Xi jogou fora o manual diplomático tradicional da China e adaptou um novo especificamente para Trump, disseram pessoas próximas a formuladores de políticas chinesas, que o descrevem como alguém confiante e encorajado. A nova estratégia, disseram essas pessoas, abraça a autoimagem de Trump como um mestre em negociações, oferecendo concessões em questões de alta visibilidade com as quais ele se importa pessoalmente, como o destino do popular aplicativo de compartilhamento de vídeos TikTok.
Mas quando o governo Trump ataca a China, Xi decide revidar ainda mais, em uma tentativa de ganhar vantagem sobre Trump e, ao mesmo tempo, projetar força e imprevisibilidade — qualidades que ele acredita que o presidente dos EUA admira, disseram as pessoas. Os dois líderes devem se reunir na próxima quinta-feira na Coreia do Sul.
Manual da China
A evolução estratégica de Xi se inspira no próprio manual de “pressão máxima” de Trump, que utiliza a ameaça de sanções econômicas avassaladoras para impor seus interesses contra adversários e aliados. Segundo aqueles familiarizados com o pensamento de Pequim, embora as reações da China aos ataques comerciais dos EUA tenham sido frequentemente proporcionais no passado, suas contramedidas agora são projetadas para serem mais severas.
“Durante o primeiro mandato de Trump, a China foi constantemente desequilibrada por suas táticas de pressão”, disse Kurt Campbell, ex-secretário de Estado adjunto do presidente Joe Biden e agora presidente do Asia Group, uma empresa de consultoria em Washington. “Desta vez, Xi queria estar preparado. Ele sabe que Trump quer um bom relacionamento com ele e respeita a força, não concessões.”
O exemplo mais poderoso da nova estratégia ocorreu no início deste mês, quando Washington e Pequim tentavam finalizar a cúpula com a Coreia do Sul. Justamente quando as relações pareciam estar se recuperando, Xi lançou uma bomba: instruiu seu governo a reagir a uma recente ação de controle de exportação dos EUA — e a fazê-lo com uma força sem precedentes, de acordo com pessoas próximas a Pequim.
Em 9 de outubro, o Ministério do Comércio da China revelou amplas restrições às exportações de materiais de terras raras que ameaçam interromper a produção global de tudo, de telefones, laptops e carros a mísseis. A China produz cerca de 90% das terras raras refinadas do mundo.
Publicamente, autoridades chinesas afirmaram que a medida foi simplesmente uma resposta retaliatória a uma nova regra americana que estende restrições à venda de tecnologia a qualquer empresa que seja de propriedade de pelo menos metade de uma entidade chinesa já incluída na lista negra. Na realidade, disseram fontes próximas a Pequim, tratava-se também de uma tentativa de Xi de obter influência antes de se encontrar com Trump, que demonstrou o desejo de fechar um amplo acordo econômico com a China.
A nova doutrina de Xi é que os EUA devem se adaptar à realidade do poder chinês, disseram essas fontes. Em terras raras, disseram elas, Xi está convencido de que a China detém um trunfo indiscutível que lhe permite exigir concessões substanciais dos EUA.
“Pequim acredita ter a máxima influência e não tem medo de usá-la”, disse Jimmy Goodrich, especialista em China e tecnologia do Instituto de Conflito e Cooperação Global da Universidade da Califórnia, em San Diego.
Tudo em vão?
Ainda assim, Xi corre o risco de um tiro pela culatra.
Suas táticas fornecem munição aos falcões em Washington que pressionam para romper a dependência econômica dos Estados Unidos em relação à China.
Os aliados dos EUA na Europa e na Ásia, que dependem desses minerais para suas próprias indústrias, também ficaram incomodados com a demonstração de mão pesada de Pequim, reforçando as preocupações de que a China esteja se tornando um ator cada vez mais imprevisível no cenário mundial. Os EUA e a Austrália anunciaram esta semana planos para investir US$ 3 bilhões em terras raras com o objetivo de corroer a hegemonia da China.
Um primeiro sinal da cartilha de Xi apareceu em abril, quando Trump lançou suas tarifas globais do “Dia da Libertação”. A China, já resistindo às restrições da era Biden, foi duramente atingida, com as tarifas americanas sobre produtos chineses disparando para 145%. E a retaliação de Pequim foi rápida: cortou os ímãs de terras raras para empresas americanas, forçando temporariamente o fechamento de algumas fábricas de automóveis americanas.
A reação negativa em Wall Street foi imediata. O mercado de títulos dos EUA entrou em parafuso, e o contra-ataque de Pequim fez as ações despencarem. Pequim gradualmente reduziu as exportações posteriormente, após firmar acordos com Washington, mas continuou a controlar rigorosamente a oferta.
Para Xi, o caos do mercado foi um sinal.
De acordo com pessoas próximas aos formuladores de políticas chinesas, ele se sentiu encorajado a explorar sua vantagem, convencido de que os EUA não tinham estômago para mais sofrimento econômico. Em negociações comerciais recentes, os chineses exigiram uma capitulação total: a remoção de todas as tarifas e medidas de controle de exportação dos EUA, embora seus homólogos americanos não tenham cedido. undefined
A arte da concessão
A estratégia por trás dessa nova assertividade nasceu da crise.
Após a vitória presidencial de Trump no ano passado, a ansiedade tomou conta de Pequim. De acordo com pessoas próximas aos formuladores de políticas, Xi disse a seus principais assessores — incluindo o chefe de gabinete Cai Qi, o czar econômico He Lifeng e o principal ideólogo do Partido Comunista, Wang Huning — para elaborar urgentemente um novo manual para o Trump 2.0, um que quebrasse a postura reativa constante que havia definido a abordagem anterior de Pequim.
Em comunicado, o Ministério das Relações Exteriores da China afirmou que ambos os países “devem abordar preocupações mútuas por meio do diálogo e da consulta com base na igualdade e no benefício mútuo”.
A nova abordagem está enraizada em uma crença central em Pequim: a de que Trump é fundamentalmente transacional, não ideológico.
Os formuladores de políticas acreditam que podem usar o entusiasmo de Trump por um acordo para neutralizar os defensores da China em seu governo. O objetivo, como disse Campbell, é criar uma abordagem “suave e dura”. Pequim atenderia ao desejo de Trump por acordos e, ao mesmo tempo, aplicaria uma dolorosa pressão econômica.
“Manter Trump por perto tem sido fundamental para o manual chinês”, disse Evan Medeiros, ex-alto funcionário de segurança nacional do governo Obama e agora professor na Universidade de Georgetown. “Eles sabem que ele não é um defensor da China nem ideológico e querem usar seus instintos para fechar acordos.”
O porta-voz da Casa Branca, Kush Desai, contestou a caracterização dos instintos negociais do presidente, afirmando que a promessa de Trump é revitalizar as indústrias e comunidades americanas. “Os únicos acordos que o presidente Trump está disposto a fechar são aqueles que cumprem essa promessa, colocando os americanos e a América em primeiro lugar”, disse Desai.
Pequim também está tentando contornar as instituições diplomáticas e de segurança formais para enviar mensagens diretamente a Trump por meio de relacionamentos com influentes titãs empresariais dos EUA, como o presidente-executivo da Nvidia, Jensen Huang.
Esse cálculo silencioso — equilibrar pressão com apaziguamento — agora constitui a base da estratégia da China. Na tensa preparação para as negociações comerciais em Madri em setembro, Xi sabia que precisava oferecer uma concessão para conseguir o que realmente queria: cúpulas com Trump para discutir as questões individualmente.
A concessão foi o TikTok. Para Trump, forçar a venda do aplicativo de alto perfil foi uma vitória populista em torno da segurança nacional. Para Xi, no entanto, o aplicativo era uma moeda de troca de baixo custo.
Ele o havia descartado reservadamente como “ópio espiritual”, de acordo com pessoas próximas a Pequim, e o via como um sacrifício fácil para garantir o diálogo contínuo de que a China precisava.
Como resultado, Xi preparou o cenário para uma série de cúpulas com Trump. Após a reunião da próxima semana na Coreia do Sul, Pequim espera organizar uma visita de Trump à China no início do próximo ano e, finalmente, uma viagem de Xi aos EUA no final de 2026.
No topo da agenda de Xi está a questão crucial de Taiwan. Com Trump sinalizando interesse em um novo acordo econômico, o líder chinês planeja usar essas reuniões para pressioná-lo a ir além da política de longa data de ambiguidade estratégica e declarar formalmente que os EUA se “opõem” à independência de Taiwan. Em outro sinal dessa abordagem transacional, antes da esperada cúpula de líderes, Pequim está considerando uma compra significativa de soja americana, um pedido apresentado por Trump.
O pensamento entre a liderança chinesa, disseram pessoas próximas a Pequim, é que, já que os dois líderes vão se encontrar, qual o problema em comprar soja?
Falcões em terra
O novo manual de Xi está ganhando força em um governo onde os secretários de gabinete agora selecionam cuidadosamente seus conselhos a Trump, escolhendo seletivamente o que apresentar e o que reter, disseram pessoas familiarizadas com a dinâmica interna da Casa Branca.
Abaixo do nível ministerial, disseram essas pessoas, muitos falcões tradicionais em relação à China foram marginalizados, incluindo Peter Navarro, um antigo conselheiro comercial de Trump.
Um alto funcionário do governo disse que, embora as aparições de Navarro na televisão tenham diminuído, ele ainda está envolvido na formulação de políticas para a China.
Em um comunicado, Navarro afirmou: “Assim como no primeiro mandato de Trump, meu trabalho hoje é ajudar a criar empregos, melhorar salários e corrigir vulnerabilidades na cadeia de suprimentos. A diferença desta vez é que não preciso brigar com os secretários de Comércio, Tesouro e Guerra para impulsionar a agenda de Trump. Uma banda, um som.”
Um exemplo de como as vozes agressivas foram contidas foi o caso de Landon Heid, disseram pessoas familiarizadas com a dinâmica da Casa Branca. Sua nomeação para um cargo crucial no Departamento de Comércio – supervisionando os controles de exportação destinados a proteger a tecnologia americana – foi retirada em setembro sem explicação.
Ex-diplomata em Pequim e ex-especialista em política tecnológica do Comitê Seleto da Câmara sobre a China, de linha dura, Heid emitiu um alerta severo durante sua audiência de confirmação em abril, chamando a busca da China por tecnologias emergentes de uma “profunda ameaça à segurança econômica e nacional dos EUA”.
Mas sua postura agressiva foi vista como um problema para algumas autoridades da Casa Branca, de acordo com pessoas familiarizadas com a dinâmica.
“Landon Heid é uma voz valiosa dentro do governo e continuará executando a política de “América em Primeiro Lugar” do presidente no Conselho de Segurança Nacional”, disse a porta-voz da Casa Branca, Anna Kelly. Heid não retornou um pedido de comentário.
À medida que outras autoridades que pressionaram por uma linha mais dura em relação à China deixaram o governo, especialistas em segurança e tecnologia começaram a se preocupar com a criação de um vácuo — um vácuo que poderia ser preenchido por aqueles mais interessados em laços comerciais com Pequim do que em desafiar suas ambições.
Esse vácuo, disseram esses especialistas, abriu caminho para líderes empresariais influentes, principalmente Huang, da Nvidia. Em um apelo a Trump no verão (no hemisfério norte), Huang argumentou que a proibição da venda do chip de inteligência artificial H20 da empresa para a China apenas aceleraria o avanço de Pequim em direção à autossuficiência tecnológica. Trump então decidiu reverter a proibição.
Um porta-voz da Nvidia afirmou que a empresa “trabalha com governos em todo o mundo. Não nos envolvemos em discussões geopolíticas ou diplomáticas entre governos”.
A Nvidia desenvolveu o H20 para cumprir com as restrições de exportação anteriores, sendo um chip menos potente, especialmente projetado para a China. “Os Estados Unidos ganham ao promover as indústrias americanas em todo o mundo”, disse o porta-voz da Nvidia.
O porta-voz da Casa Branca, Desai, afirmou: “A era dos políticos de Washington, D.C., vendendo nosso país e comprometendo a segurança nacional dos Estados Unidos a mando de grupos de interesses especiais terminou no dia em que o presidente Trump assumiu o cargo”. Para cumprir sua promessa de colocar os Estados Unidos em primeiro lugar, Desai afirmou: “O presidente Trump reuniu a melhor e mais experiente equipe econômica e de segurança nacional da história moderna”.
As consequências da diminuição da influência dos falcões ficaram claras poucas semanas antes da cúpula de Trump no Alasca com o líder russo Vladimir Putin, em agosto.
De acordo com pessoas a par dos eventos, o governo havia preparado um “memorando de decisão” delineando um pacote de sanções secundárias contra a China por suas compras de petróleo russo — uma medida destinada a dar aos EUA vantagem sobre a China e a Rússia. O memorando foi enviado a Trump para uma decisão final.
No entanto, antes de seu encontro com Putin, Trump decidiu não aplicar o pacote de sanções, disseram as fontes, em parte para evitar retaliações diretas de Pequim. Especificamente, o presidente temia que a China restringisse novamente o acesso dos EUA aos seus ímãs de terras raras — um componente crítico tanto na tecnologia de defesa quanto na comercial.
Era o manual de Pequim em ação: a tomada de decisões pessoais e transacionais de Trump anulou uma proposta agressiva, impulsionada pela influência da China sobre gargalos econômicos.
Uma aposta arriscada
Esse sucesso, no entanto, pode ter alimentado o excesso de confiança por trás dos mais recentes controles abrangentes de Pequim sobre terras raras. A medida enfureceu a Casa Branca, e o próprio Trump ameaçou retaliar com tarifas de 100% sobre produtos chineses e cancelar a cúpula com Xi. A reação desencadeou um abrandamento precipitado do tom por parte de Pequim. Em 12 de outubro, o Ministério do Comércio da China emitiu um comunicado prometendo implementar os controles de “maneira prudencial e moderada”.
A rápida retração de Pequim ressalta que os EUA continuam a deter uma influência significativa no relacionamento. Altos funcionários do governo, incluindo o Secretário do Tesouro, Scott Bessent, afirmaram que a China continua criticamente dependente de produtos americanos, como motores a jato, para sua crescente indústria de aviação. A perda de acesso a esses produtos de ponta poderia frustrar as próprias ambições tecnológicas e estratégicas da China.
Bessent, por sua vez, também manobrou para manter a porta aberta para uma resolução entre Trump e Xi, mesmo enquanto pressionava. Recentemente, ele repreendeu um negociador chinês específico, uma quebra do protocolo diplomático, em uma tentativa de culpar figuras de nível inferior pelas ações recentes da China e permitir que os dois líderes finalmente resolvessem as coisas sem perder a credibilidade.
Ainda assim, o terreno sob a cúpula esperada havia mudado. Mesmo que Trump tenha suavizado o tom em relação à ameaça tarifária, a nova iniciativa de Pequim em relação às terras raras estimulou o governo a elaborar uma série de contra-ataques caso a China não recue da regra.
De acordo com pessoas próximas à dinâmica da Casa Branca, as autoridades agora estão usando o incidente como um exemplo claro das táticas coercitivas da China. As sanções secundárias propostas à China por suas importações de petróleo russo, que Trump inicialmente vetou, podem estar de volta à mesa.
Trump disse na quarta-feira que planeja conversar com Xi sobre as compras de petróleo russo pela China durante o encontro na Coreia do Sul na próxima semana.
Isso criou um novo teste de alto risco, colocando os instintos de “mestre negociador” do presidente contra os alertas severos de seu establishment de segurança nacional. Para a China, a questão é se seu manual provocou os próprios linha-dura que deveria contornar.
O resultado final pode depender de uma incompatibilidade fundamental de perspectiva, que define toda a relação EUA-China.
“O foco de Trump é de curto prazo e político”, disse Campbell, ex-secretário de Estado adjunto, “enquanto Xi está focado em sustentar a competição de longo prazo com os EUA”.