A Unilever demitiu o CEO Hein Schumacher após menos de dois anos no cargo e nomeou Fernando Fernandez, ex-CEO no Brasil e atual diretor financeiro, como novo lider global da marca.
A decisão do conselho reflete a insatisfação com o ritmo da reestruturação da empresa de bens de consumo.
A fabricante anglo-holandesa do sabonete Dove e do sorvete Ben & Jerry's anunciou que Fernando Fernandez, atual diretor financeiro, assumirá o comando em 1º de março. O conselho elogiou sua capacidade de "impulsionar mudanças rapidamente", indicando a intenção de acelerar a transformação da Unilever.
Schumacher assumiu a posição de Alan Jope em julho de 2023, quando a confiança dos investidores estava baixa e após a Unilever conceder ao investidor ativista Nelson Peltz um assento no conselho. O executivo holandês iniciou uma reformulação que incluiu planos de separar o negócio de sorvetes e reduzir custos.
Schumacher priorizou o crescimento em volume de produtos vendidos, evitando aumentos de preços durante um período de alta inflação.
Mudando o foco
O ex-chefe da cooperativa de laticínios Royal FrieslandCampina reduziu a agenda de "propósito" da Unilever. Jope e seu antecessor, Paul Polman, defendiam que produtos domésticos com missão social — como fortalecer a confiança corporal ou promover a higiene — apresentavam melhor desempenho. Alguns investidores criticaram essa visão, exigindo mais crescimento nas vendas.
As ações da Unilever caíram 1,7% em Londres na terça-feira. Os papéis subiram 8% durante o mandato de Schumacher, que ficará na empresa até 31 de maio.
"Lamento ter deixado a Unilever mais cedo do que o previsto", disse Schumacher em e-mail para a equipe da Unilever visto pela Bloomberg. "Eu mantenho meu histórico e abordagem."
O presidente Ian Meakins afirmou que a saída de Schumacher foi consensual. O conselho destacou a "abordagem decisiva e orientada para resultados" de Fernandez e seu "profundo conhecimento das operações da Unilever".
"Embora o conselho esteja satisfeito com o desempenho da Unilever em 2024, ainda há muito a fazer para entregar os melhores resultados da categoria", disse Meakins.
Fernandez ingressou na Unilever em 1988 e liderou alguns dos mercados mais bem-sucedidos da empresa, incluindo Brasil e Filipinas. Ele também presidiu a divisão da América Latina.
Veterano da empresa
A escolha de um funcionário de carreira pela Unilever espelha a decisão da Nestlé SA, que substituiu o CEO Mark Schneider por Laurent Freixe, executivo com quase quatro décadas na empresa suíça.
Fernandez assumirá a Unilever durante a separação da divisão de sorvetes. A empresa anunciou que listará a unidade principalmente em Amsterdã, com listagens secundárias em Londres e Nova York. A Unilever reportou crescimento de 4% nas vendas subjacentes do grupo no quarto trimestre, superando levemente as projeções, e prevê melhora modesta no lucro para 2025.
Os resultados sugeriram que a recuperação sob Schumacher "estagnou um pouco, com orientação fraca e crescimento de vendas provavelmente melhorando apenas à medida que a empresa repassa custos mais altos de commodities", disse Chris Beckett, chefe de pesquisa de ações da Quilter Cheviot.
A Unilever disse na terça-feira que não há mudanças em sua orientação anual.
"Nós nos encontramos com Hein há pouco mais de uma semana, e ele nos pareceu muito mais seu eu efervescente normal. Certamente não vimos isso chegando", disse James Edwardes Jones, analista da RBC Capital Markets, que acrescentou que estava "pasmo" e "perplexo" com a expulsão de um CEO que era "universalmente" querido pelos investidores.
"Nós nos perguntamos se isso é uma vitória para os insiders da Unilever que se ressentiram da nomeação de um CEO externo e evidência da antiga — e frequentemente disfuncional — cultura da Unilever se reafirmando", ele disse em uma nota aos clientes. "Fernando Fernandez, o novo CEO, está na Unilever há 37 anos e pode ser um agente de mudança mais aceitável."