A potência dos videogames confirmou na segunda-feira (29) que fecharia o capital em uma venda de US$ 55 bilhões para um grupo de investidores, incluindo o Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita, a empresa de private equity Silver Lake e a empresa de investimentos Affinity Partners, de Jared Kushner.
O acordo, que o The Wall Street Journal noticiou pela primeira vez que estava se aproximando da linha de chegada na semana passada, deve ser a maior aquisição de todos os tempos.
A filosofia de negócios de Wilson segue o que ele aprendeu no jiu-jitsu, a prática de artes marciais que ele estuda desde os 20 anos.
“É muito cerebral e muito calculado”, diz ele. “Quase sempre envolve encontrar o sucesso por caminhos inesperados, desconhecidos e territórios não testados.”
Tudo começou anos atrás, com uma amizade crescente entre Wilson e Egon Durban, co-CEO da Silver Lake. Eles têm casas de férias no Havaí; suas esposas jogam golfe juntas e os dois já fizeram viagens de surfe e golfe para a Costa Rica e o México.
Wilson até ensinou jiu-jitsu a Durban: “Ele me jogava de um lado para o outro como uma boneca de pano, sorrindo, e ainda me fez estrangulá-lo”, diz Durban.
Durban elogia a inteligência de Wilson e lhe dá o crédito pela construção dos negócios esportivos da EA, que ele descreveu como a “joia da coroa” da empresa. Os jogos da EA incluem Madden NFL e o gigante do futebol FC, que os fãs fervorosos ainda chamam pelo nome original FIFA.
Durban conheceu Jared Kushner, da Affinity Partners, em uma conferência no início deste ano. “Tenho uma ideia para você”, disse ele a Kushner, sabendo que Kushner tinha um relacionamento com o fundo saudita, que detinha uma participação de 10% na EA. “Você deveria conhecer meu amigo Andrew.”
Kushner passou um tempo com Wilson e o apresentou à liderança do fundo saudita.
Wilson, Durban, Kushner e os líderes do fundo saudita se reuniram no escritório de Silver Lake, em Menlo Park, neste verão (no hemisfério norte), e as conversas se intensificaram após o Dia do Trabalho.
“O investimento será divertido e, além disso, poderemos passar mais tempo como amigos, trabalhando juntos para vencer”, diz Durban.
Um acordo pessoal
Para Wilson, o acordo também é pessoal. Ele deve continuar liderando a empresa após o fechamento do acordo, previsto para o ano que vem. “Eu amo esta empresa mais do que qualquer outra coisa no mundo”, diz ele. “Sinto uma profunda lealdade e afinidade com nossa equipe.”
Wilson, que é de Geelong, na Austrália, cresceu jogando em seu Atari. Depois de surfar, ele jogava o jogo de luta Double Dragon em um fliperama em frente à loja da família de seu amigo. Enquanto jogava, via filmes de Bruce Lee, Chuck Norris e Jean-Claude Van Damme.
De produtor a CEO da EA
Wilson ingressou na EA em 2000 para trabalhar em jogos de surfe e rúgbi.
No início de sua carreira na EA, Wilson foi produtor executivo da franquia de maior sucesso da EA: o FIFA. Wilson ajudou a criar o modo Ultimate Team, que permite aos usuários montar seus próprios elencos de jogadores famosos com compras no jogo.
A receita com o recurso agora é maior do que as vendas do próprio jogo.
“Não é exagero dizer que o Ultimate Team mudou drasticamente a trajetória dos negócios da EA”, disse Clay Griffin, analista sênior da MoffettNathanson que cobre a indústria de videogames.
Wilson foi nomeado CEO em 2013, após a EA receber o prêmio Golden Poo do site de defesa do consumidor Consumerist, como a “pior empresa dos Estados Unidos”, pelo segundo ano consecutivo.
A distinção foi baseada em uma pesquisa online, que em 2012 registrou mais de 250 mil votos. Só receberam a “honraria” empresas com péssimo atendimento ao cliente e outras reclamações.
Para a EA, as críticas se concentraram em complementos, custos no jogo e no histórico de comprar empresas menores de jogos.
Sob o comando de Wilson, o preço das ações da EA mais que se septuplicou. Ele recebeu US$ 30,5 milhões no ano fiscal de 2025 da EA, de acordo com um documento da empresa.
A EA enfrentou problemas em outras áreas, com alguns jogos não esportivos lutando para ganhar força com os usuários.
O jogo Anthem, um RPG de combate multijogador ambientado em um planeta fictício, foi criticado por grande parte da comunidade de jogadores. Uma análise da PC Gamer o chamou de “cheio de bugs e, às vezes, sem alma”. Em janeiro, a empresa afirmou que um novo lançamento, Dragon Age: The Veilguard, tem cerca de 1,5 milhão de jogadores, cerca de metade do número previsto pela EA.
Wilson ajudou a lançar o aplicativo de esportes da EA e, em 2023, após o fim de um relacionamento de décadas com a FIFA, renomeou sua franquia de futebol homônima como FC. Ele também relançou a franquia de jogos College Football no ano passado.
Wilson joga videogames regularmente — da própria EA — e também acompanha a competição. “É trabalho”, ele disse anteriormente, “mas também é divertido”.
Ele ainda é presidente da World Surf League, que organiza e sanciona competições profissionais de surfe, e faz parte do conselho do Paley Center for Media. Wilson mora com a esposa e os dois filhos no Vale do Silício.
Kron Gracie, lutador de MMA e condecorado competidor de jiu-jitsu que frequentemente treina com Wilson quando ele está na Bay Area, disse que ele tem “um bom estrangulamento” — mas não quis revelar muitos de seus segredos estratégicos. “Ele está disposto a levar uma surra se for preciso, a ser derrotado e depois voltar”, disse Gracie.