A Meta está se preparando para entrar no mercado de comercialização de energia no atacado. O objetivo é gerenciar melhor as necessidades de eletricidade de seus data centers.
A dona do Facebook entrou com um pedido de autorização junto aos órgãos reguladores dos EUA nesta semana. Um representante da Meta disse que participar dos mercados de energia é um passo natural, já que a empresa busca abastecer suas operações com energia limpa.
Comprar eletricidade tornou-se um desafio cada vez mais urgente para empresas de tecnologia, incluindo a Microsoft e o Google. Todas estão correndo para desenvolver sistemas e ferramentas de inteligência artificial mais avançados, intensivos em recursos.
Amazon, Google e Microsoft já são comercializadoras de energia ativas, de acordo com documentos protocolados junto aos órgãos reguladores dos EUA.
De consumidora a vendedora de energia
Embora as grandes empresas de tecnologia consumam enormes quantidades de energia, elas também têm contratos que lhes garantem que podem revender eletricidade quando os preços estiverem altos.
“Haverá oportunidades de vender eletricidade nos mercados atacadistas e fazer uma receita extra com isso”, disse Pavel Molchanov, analista da Raymond James.
Além disso, as empresas de tecnologia que possuem baterias ou geradores em data centers podem vender a energia desses geradores quando os preços dispararem, disse Andy DeVries, analista de serviços públicos e energia da CreditSights.
A demanda por energia dos data centers usados para construir e executar modelos de IA deve quadruplicar em 10 anos, com base em projeções da BloombergNEF. Ao mesmo tempo, os preços da energia estão subindo em meio a esse aumento na demanda elétrica. De fato, os pagamentos por capacidade — que os geradores recebem em alguns mercados dos EUA — atingiram um recorde em um leilão realizado este ano pela maior rede elétrica do país, que se estende de Washington a Chicago.
A demanda é tão forte que algumas empresas de tecnologia que alardeavam suas metas climáticas agora consideram o gás natural uma fonte essencial para abastecer seus data centers. No mês passado, por exemplo, os reguladores da Louisiana aprovaram o plano da concessionária Entergy Corp. de construir três usinas de gás natural para abastecer o data center da Meta.
O pedido da Meta à Comissão Federal de Regulamentação de Energia (FEDER) busca autorização “para vender energia, capacidade e certos serviços auxiliares”. No entanto, não identificou onde nos EUA buscaria comercializar energia. A empresa seria obrigada a solicitar a adesão para poder comercializar em um dos sete mercados competitivos de energia, como a rede elétrica do Texas ou o Operador Independente do Sistema do Meio-Continente (Midcontinent Independent System Operator), que abrange o data center da Louisiana.
A solicitação foi feita por meio de uma subsidiária, a Atem Energy LLC, formada para atuar como comercializadora de energia. A Meta solicitou que seu pedido fosse aprovado até 16 de novembro.