“Escolhemos este momento, acima de tudo, para desafiar esta geração e a próxima, garantindo que este recorde não seja de curta duração”, disse Hansen, representando a Agência Espacial Canadense, após a tripulação atingir a nova marca de distância.
Orion entrou em um ponto em que a gravidade da Lua passou a exercer maior influência sobre a nave do que a da Terra, preparando o sobrevoo lunar mais próximo em mais de 50 anos. Por volta das 19h44, horário de Brasília, a cápsula passará pelo lado oculto da Lua, resultando em um blackout de comunicações com a Terra de cerca de 40 minutos. Logo após, a nave alcançará sua maior distância da Terra durante a missão: 406.950 km (252.757 milhas).
Durante o sobrevoo, a tripulação fotografará e observará a superfície lunar com atenção especial a 30 alvos designados pelos controladores, incluindo a cratera Orientale Basin, com cerca de 3,8 bilhões de anos. Hansen e colegas propuseram nomear duas crateras: uma como Integrity, em homenagem à cápsula, e outra como Carroll, em memória da falecida esposa de Wiseman.
A aproximação mais próxima da Lua será de aproximadamente 6.600 km, permitindo observar detalhes do lado oculto nunca vistos por olhos humanos. “Esperamos que a tripulação ajuste os olhos ao que estão vendo e observe nuances de cor sutis, especialmente em partes nunca vistas antes”, explicou Kelsey Young, líder científica da missão.
Outros marcos históricos
Além do recorde de distância, a Artemis II marca outros marcos históricos: Victor Glover será o primeiro astronauta negro a viajar à Lua, Christina Koch a primeira mulher, e Jeremy Hansen o primeiro canadense a alcançar o satélite natural da Terra.
Apesar de pequenos contratempos, como um odor incomum na cápsula e problemas na linha de ventilação do vaso sanitário possivelmente bloqueada por gelo, a tripulação seguiu realizando suas tarefas normalmente, usando dispositivos alternativos quando necessário. “É um pouco como acampar no espaço, e o camping fica mais difícil sem um banheiro totalmente funcional”, comentou John Honeycutt, presidente da equipe de gestão da missão Artemis II.
A Artemis II, lançada em 1º de abril, serve como um ensaio crítico para futuras missões que levarão humanos à superfície lunar nos próximos anos, testando sistemas essenciais para pousos seguros e exploração científica. Durante o voo, a tripulação observará o lado oculto da Lua, realizará experimentos e registrará imagens que poderão ajudar cientistas a entender melhor a evolução da superfície lunar ao longo de bilhões de anos.