Quando chega para trabalhar em uma f\u00e1brica de chips, Hall veste um traje especial imperme\u00e1vel. Entra em uma sala onde o ar \u00e9 100 vezes mais puro que o de um centro cir\u00fargico. Em seguida, dirige-se a uma m\u00e1quina de extrema complexidade.<\/p>
Seu trabalho \u00e9 conhecer cada detalhe do equipamento \u2014 para conseguir consert\u00e1-lo.<\/p>
“Acho que tenho o trabalho mais interessante de todos”, diz Hall. “Ainda n\u00e3o processei o fato de que o que fa\u00e7o \u00e9 necess\u00e1rio para que o mundo funcione como conhecemos.”<\/p>
LEIA TAMB\u00c9M: <\/strong>TSMC e ASML, as \u2018coadjuvantes\u2019 da Nvidia, vivem boom em 2024<\/a><\/p> O equipamento no qual Hall presta manuten\u00e7\u00e3o se tornou essencial no mundo atual. S\u00e3o as chamadas m\u00e1quinas de litografia ultravioleta extrema (EUVs, na sigla em ingl\u00eas). \u00c9 a ferramenta que produz os microchips mais avan\u00e7ados do planeta. \u00c9 como se fosse uma \u201cimpressora de chips\u201d \u2013 tecnologia que s\u00f3 a ASML domina com propriedade. <\/p> Essa big tech holandesa, ent\u00e3o, vende essas m\u00e1quinas EUV para grandes produtores de chips, como a Samsung e a gigante TSMC, de Taiwan \u2013 que as instalam em suas f\u00e1bricas. \u00a0<\/p> Os equipamentos s\u00e3o constru\u00eddos com tecnologias que parecem vindos de hist\u00f3rias de fic\u00e7\u00e3o cient\u00edfica \u2014 avan\u00e7os t\u00e3o improv\u00e1veis que antes eram considerados imposs\u00edveis. Ela transforma placas de sil\u00edcio (wafers) nos processadores que movem a vida moderna.<\/p> Mesmo hoje, existem apenas algumas centenas dessas m\u00e1quinas EUV \u2014 e s\u00e3o extraordinariamente caras. O modelo do qual Hall presta manuten\u00e7\u00e3o custou US$ 170 milh\u00f5es, enquanto as vers\u00f5es mais recentes s\u00e3o vendidas por cerca de US$ 370 milh\u00f5es.<\/p> Isso torna a ASML o elo central do neg\u00f3cio dos chips. Isso porque a empresa holandesa \u00e9 respons\u00e1vel por todos os sistemas de litografia EUV que ajudam a fabricar os chips presentes em grande parte de nossos dispositivos: celulares, computadores, tablets, TVs e at\u00e9 mesmo carros.<\/p> Essas m\u00e1quinas tornaram-se indispens\u00e1veis. E dependem do trabalho invis\u00edvel de profissionais como Brienna Hall.<\/p> Ela \u00e9 uma das engenheiras que atuam nas f\u00e1bricas onde os clientes da ASML produzem seus semicondutores. Hall trabalha em Boise, sede da Micron Technology, onde, depois de vestir o traje especial, a acompanhei pela f\u00e1brica.<\/p> Foi quando tive uma rara oportunidade de conhecer os bastidores do que pode ser considerada a m\u00e1quina mais importante j\u00e1 constru\u00edda.<\/p> As m\u00e1quinas EUV s\u00e3o mais um milagre que uma maravilha da tecnologia.<\/p> Sua hist\u00f3ria come\u00e7a h\u00e1 40 anos em um galp\u00e3o na Holanda, com o nascimento da Advanced Semiconductor Materials Lithography<\/em> \u2014 hoje simplesmente ASML. Na \u00e9poca, imprimir chips com luz ultravioleta extrema era uma ideia fant\u00e1stica. Transform\u00e1-la em realidade exigiria mais tempo e recursos do que os vision\u00e1rios que sonharam com essa tecnologia revolucion\u00e1ria poderiam imaginar.<\/p> \u00c9 um processo que envolve vaporizar got\u00edculas de estanho derretido e produzir um tipo de luz que n\u00e3o existe naturalmente na Terra.<\/p> Ou pelo menos essa \u00e9 a maneira mais simples de entender a ci\u00eancia extremamente complexa da litografia ultravioleta extrema.<\/p> As got\u00edculas s\u00e3o atingidas por pulsos g\u00eameos de laser \u2014 explos\u00f5es que acontecem 50 mil vezes por segundo. O primeiro pulso as achata. O segundo as transforma em um plasma que emite a luz EUV. Essa luz \u00e9 ent\u00e3o captada usando os espelhos mais sens\u00edveis j\u00e1 inventados, e direcionada para a placa de sil\u00edcio para gravar bilh\u00f5es de padr\u00f5es microsc\u00f3picos de transistores.<\/p> LEIA TAMB\u00c9M:<\/strong> O fosso vira abismo: setor de chips se torna um jogo da IA contra o resto<\/a><\/p> O desafio fundamental da ind\u00fastria de semicondutores \u00e9 como incluir cada vez mais transistores em um chip para torn\u00e1-lo mais veloz. A solu\u00e7\u00e3o: comprimentos de onda cada vez mais curtos. As primeiras ferramentas de litografia da ASML criavam luz em comprimentos de 436 nan\u00f4metros. As m\u00e1quinas atuais reduziram esse n\u00famero para 13,5 nan\u00f4metros. Isso permite que fabriquem chips em resolu\u00e7\u00f5es dez mil vezes mais finas que um fio de cabelo.<\/p> Quanto mais eu aprendia sobre litografia ultravioleta extrema, mais extraordin\u00e1ria ela parecia.<\/p> E h\u00e1 dois aspectos dessa tecnologia EUV que n\u00e3o consigo esquecer: foram necess\u00e1rias d\u00e9cadas para que essas m\u00e1quinas extremamente sofisticadas sa\u00edssem dos laborat\u00f3rios para as f\u00e1bricas. E at\u00e9 pouco tempo, n\u00e3o havia certeza se a aposta ousada da empresa valeria a pena. Em 2012, precisando de capital, a ASML vendeu uma participa\u00e7\u00e3o de 23% para Intel, Samsung Electronics e Taiwan Semiconductor Manufacturing (TSMC), o que significou que seus maiores clientes estavam literalmente investindo no sucesso da empresa.<\/p> A ASML ent\u00e3o aumentou a produ\u00e7\u00e3o \u2014 muito gradualmente. Entregou o primeiro sistema EUV em 2010. S\u00f3 em 2020 chegou ao cent\u00e9simo. O ano passado foi intenso: vendeu 42 m\u00e1quinas EUV.<\/p> At\u00e9 agora, apenas seis empresas possuem essas m\u00e1quinas para fabrica\u00e7\u00e3o de chips. Mas muitas outras dependem indiretamente da ASML \u2014 incluindo as companhias mais valiosas da hist\u00f3ria.<\/p> A Apple<\/a> e a Nvidia projetam seus pr\u00f3prios chips e terceirizam a produ\u00e7\u00e3o para as f\u00e1bricas da TSMC. Isso significa que a tecnologia da ASML \u00e9 fundamental para fazer desde centros de processamento de intelig\u00eancia artificial<\/a> at\u00e9 iPhones.<\/p> As m\u00e1quinas EUV s\u00e3o hoje t\u00e3o essenciais que a empresa mant\u00e9m uma equipe de dez mil profissionais de suporte ao cliente para mant\u00ea-las funcionando.<\/p> “Eles s\u00e3o nossa tropa de elite”, afirma Jim Koonmen, diretor de relacionamento com clientes da ASML.<\/p> Os clientes da ASML esperam que seus equipamentos de litografia funcionem ininterruptamente, mas as pausas s\u00e3o inevit\u00e1veis e imprevis\u00edveis, como relata o jornalista holand\u00eas Marc Hijink em “Focus”, seu livro sobre a empresa.<\/p> A TSMC se preocupa com terremotos. J\u00e1 a Intel uma vez identificou um problema na litografia com origem inusitada \u2014 uma mudan\u00e7a nos padr\u00f5es do vento que transportava g\u00e1s metano de fazendas leiteiras pr\u00f3ximas.<\/p> “Gases dos bovinos”, escreveu Hijink.<\/p> Deixando de lado o caso inusitado, as falhas s\u00e3o raras. Mas a m\u00e1quina EUV \u00e9 o ponto cr\u00edtico de todas as f\u00e1bricas. A produ\u00e7\u00e3o inteira para se o equipamento n\u00e3o funciona \u2014 e \u00e9 por isso que a ASML mant\u00e9m profissionais dispon\u00edveis 24 horas por dia em todo o mundo.<\/p> Pessoas como Brienna Hall.<\/p> Muito antes de conhecer a ASML, havia sinais de que ela se encaixaria perfeitamente.<\/p> Hall, 29 anos, cresceu em Seattle, onde foi uma escoteira dedicada \u00e0 perfei\u00e7\u00e3o em fazer n\u00f3s. Foi presidente do clube de foguetes do Edmonds College quando obteve seu primeiro diploma. Na Universidade Estadual de Washington, formou-se em ci\u00eancia e engenharia de materiais \u2014 e transcreveu anota\u00e7\u00f5es para um professor que escrevia um livro sobre mec\u00e2nica qu\u00e2ntica. Adora planejar acampamentos, mesmo n\u00e3o gostando de acampar. Nas horas vagas, trabalha com as m\u00e3os, fazendo patchwork e montando elaborados quebra-cabe\u00e7as da marca Ravensburger.<\/p> LEIA TAMB\u00c9M: <\/strong>A China est\u00e1 bombardeando os talentos tecnol\u00f3gicos com propostas de emprego \u2014 e o Ocidente est\u00e1 pirando<\/a><\/p> Toda essa experi\u00eancia acabou sendo uma excelente prepara\u00e7\u00e3o para lidar com uma m\u00e1quina que tem mais de cem mil pe\u00e7as.<\/p> “Voc\u00ea est\u00e1 sempre resolvendo problemas”, explica Alex Jordan, outro engenheiro da ASML. “Como posso ser mais eficiente? Como posso otimizar isso? E se j\u00e1 tivermos tentado essa solu\u00e7\u00e3o?”<\/p> Quando a ASML contrata profissionais de suporte ao cliente, busca engenheiros meticulosos, disciplinados e detalhistas. Hall tinha o perfil t\u00e9cnico e o temperamento ideais para o trabalho. Quando um de seus professores soube que uma empresa de semicondutores estava contratando, ela enviou seu curr\u00edculo e logo recebeu contatos da ASML pedindo que se candidatasse.<\/p> A maioria dos universit\u00e1rios n\u00e3o conhece a ASML. Na verdade, provavelmente sabem mais sobre ASMR.<\/p> Hall ficou intrigada quando seu entrevistador perguntou como ela se sentia trabalhando em espa\u00e7os apertados com trajes especiais. Depois descobriu que o cargo inicial inclu\u00eda muitas viagens. Era tudo o que precisava ouvir para aceitar a proposta da ASML. “Sempre quis viajar”, conta, “e mal conhecia a Costa Oeste”.<\/p> Em sua primeira viagem longa, passou um m\u00eas em Taiwan para o curso Fab Ready 1 no centro de treinamento da ASML, onde se familiarizou com as partes da m\u00e1quina EUV: o scanner (se\u00e7\u00e3o com os espelhos que focalizam a luz na placa de sil\u00edcio), a fonte (parte que gera a luz) e o laser de acionamento (componente com os lasers).<\/p> E aprendeu que cada parte tem sua pr\u00f3pria personalidade. Na f\u00e1brica da Micron, o scanner \u00e9 chamado de \u201cMonica\u201d \u2014 como a personagem de “Friends”.<\/p> “Porque tudo tem que ser perfeito”, explica Hall, fazendo refer\u00eancia ao perfil met\u00f3dico da personagem de Courteney Cox no famoso seriado. “As condi\u00e7\u00f5es precisam ser exatas para que ela funcione.”<\/p> Hall conheceu a \u201cMonica\u201d quando voltou a Boise para o treinamento pr\u00e1tico. Enquanto isso, ampliava sua experi\u00eancia em meses de aulas do Fab Ready 2 em Taiwan, San Diego e Alemanha, onde aproveitou para visitar a cidade-ber\u00e7o dos quebra-cabe\u00e7as que tanto aprecia, Ravensburg.<\/p> Passou quase um ano como aprendiz antes de ser autorizada a trabalhar sozinha na m\u00e1quina EUV. Quando n\u00e3o est\u00e1 em outros continentes, Hall fica no escrit\u00f3rio da ASML, pr\u00f3ximo ao campus da Micron. Trabalha em turnos de 12 horas, das 6h \u00e0s 18h. No inverno, chega bem antes do nascer do sol e sai muito depois que ele se p\u00f5e.<\/p>Aos extremos<\/h2>
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