O ativismo climático ganha uma nova geração: a dos idosos

Desde que a adolescente sueca Greta Thunberg surgiu em cena em 2018, os protestos contra as mudanças climáticas têm sido vistos como um terreno para os jovens. Afinal, em 2050 — o prazo global para o planeta zerar as emissões de gases de efeito estufa na atmosfera e o momento em que o aquecimento é esperado para chegar a 2°C — muitos baby boomers estarão fora do quadro. Os millennials estarão alcançando seus próprios anos dourados, enquanto os adolescentes de hoje estarão em seu auge. É comum ouvir que a próxima geração resolverá os problemas que os líderes de hoje não puderam, ou não quiseram, enfrentar.

Mas não só os adolescentes e jovens adultos têm a audácia de invadir espaços públicos e brigar com a polícia, mesmo sendo o grupo mais impactado por sistemas que não ajudaram a criar.

Um grupo crescente de aposentados está contrariando essa narrativa. Depois de décadas dando sua contribuição para a economia e criando suas famílias, eles agora se unem para protestar contra a expansão de combustíveis fósseis, exortando seus contemporâneos a votar tendo o clima em mente e até mesmo participando dos tipos mais variados de protesto.

Aos 67 anos e recentemente aposentada após uma carreira na educação superior, Cathy Fulkerson entrou em seu banco em Reno, Nevada, pronta para cancelar seu cartão de crédito. Carregando uma carta que expressava suas preocupações, Fulkerson explicou ao gerente por que queria cortar relações: os investimentos do banco em combustíveis fósseis.

“O gerente estava muito nervoso e muito confrontador. E eu era cliente, fiquei chocada”, diz Fulkerson — embora também estivesse bastante entusiasmada. “Foi obviamente muito desconfortável para ele e claro que marquei uma posição.”

LEIA MAIS: Mudanças climáticas começam a afetar as coisas boas da vida

O terceiro ato

Cathy nunca jogou sopa em uma pintura ou colou seu corpo a uma rodovia. Mas ela faz parte do Third Act, um grupo dos EUA que envolve pessoas mais velhas no ativismo climático.

“Não há maneira conhecida de impedir que os idosos votem, e acabamos com uma quantidade terrível dos recursos do país, [incluindo] a maior parte do dinheiro”, diz Bill McKibben, 63, um advogado ambiental de longa data que fundou o Third Act e que publicou seu primeiro livro, The End of Nature, quando ainda era jovem.

“Se você quer pressionar Washington ou Wall Street ou sua cidade, ter algumas pessoas com entradas no cabelo como eu não é o pior plano do mundo.”

Bill McKibben, fundador do third act

Mark Coleman, um padre da Igreja da Inglaterra baseado no noroeste da Inglaterra, conseguiu chegar aos 60 antes de sua primeira prisão. Pai de dois filhos e avô de um, ele marchou contra mísseis nucleares na década de 1980; mas foi só em 2019, quando ele se juntou a protestos de rua liderados pelo Extinction Rebellion, que Coleman acabou em uma cela de prisão. Ele foi preso novamente dois anos depois por participar de protestos do Insulate Britain, quando os participantes bloquearam o tráfego para exigir melhor eficiência energética antes da conferência climática COP26 em Glasgow.

LEIA MAIS: Como calcular o risco das mudanças climáticas? Os bancões dos EUA não sabem dizer

Rebelião após a aposentadoria

Coleman descobriu que a aposentadoria cria “espaço apenas para pensar sobre [a mudança climática]” que as famílias jovens nem sempre têm. Sua própria família apoia seu ativismo, embora isso o tenha forçado a repensar algumas das ditaduras que ele impôs a seus filhos. Entre eles: Não quebre a lei.

“A nova edição diz que às vezes está bem quebrar a lei quando a lei está errada ou quando a lei está protegendo aqueles que estão fazendo errado”, ele diz.

Sue Parfitt, colega clériga de Coleman, também foi presa nos protestos do Insulate Britain. Parfitt tinha 79 anos na época — ela trouxe uma cadeira de camping para sentar na estrada — e desde então se tornou uma das mais proeminentes ativistas climáticas do Reino Unido. Em 2024, ela quebrou o vidro na vitrine protegendo a Magna Carta na Biblioteca Britânica em Londres e está enfrentando acusações de danos criminais.

Muitos movimentos climáticos modernos têm diversidade etária mais ampla do que as pessoas podem pensar, diz Graeme Hayes, um sociólogo da Universidade de Aston em Birmingham, Reino Unido, que co-escreveu análises demográficas do ativismo climático do Reino Unido.

Motivados pela família

“Uma coisa que realmente nos chamou a atenção foi a ideia de ser um pai, ou a ideia de ser um avô, e isso ser uma força motivadora realmente importante para por que eles estavam tomando ação.”

Graeme Hayes, sociólogo

Em tribunal, os manifestantes presos falam sobre sua responsabilidade de fazer algo por causa de sua idade. “Como parte da geração cuja complacência levou a esta emergência, eu deveria me preparar para ser presa”, disse uma mulher nascida em 1942 e citada no estudo.

O ativismo climático está evoluindo à medida que a ameaça do aquecimento cresce, mas há evidências abundantes de pessoas mais velhas — e em particular, mulheres mais velhas — participando de outros protestos de ação direta. Na década de 1980, mulheres de todas as idades montaram um acampamento em Greenham Common em Berkshire para protestar contra armas nucleares. Em 2014, grupos de mulheres se autodenominando “nanas” lideraram protestos anti-fraturamento em Lancashire. Na China, multidões de aposentados lideraram protestos contra cortes em seus benefícios médicos no ano passado, e idosos participam há muito tempo de protestos contra cortes no Medicaid e no Medicare nos EUA.

Essa faixa etária é “hiper-legítima”, diz Hayes. “Eles são irrefutáveis, porque como você pode virar e dizer que as avós não têm participação no futuro e são de alguma forma provocadoras? É uma identidade em torno da qual você pode organizar uma mobilização.”

O Third Act é brincalhão com a maturidade de seus membros. Um estilo de protesto é a Rebelião da Cadeira de Balanço, em que os membros se sentam em cadeiras de balanço fora dos bancos para pressioná-los a desinvestir de petróleo e gás. O grupo não opta por protesto físico — seus esforços para bloquear a expansão das exportações de GNL do Golfo do México começaram com a escrita de cartas — mas eles são sanguíneos sobre prisões quando necessário. (McKibben diz que foi preso pelo menos uma dúzia de vezes.)

Embora uma prisão possa tornar a vida e o trabalho significativamente mais difíceis para os jovens, os membros do Third Act muitas vezes discutem o quanto eles têm a perder com isso, diz Lani Ritter Hall, 78, uma professora aposentada de Ohio que se juntou ao grupo em 2022.

“Nós falamos sobre [como] temos tempo e temos as finanças”, diz Ritter Hall. “Temos um pouco de sabedoria debaixo de nós.”

Insulate Britain, que queria que seus membros fossem presos como meio de embaraçar o governo, parecia cultivar ativamente uma demografia mais velha, diz Hayes. O grupo realizou reuniões de recrutamento e organização em salões de igrejas. A Extinction Rebellion teve uma divisão de idade equilibrada durante seu auge em 2019, mas Hayes diz que as pessoas mais velhas estavam desproporcionalmente representadas entre aqueles presos.

LEIA MAIS: Imóveis mundiais perderão 9% do seu valor por conta de tragédias climáticas

Vítimas das mudanças climáticas

Os aposentados também têm um caso de interesse próprio para lutar contra o aquecimento global: eles são especialmente vulneráveis a seus efeitos. As pessoas mais velhas correm maior risco de sofrer impactos de saúde perigosos do calor intenso, e a maioria das mortes por excesso de calor ocorre entre os idosos.

Essa vulnerabilidade veio à tona em abril, quando um grupo de idosas suíças apelidadas de KlimaSeniorinnen (Idosos pelo Clima) ganhou uma vitória histórica no Tribunal Europeu dos Direitos Humanos. O tribunal decidiu que a Suíça “não cumpriu com seus deveres” em relação à mudança climática em um caso que enfatizou a suscetibilidade das mulheres aos efeitos perigosos do calor. A decisão forçou uma importante concessão: que a falha do governo em fazer política climática eficaz violou direitos humanos fundamentais.

“Quanto mais sério e grave o dano, mais convincente é para um tribunal”, disse Kelly Matheson, diretora adjunta de litígio climático na Our Children’s Trust, na época.

Algumas semanas após a decisão suíça, manifestantes afiliados aos Avós Europeus pelo Clima se reuniram antes da eleição da UE para cantar, cantar e distribuir folhetos fora do Parlamento Europeu em Bruxelas. O grupo foi criado no ano passado, e seus milhares de membros são rápidos em apontar que as pessoas com mais de 65 anos representam mais de 20% da população da Europa.

Em uma tarde de maio, manifestantes em muitas cidades da Europa enfrentaram o tempo chuvoso. De Viena a Estocolmo, eles assobiaram e cantaram “Ode à Alegria” e “Cante pelo Clima”, uma canção belga ao ritmo do hino de resistência italiana “Bella Ciao”. Entre os folhetos estava um marcador de livro com uma ilustração de uma cabine de votação e duas crianças fora. A legenda diz: “Vovó, você poderia por favor pensar em nossos netos também?”

A praça fora do Parlamento Europeu é proibida para manifestantes, diz Axel Vande Veegaete, 68, um organizador dos Avós. Mas a polícia fez uma exceção para deixar o grupo tirar uma foto.

“Você ganha mais respeito”, diz Vande Veegaete. “E as pessoas estão abertas a idosos protestando.”