Durante séculos, a instituição do casamento funcionou mais como um contrato financeiro do que romântico. Era uma promessa para alcançar o sucesso financeiro.
Mais recentemente, o roteiro mudou. A segurança financeira não é mais uma meta alcançada após o casamento, dizem os americanos mais jovens, mas sim um pré-requisito para ele.
Para Ryan e Amanda Dona, que se casaram em fevereiro, o casamento era uma forma de sinalizar aos amigos e familiares que haviam entrado em uma fase mais segura de suas vidas.
“Isso fechou o capítulo de toda a loucura dos últimos anos”, disse Amanda, de 32 anos, que trabalha com pesquisa de mercado e tem mestrado. Ryan, de 33 anos, é perito em seguros.
O casal já havia alcançado muitos de seus objetivos financeiros antes do casamento, disseram eles, incluindo uma promoção em seus respectivos empregos, a compra de uma casa juntos em Long Island, Nova York, e ainda adotaram um cachorro.
A ideia de ambas as partes esperarem para construir uma carreira ou riqueza antes de se casarem é chamada de modelo de casamento capstone. Economistas e demógrafos dizem que esse pensamento substituiu a antiga abordagem de “pedra angular”, em que as pessoas se casavam aos 20 e poucos anos e depois trabalhavam juntas para comprar uma casa, construir um pé-de-meia e progredir em suas carreiras.
“Você alcança um certo grau de sucesso educacional e profissional antes mesmo de colocar uma aliança”, disse Brad Wilcox, professor de sociologia na Universidade da Virgínia e membro do conservador Instituto de Estudos da Família.
Essa mudança de mentalidade, afirmam os pesquisadores, é em grande parte o que está aumentando a idade que as pessoas se casam pela primeira vez — ou tornando-as menos propensas a se casar.
A idade estimada para o primeiro casamento é de 30 anos para homens e 29 para mulheres, de acordo com os dados mais recentes do censo. Está acima dos 28 anos para homens e 26 anos para mulheres em 2008.
O recente noivado de Taylor Swift e Travis Kelce, ambos na faixa dos 30 anos e talvez no auge de suas carreiras, é o modelo definitivo para o casamento.
O problema, dizem os pesquisadores, é que uma visão fundamental do casamento eleva o padrão de como as pessoas acham que suas vidas precisam ser antes de se casarem.
“Se a casa com cerca branca e o lindo casamento no interior de um estado estão fora do seu alcance, então você nunca vai se casar, porque pensa que ‘casamento não é para mim'”, disse Wilcox.
Ainda assim, dizem os pesquisadores, as pessoas que esperam mais para se casar e são mais seletivas podem ter casamentos mais estáveis, contribuindo para a redução de divórcio.
A taxa de casamento em relação à população em geral tem apresentado uma longa trajetória de queda, mostram dados do censo.
Entre 2008 e 2023, o número de primeiros casamentos entre pessoas de 22 a 45 anos caiu 9%. Eram 60 uniões entre 1.000 americanos que nunca foram casados, de acordo com uma análise do Centro Nacional de Pesquisa sobre Casamento e Família da Universidade Estadual de Bowling Green.
As taxas de casamento caíram menos para pessoas de 22 a 45 anos com diploma do que para aquelas sem diploma universitário entre 2008 e 2023, de acordo com uma análise de dados do censo realizada pelo Instituto de Estudos da Família.
“O casamento se tornou um símbolo de status”, disse Krista Westrick-Payne, diretora assistente do Centro Nacional de Pesquisa sobre Casamento e Família. “As pessoas não querem se casar até terem aquele emprego mais definitivo, que vai permitir a compra de uma casa. Além disso, também procuram alguém que preencha esse requisito.”
Alguns jovens que desejam se casar dizem que ainda não se sentem financeiramente seguros o suficiente para isso. Eugene Hopper disse que, depois de se alistar no exército para pagar a faculdade, viver do GI Bill e entregar pizzas, sentiu que estava sempre tentando recuperar o atraso. “Quando você está sem dinheiro, não sai tanto, não se diverte tanto, não sai conhece pessoas”, disse o jovem de 34 anos, que mora em Enon, Ohio, e trabalha como engenheiro elétrico.
“Eu também era seis ou sete anos mais velho do que todos os meus colegas, porque havia entrado para o exército”, disse Hopper. “Então, adiei o casamento ainda mais.”
Só mais recentemente, depois de finalmente se sentir seguro em sua carreira, ele se viu pronto para se casar. Mas, depois de viver sozinho por tanto tempo, tem dificuldade em imaginar sua vida tendo a parceria como centro.
“Todo o apelo e o brilho que o casamento tinha quando eu o desejava muito desapareceram”, disse ele. “E a realidade está meio que se impondo.”
Em Pitman, Nova Jersey, Catherine Marshall, de 32 anos, sempre soube que queria ser financeiramente independente antes de escolher compartilhar a vida e o dinheiro com outra pessoa. Quanto mais velha ela ficou, no entanto, mais dificuldade teve em imaginar que um dia se casaria.
“Quanto mais velha fico, mais difícil é pensar em ter alguém em casa, ter que dividir meu espaço”, disse ela.
Ela também está menos apaixonada por suas opções românticas. “Obviamente, namorar hoje em dia é uma merda”, disse Marshall, que trabalha como bartender, acrescentando que os homens com quem ela namorou no passado frequentemente ganhavam menos do que ela e se sentiam mais como um fardo do que como uma ajuda.
Economistas dizem que as trajetórias econômicas divergentes de homens e mulheres estão tornando o modelo de casamento ideal mais difícil de implementar.
Embora a posição econômica relativa das mulheres tenha melhorado, muitos homens estão em dificuldades. “No passado, os homens não precisavam atingir um padrão tão alto porque tinham a promessa definitiva de ‘Bem, eu sou o ganha-pão'”, disse Richard Reeves, presidente do Instituto Americano para Meninos e Homens, um think tank apartidário.
Casamento como ‘acasalamento seletivo’
As pessoas tendem a se casar de acordo com critérios socioeconômicos, em uma prática conhecida como “acasalamento seletivo”.
Embora as mulheres representem cerca de 60% dos formados, superando os homens com diplomas, essa incompatibilidade educacional não impediu que mulheres instruídas se casassem.
As taxas de casamento não foram afetadas, de acordo com Benjamin Goldman, professor de economia da Universidade Cornell, porque aquelas que não se casam com outros formados estão se casando com homens com maiores rendimentos e sem formação universitária. Isso deixa as mulheres com menor escolaridade com menos opções.
A riqueza dos pais é outro fator determinante para que alguém consiga alcançar a estabilidade necessária para se casar.
Enquanto 59% dos americanos de 37 anos com pais com renda elevada estavam casados em 2019, de acordo com a pesquisa do Goldman Sachs, apenas 30% daqueles no quartil inferior poderiam dizer o mesmo.
“O casamento entre os mais ricos serve para consolidar a riqueza”, disse Melissa Kearney, economista familiar da Universidade de Notre Dame.
“Mulheres com mais escolaridade têm mais oportunidades econômicas e mais rendimentos do que nas gerações anteriores”, disse Kearney. “Enquanto isso, os homens com quem elas tendem a se relacionar estão se saindo muito, muito bem”.