Durante anos, um projeto de minera\u00e7\u00e3o na \u00c1frica parecia prometer ajudar o Ocidente a se livrar de sua depend\u00eancia da China para obter terras raras. Algumas semanas atr\u00e1s, ele caiu nas m\u00e3os chinesas.<\/p>\n\n\n\n
O fracasso da Peak Rare Earths, uma mineradora australiana, em construir uma cadeia de suprimentos de terras raras independente da China oferece um panorama de como Pequim passou a dominar o fornecimento global desses minerais cr\u00edticos \u2014 uma posi\u00e7\u00e3o que agora est\u00e1 usando habilmente para obter ganhos geopol\u00edticos. A China j\u00e1 restringiu o fornecimento de terras raras <\/a>para extrair concess\u00f5es importantes do presidente Trump em sua guerra comercial.<\/p>\n\n\n\n A venda da Peak para um gigante chin\u00eas de terras raras no in\u00edcio deste outono faz parte de um padr\u00e3o que significa que, at\u00e9 2029, Pequim receber\u00e1 todas as terras raras provenientes da Tanz\u00e2nia, um dos principais novos polos desses elementos, segundo a Benchmark Mineral Intelligence. Alguns comparam isso ao dom\u00ednio que a China tem hoje sobre a produ\u00e7\u00e3o de cobalto na Rep\u00fablica Democr\u00e1tica do Congo.<\/p>\n\n\n\n \u201cEsta \u00e9 uma perda muito estrat\u00e9gica\u201d, disse Gracelin Baskaran, especialista em minerais cr\u00edticos do Center for Strategic and International Studies. \u201cIsso aumenta o poder de mercado [chin\u00eas] e aumenta a capacidade deles de desestabilizar um mercado que j\u00e1 \u00e9 muito fr\u00e1gil.\u201d<\/p>\n\n\n\n Desde que a China come\u00e7ou a restringir o fornecimento de terras raras ao mundo no in\u00edcio deste ano, pa\u00edses ocidentais t\u00eam buscado dep\u00f3sitos de minerais cr\u00edticos para colocar rapidamente em opera\u00e7\u00e3o \u2014 apenas para descobrir que empresas chinesas j\u00e1 compraram muitos dos dep\u00f3sitos mais promissores de terras raras, l\u00edtio, n\u00edquel e outros.<\/p>\n\n\n\n Em 2010, a australiana Peak descobriu um dos melhores dep\u00f3sitos de terras raras do mundo na Tanz\u00e2nia. Em vez de enviar o min\u00e9rio para a China, planejava refin\u00e1-lo no Reino Unido, criando uma opera\u00e7\u00e3o totalmente integrada fora da \u00c1sia.<\/p>\n\n\n\n Naquele momento, a China j\u00e1 controlava a maioria das grandes minas de terras raras do mundo. Exporta\u00e7\u00f5es chinesas maci\u00e7as mantinham os pre\u00e7os baixos, tornando dif\u00edcil para empresas ocidentais levantar recursos para abrir novas minas. Os anos se passaram.<\/p>\n\n\n Leia tamb\u00e9m: <\/p>\n \n Em 2019, Rocky Smith, ent\u00e3o CEO da Peak, pediu ajuda de governos estrangeiros para desenvolver a mina na Tanz\u00e2nia. O timing era bom. Trump estava no auge da guerra comercial com Pequim, e a m\u00eddia estatal chinesa alertava que a China poderia usar terras raras como arma. \u201cOs Estados Unidos correm o risco de perder o fornecimento de materiais vitais para sustentar sua for\u00e7a tecnol\u00f3gica\u201d, dizia um editorial do People\u2019s Daily.<\/p>\n\n\n\n Smith conseguiu uma carta de interesse da Overseas Private Investment Corporation, uma institui\u00e7\u00e3o do governo dos EUA que financiava projetos em pa\u00edses em desenvolvimento. No entanto, o ent\u00e3o presidente da Tanz\u00e2nia, John Magufuli, se op\u00f4s a projetos de minera\u00e7\u00e3o estrangeiros, e o governo americano recuou. Outros pa\u00edses tamb\u00e9m se negaram a investir.<\/p>\n\n\n\n Em 2021, Magufuli morreu no cargo e foi sucedido por Samia Suluhu Hassan, que demonstrava mais abertura a investimentos estrangeiros em minera\u00e7\u00e3o.<\/p>\n\n\n\n Mas os apoiadores da Peak ficaram impacientes. Em 2022, um investidor-chave, a gestora brit\u00e2nica Appian Capital Advisory, vendeu sua participa\u00e7\u00e3o de 20% na Peak para a Shenghe Resources, um gigante chin\u00eas de terras raras, parcialmente estatal, que vinha adquirindo participa\u00e7\u00f5es em dep\u00f3sitos promissores na Tanz\u00e2nia.<\/p>\n\n\n\n A Appian afirma que tentou repetidamente obter apoio do governo brit\u00e2nico para avan\u00e7ar o projeto. \u201cIsso teria fornecido grande parte das terras raras do Reino Unido e da Europa, mas n\u00e3o houve nenhum apoio\u201d, disse Michael Scherb, CEO da Appian.<\/p>\n\n\n\n\n