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Em uma estufa em Amherst, os professores est\u00e3o usando o financiamento para realizar a edi\u00e7\u00e3o de genes para criar uma nova planta oleaginosa de crescimento r\u00e1pido e que absorva n\u00edquel. Se for bem-sucedida, a planta poder\u00e1 ser usada para colher o metal de solos ricos em minerais em estados como Maryland e Oregon.<\/p>
Enquanto isso, uma startup americana chamada Metalplant est\u00e1 pagando uma dezena de agricultores na Alb\u00e2nia para cultivar n\u00edquel usando uma esp\u00e9cie de planta local. A empresa est\u00e1 editando os genes dessas plantas para adapt\u00e1-las aos EUA.<\/p>
\u201cIsso pode mudar a forma como pensamos sobre a minera\u00e7\u00e3o no futuro\u201d, disse Eric Matzner, executivo-chefe da empresa.<\/p>
Cerca de 10 milh\u00f5es de acres de solo n\u00e3o-agricult\u00e1vel e rico em n\u00edquel est\u00e3o espalhados pelos EUA. Nessas \u00e1reas, as concentra\u00e7\u00f5es de minerais s\u00e3o geralmente muito baixas para justificar a minera\u00e7\u00e3o em larga escala, mas podem oferecer uma oportunidade para o cultivo barato de n\u00edquel.<\/p>
No caso da fitominera\u00e7\u00e3o de n\u00edquel, como s\u00e3o conhecidos esses esfor\u00e7os, as plantas s\u00e3o secas e incineradas, deixando um concentrado de n\u00edquel cinza. Esse concentrado pode ent\u00e3o ser purificado e transformado em material para baterias.<\/p>
Sem d\u00favida, a fitominera\u00e7\u00e3o \u00e9 de pequena escala. As empresas do ramo t\u00eam como meta a colheita de cerca de 300 libras de n\u00edquel por acre por ano, o que \u00e9 suficiente para seis baterias de ve\u00edculos el\u00e9tricos.
Mas o financiamento para plantas de n\u00edquel \u00e9 uma pequena parte de um amplo esfor\u00e7o do governo dos EUA para desenvolver suprimentos seguros de minerais necess\u00e1rios para a defesa e o setor de ponta, e \u00e9 uma \u00e1rea em que a China \u00e9 dominante.<\/p>Nos \u00faltimos anos, as empresas chinesas de minera\u00e7\u00e3o e processamento conquistaram quase o monop\u00f3lio dos minerais usados em baterias, lasers e bombas, em parte devido aos custos mais baixos e \u00e0 tecnologia de processamento superior dessas empresas.<\/p>
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<\/figure>\n<\/figure>Muitas tentativas ocidentais de reagir fracassaram. Os altos custos e as regulamenta\u00e7\u00f5es ambientais envolvidos na instala\u00e7\u00e3o de minas em pa\u00edses ricos frustraram os mineradores americanos. Atualmente, os EUA t\u00eam apenas uma mina de n\u00edquel em opera\u00e7\u00e3o, a mina Eagle, no norte de Michigan, que dever\u00e1 ser fechada em 2029.<\/p>
Nos \u00faltimos anos, as minas de n\u00edquel no Brasil, na Nova Caled\u00f4nia e na Austr\u00e1lia fecharam, incapazes de competir com as refinarias chinesas de baixo custo. Atualmente, as empresas chinesas controlam cerca de 54% do fornecimento global de n\u00edquel refinado, em compara\u00e7\u00e3o com 34% em 2015, de acordo com a Benchmark Mineral Intelligence. Suas empresas controlam uma parcela ainda maior dos principais minerais tecnol\u00f3gicos, como l\u00edtio, cobalto e terras raras.<\/p>
Recentemente, a China flexionou seus m\u00fasculos ao restringir as exporta\u00e7\u00f5es para os EUA de minerais estrat\u00e9gicos, como antim\u00f4nio e g\u00e1lio, que s\u00e3o usados em semicondutores e armamentos. Pequim pode usar a t\u00e1tica novamente em resposta \u00e0s novas tarifas sobre produtos chineses lan\u00e7adas pelo presidente Trump.<\/p>
Em resposta, os EUA est\u00e3o gastando centenas de milh\u00f5es de d\u00f3lares em esfor\u00e7os convencionais, como a perfura\u00e7\u00e3o de dep\u00f3sitos minerais subterr\u00e2neos e a constru\u00e7\u00e3o de instala\u00e7\u00f5es de refino dom\u00e9sticas. Mas as revis\u00f5es ambientais retardaram alguns esfor\u00e7os, enquanto as mineradoras nacionais enfrentam custos de produ\u00e7\u00e3o mais altos do que as rivais chinesas, assustando os investidores.<\/p>
Em busca de fontes alternativas de metais, as ag\u00eancias governamentais est\u00e3o financiando ideias antes consideradas bizarras.<\/p>
Em 2023, a ARPA-E liberou US$ 5 milh\u00f5es para explorar a extra\u00e7\u00e3o de minerais como elementos de terras raras – que s\u00e3o cruciais para sistemas de radar e m\u00edsseis – de algas marinhas. Outro programa do departamento de defesa busca projetar micr\u00f3bios para separar elementos de terras raras do min\u00e9rio.<\/p>
Rufus Chaney, agr\u00f4nomo que muitos consideram ser o pai da fitominera\u00e7\u00e3o, teve uma ideia quando estava trabalhando na descontamina\u00e7\u00e3o do solo na d\u00e9cada de 1980. Ele poderia usar plantas hiperacumuladoras para remover o n\u00edquel dos locais de minera\u00e7\u00e3o e, depois, colh\u00ea-lo das plantas?<\/p>
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\u201cVoc\u00ea est\u00e1 limpando o solo e, ao mesmo tempo, obtendo lucro com a venda do n\u00edquel\u201d, disse Chaney, que passou d\u00e9cadas realizando pesquisas sobre limpeza de solos contaminados para o Departamento de Agricultura dos EUA.<\/p>
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<\/figure>\n<\/figure>No entanto, quando Chaney trabalhou com uma empresa de minera\u00e7\u00e3o para limpar o solo pr\u00f3ximo a uma mina no Canad\u00e1, ele descobriu que as ra\u00edzes das plantas se estendiam mais profundamente do que as camadas superiores do solo contaminado e, portanto, n\u00e3o conseguiam absorver os dep\u00f3sitos de n\u00edquel. Chaney concluiu que a fitominera\u00e7\u00e3o deve ser usada onde o n\u00edquel \u00e9 encontrado naturalmente nas profundezas do solo.<\/p>
Uma empresa privada pegou carona na pesquisa de Chaney para tentar fazer a fitominera\u00e7\u00e3o do n\u00edquel, mas em 2009 a planta havia se tornado invasiva, espalhando-se para al\u00e9m dos campos plantados e superando a flora nativa. As autoridades do Oregon declararam a planta, conhecida como Alyssum, uma erva daninha nociva e instru\u00edram qualquer pessoa que a encontrasse a ligar para a linha direta de esp\u00e9cies invasoras do estado, \u201c1-866-invader\u201d.<\/p>
Brett Robinson, professor da Universidade de Canterbury, na Nova Zel\u00e2ndia, \u00e9 coautor de um artigo de uma d\u00e9cada intitulado \u201cPhytoextraction: Where’s the Action?\u201d (Onde est\u00e1 a a\u00e7\u00e3o?). Esse artigo concluiu que a fitoextra\u00e7\u00e3o era ineficiente, em parte devido \u00e0s despesas envolvidas na coleta do min\u00e9rio de fazendas dispersas e sua entrega \u00e0s fundi\u00e7\u00f5es de n\u00edquel.<\/p>
\u201cFiquei francamente surpreso com o interesse renovado\u201d, disse ele sobre o novo programa do governo dos EUA.<\/p>
Agora, um punhado de empresas privadas est\u00e1 buscando capitalizar o apetite por minerais que sejam ambientalmente sustent\u00e1veis e livres da influ\u00eancia chinesa.<\/p>
O n\u00edquel recuperado das plantas j\u00e1 est\u00e1 em uma forma qu\u00edmica mais pura do que o proveniente da minera\u00e7\u00e3o convencional, o que economiza o processamento caro e que consome muita energia.<\/p>
Uma iniciativa de fitominera\u00e7\u00e3o \u00e9 a Botanickel, uma parceria entre a Econick, uma empresa de biotecnologia, e a Aperam, uma empresa sider\u00fargica com sede em Luxemburgo que est\u00e1 em busca de n\u00edquel ecologicamente correto.<\/p>
A Botanickel possui estufas na Europa e na Mal\u00e1sia, onde cultiva uma planta absorvente de n\u00edquel que foi batizada de Phyllanthus Rufuschaneyi, em homenagem a Chaney, que assessora a empresa. A empresa espera comercializar a produ\u00e7\u00e3o o mais r\u00e1pido poss\u00edvel.<\/p>
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Um estudante do laborat\u00f3rio de Dhankher processa uma amostra seca de camelina exposta ao n\u00edquel em um moinho misturador. Foto: Sophie Park\/WSJ<\/figcaption><\/figure> Uma equipe liderada por Om Parkash Dhankher, biotecn\u00f3logo de plantas da Universidade de Massachusetts Amherst, recebeu recentemente US$ 1,3 milh\u00e3o em financiamento dos EUA para tentar imbuir uma planta oleaginosa com material gen\u00e9tico da planta que absorve n\u00edquel, considerada uma erva daninha nociva pelas autoridades do Oregon.<\/p>
A equipe de Dhankher deve isolar o conjunto de genes envolvidos na absor\u00e7\u00e3o de n\u00edquel e depois transferi-los para uma planta totalmente nova. O n\u00edquel \u00e9 t\u00f3xico para as plantas, portanto, o consumo do n\u00edquel poderia matar a planta oleaginosa. Como resultado, a equipe de Dhankher deve identificar os genes que direcionar\u00e3o o fluxo de n\u00edquel para os vac\u00faolos centrais – partes das c\u00e9lulas vegetais que funcionam como dep\u00f3sitos de lixo – onde o n\u00edquel pode ser armazenado com seguran\u00e7a.<\/p>
Ao pegar os genes de absor\u00e7\u00e3o de n\u00edquel da Alyssum e inseri-los na planta oleaginosa, que \u00e9 amplamente cultivada na Am\u00e9rica do Norte, eles esperam evitar que ela se torne o tipo nocivo que provocou a resist\u00eancia das autoridades estaduais.<\/p>
Se Dhankher for bem-sucedido, os fazendeiros que plantarem sua cria\u00e7\u00e3o nos solos ricos em n\u00edquel do Oregon ou de Maryland poder\u00e3o obter receita tanto do \u00f3leo de semente, usado em biocombust\u00edvel, quanto do n\u00edquel.<\/p>
Em um dia recente, o laborat\u00f3rio e a estufa estavam cheios de atividades. Um pesquisador de p\u00f3s-doutorado moeu uma planta que foi exposta ao n\u00edquel para extrair seu RNA, para que a equipe possa descobrir como a exposi\u00e7\u00e3o ao n\u00edquel altera seus genes.<\/p>
\u201cNosso objetivo \u00e9 obter o m\u00e1ximo de ac\u00famulo\u201d, disse Dhankher.<\/p>
![\"Homem](\"https:\/\/media.investnews.com.br\/uploads\/2025\/01\/im-73917360.webp\")
Om Parkash Dhankher analisa amostras de plantas na Universidade de Massachusetts Amherst. Foto: Sophie Park\/WSJ<\/figcaption><\/figure> Escreva para Jon Emont em jonathan.emont@wsj.com<\/em><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
A busca por novos fornecedores de minerais necess\u00e1rios para tudo, de baterias a m\u00edsseis, tem impulsionado novos m\u00e9todos de extra\u00e7\u00e3o<\/p>\n","protected":false},"author":118,"featured_media":649569,"comment_status":"closed","ping_status":"closed","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"_acf_changed":false,"inline_featured_image":false,"footnotes":""},"categories":[103073],"tags":[236],"autor-wsj":[102630],"coauthors":[102488],"class_list":["post-649533","post","type-post","status-publish","format-standard","has-post-thumbnail","hentry","category-the-wall-street-journal","tag-eua","autor-wsj-jon-emont"],"acf":[],"amp_enabled":true,"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/investnews.com.br\/inv-api\/wp\/v2\/posts\/649533","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/investnews.com.br\/inv-api\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/investnews.com.br\/inv-api\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/investnews.com.br\/inv-api\/wp\/v2\/users\/118"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/investnews.com.br\/inv-api\/wp\/v2\/comments?post=649533"}],"version-history":[{"count":3,"href":"https:\/\/investnews.com.br\/inv-api\/wp\/v2\/posts\/649533\/revisions"}],"predecessor-version":[{"id":701987,"href":"https:\/\/investnews.com.br\/inv-api\/wp\/v2\/posts\/649533\/revisions\/701987"}],"wp:featuredmedia":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/investnews.com.br\/inv-api\/wp\/v2\/media\/649569"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/investnews.com.br\/inv-api\/wp\/v2\/media?parent=649533"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/investnews.com.br\/inv-api\/wp\/v2\/categories?post=649533"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/investnews.com.br\/inv-api\/wp\/v2\/tags?post=649533"},{"taxonomy":"autor-wsj","embeddable":true,"href":"https:\/\/investnews.com.br\/inv-api\/wp\/v2\/autor-wsj?post=649533"},{"taxonomy":"author","embeddable":true,"href":"https:\/\/investnews.com.br\/inv-api\/wp\/v2\/coauthors?post=649533"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}
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