As principais empresas de petróleo e mineração da Arábia Saudita estão formando uma joint venture para produzir lítio, um metal fundamental para a transição energética e a produção de baterias elétricas, à medida que o reino busca um papel maior na mineração.
A Saudi Aramco encontrou “concentrações promissoras de lítio” em seus campos de petróleo e gás, informou a empresa em um comunicado. No mês passado, a Aramco conseguiu extrair lítio de forma bem-sucedida a partir de amostras de salmoura provenientes dos campos petrolíferos. Ainda assim, esse método é mais custoso em comparação à extração convencional de salmouras salinas.
O empreendimento com a mineradora estatal Maaden tem como objetivo produzir quantidades comerciais do mineral até 2027, segundo a empresa.
Este plano faz parte da iniciativa da Arábia Saudita de renovar a economia com um grande impulso em setores que vão desde a inteligência artificial até os esportes, já que busca reduzir a dependência do petróleo.
Atualmente, a China é responsável por cerca de dois terços da capacidade de processamento de lítio do mundo e, recentemente, divulgou que suas reservas de lítio mais que dobraram, chegando a 16,5% do total global, ultrapassando a Austrália e se tornando a segunda maior detentora dessas reservas.
“A Arábia Saudita está muito bem posicionada no processamento por causa da combinação que temos, começando pela competitividade energética, ótima infraestrutura em termos de cidades industriais e portos”, disse Bandar Alkhorayef, ministro da indústria e dos recursos minerais do país, ao FT.
Como parte do ambicioso programa Vision 2030 — que inclui o desbloqueio de cerca de US$ 1,3 trilhão em recursos minerais —, o maior exportador de petróleo bruto do mundo tem como objetivo aumentar a produção de baterias e desenvolver outros materiais para carros elétricos.
Ainda assim, houve um progresso limitado no desenvolvimento do setor de mineração, embora o país tenha procurado torná-lo atraente para que empresas internacionais explorem seus depósitos potenciais. A Aramco está trabalhando em um projeto para extrair lítio da salmoura retirada dos campos de petróleo.
*Com informações de agências