baker disse que a associa\u00e7\u00e3o planejava entrar em contato com autoridades de todo o pa\u00eds esta semana pedindo-lhes restri\u00e7\u00f5es semelhantes.<\/p>\n\n\n\n
\u201c\u00c9 poss\u00edvel que ocorram certas situa\u00e7\u00f5es em que algu\u00e9m simplesmente diz: \u2018Olha, voc\u00ea \u00e9 meu amigo. Somos amigos h\u00e1 muito tempo. Perdi US$ 500 na semana passada porque voc\u00ea n\u00e3o jogou bem. E eu ainda te amo, mas tenho que pagar o aluguel na semana que vem. S\u00f3 preciso que voc\u00ea perca seus dois primeiros lances livres\u2019\u201d, disse Baker no m\u00eas passado.<\/p>\n\n\n\n
Os atletas t\u00eam problemas ainda maiores quando s\u00e3o eles que fazem as apostas. As ligas profissionais dos EUA os pro\u00edbem de apostar em seus pr\u00f3prios esportes, mas pouca coisa os impede de jogar em outras ligas. O problema agora, com as apostas esportivas legais dispon\u00edveis no seu celular, \u00e9 que muitos deles nem sabem o que \u00e9 permitido.<\/p>\n\n\n\n
\u201cComo todo mundo, estamos tentando aprender e educar, garantir que todo o nosso pessoal \u2014 n\u00e3o apenas os jogadores, mas toda a equipe \u2014 entenda a pol\u00edtica\u201d, disse o comiss\u00e1rio da NFL, Roger Goodell.<\/p>\n\n\n\n
Quando a NFL suspendeu atletas h\u00e1 cerca de um ano, alguns deles n\u00e3o haviam apostado no futebol americano, mas quebraram uma regra da liga que pro\u00edbe o uso de aplicativos de jogos de azar nas instala\u00e7\u00f5es do time. <\/p>\n\n\n\n
Em outras palavras, simplesmente estavam se comportando como torcedores normais, seguindo a mesma tend\u00eancia de milh\u00f5es de outros americanos agora incentivados \u2014 e capacitados \u2014 a apostar em esportes. ( Andrew Beaton contribuiu para este artigo)<\/p>\n\n\n\n
Escreva para Joshua Robinson em Joshua.Robinson@wsj.com, Jared Diamond em jared.diamond@wsj.com e Robert O’Connell em robert.oconnell@wsj.com<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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