Prepare-se para pagar mais por passagens de avião.
As companhias aéreas dos EUA estão cobrando tarifas mais altas e sinalizando que a demanda por viagens de negócios e lazer deve permanecer forte este ano. É o mais recente indício de como as empresas esperam que os consumidores paguem mais por serviços e itens considerados desejáveis.
“O consumidor dos EUA está financeiramente saudável e continua a priorizar os gastos com experiências”, disse o executivo-chefe da Delta Air Lines, Ed Bastian, este mês.
Os preços dos voos mais baratos nos EUA aumentaram 12% este mês em relação ao ano anterior, de acordo com o Hopper, aplicativo de comparação de preços e reserva de voos.
Outras empresas que oferecem serviços sob demanda também estão apostando que os preços mais altos não afastarão os consumidores.
A Netflix disse na terça-feira (21) que aumentaria seus preços para assinantes dos EUA, esperando que as famílias estejam dispostas a absorver as taxas mais altas, apesar dos vários aumentos nos últimos anos. O preço de uma assinatura premium, que já havia saltado mais de 25% sobre US$ 17,99 mensais em 2021, aumentou mais US$ 2 por mês.
Analistas esperam que a demanda estável também permita que hotéis e empresas de cruzeiros cobrem mais.
Ao mesmo tempo, alguns fabricantes de bens de consumo e produtos básicos têm uma recepção mais difícil aos aumentos de preços.
“Do lado dos serviços, você terá um pouco mais de poder de precificação do que do lado dos produtos”, disse Ryan Sweet, economista-chefe dos EUA da Oxford Economics. “Ainda estamos passando por uma certa ressaca com todas as coisas que compramos durante a pandemia.”
As tarifas aéreas despencaram nos primeiros meses da pandemia de Covid-19, mas dispararam em 2022, quando as empresas não conseguiram adicionar voos com rapidez suficiente para acompanhar o desejo frenético de viajar. Depois, os preços caíram quando as companhias aéreas expandiram o serviço e inundaram as rotas populares. Agora, estão restringindo a oferta e elevando os preços.
As companhias aéreas esperam que esses preços mais altos melhorem seus resultados financeiros. A receita das maiores aéreas americanas deve atingir novos máximos este ano.
“Estamos animados com esse arranjo para 2025”, disse Andrew Harrison, diretor comercial da Alaska Airlines, aos investidores na quinta-feira. “Neste momento, as coisas parecem muito boas.”
As companhias aéreas estão recuperando o poder de precificação depois que um excesso de assentos baratos pesou sobre as tarifas domésticas. No verão passado, o preço das passagens baixou em uma época do ano em que normalmente atinge seu ápice. Essa tendência dificultou a cobertura dos custos crescentes das próprias companhias, incluindo aqueles associados a contratos de trabalho assinados nos últimos anos.
Em vez de tentar preencher assentos a preços reduzidos, as aéreas desaceleraram o crescimento ou, em alguns casos, encolheram, para preservar os lucros.
A Spirit Airlines, que entrou com pedido de falência em novembro, encerrou o ano voando 20% menos do que nos últimos meses de 2023. A Southwest Airlines, que enfrenta pressão de um investidor ativista que exige que a empresa tenha lucros maiores, prometeu moderar o crescimento nos próximos anos.
Outros fatores, incluindo atrasos nas entregas de aviões, também estão impedindo as empresas de se expandirem de forma mais agressiva. No primeiro trimestre, as companhias aéreas dos EUA planejam aumentar a capacidade de voos domésticos em 1,6% em relação ao ano anterior, de acordo com dados da Cirium, uma desaceleração em relação à taxa de crescimento de 3,5% no primeiro trimestre do ano passado.
Andrew Nocella, diretor comercial da United Airlines, disse este mês que os preços domésticos estão melhorando devido à aceleração das viagens de negócios e aos cortes de seus concorrentes em voos não lucrativos. Há menos vendas e os descontos não são tão altos, disse ele.
O componente de passagens aéreas do índice de preços ao consumidor subiu 3,9% em dezembro em relação ao mês anterior em uma base ajustada sazonalmente — seu quinto ganho mensal consecutivo.
Os viajantes cansados da inflação estão sentindo o aperto, mesmo que as famílias de alta renda continuem a pagar pelos voos e clamar por experiências mais sofisticadas.
Em uma pesquisa com mais de cinco mil viajantes no ano passado, o Atmosphere Research Group descobriu que um quarto dos entrevistados relatou renda anual entre US$ 50 mil e US$ 75 mil, abaixo dos 28% do ano anterior.
“Essas são as pessoas mais atingidas pela alta do custo de vida”, disse o presidente da Atmosphere, Henry Harteveldt. “Quem tem renda mais limitada não pode se dar ao luxo de viajar como antes.”
As companhias aéreas populares que há muito atendem a esses clientes estão ajustando seus modelos de negócios para atrair mais consumidores dispostos a pagar por extras. A maioria dos passageiros continua gastando, disseram as companhias aéreas, e empresas como Frontier Airlines, Spirit, JetBlue e Southwest esperam atraí-los com assentos mais espaçosos ou pacotes que também incluem comodidades como melhores lanches e embarque mais cedo.
“Não estamos preocupados com a situação das tarifas — achamos que os consumidores estão dispostos a pagar por um produto realmente bom”, disse Devon May, diretor financeiro da American Airlines. Os preços “continuam a ser uma pechincha em relação a muitos outros bens de consumo ou serviços”, disse ele.
Escreva para Alison Sider em alison.sider@wsj.com