O bilionário do petróleo Harold Hamm cumprimentou Donald Trump na noite da eleição, enquanto os resultados chegavam aos poucos na festa de Mar-a-Lago.
Hamm, fundador da empresa familiar de petróleo e gás Continental Resources, tinha bons motivos para comemorar. Ele e outros magnatas do petróleo doaram dezenas de milhões de dólares para ajudar a reeleger Trump, apostando que sua agenda pró-combustíveis fósseis impediria uma mudança de longo prazo no uso de combustíveis fósseis e manteria o país dependente da gasolina.
Essa aposta está dando resultado. O governo Trump está abrindo faixas de terras selvagens e águas federais para perfuração, aprovando novos terminais para exportar gás natural e propondo eliminar regulamentações ambientais, incluindo uma regra da era Obama usada para reduzir as emissões de usinas de energia, escapamentos e produção de petróleo e gás.
Espera-se que seu projeto de lei One Big Beautiful Bill prejudique projetos de energia renovável e dificulte a adoção de veículos elétricos.
Executivos do petróleo agora desfrutam de acesso extraordinário à Casa Branca. Trump passou a telefonar para chefes do setor petrolífero cujas aparições na TV ele aprecia, como o CEO da Chevron, Mike Wirth, de acordo com autoridades da Casa Branca e do setor.
“Sem dúvida, este governo entende a importância da energia”, disse Toby Rice, CEO da produtora de gás natural EQT. Rice e o CEO da Exxon Mobil, Darren Woods, sentaram-se à mesa de Trump durante uma cúpula sobre energia em julho, em Pittsburgh.
Até o momento, porém, as vitórias políticas do setor não refletiram nos resultados financeiros das empresas. As mudanças de posição de Trump em relação ao comércio, aliadas ao aumento da oferta global de petróleo bruto, deprimiram os preços do petróleo, custaram bilhões de dólares em valor de mercado às empresas de energia e contribuíram para demissões em todo o setor. E novas tarifas sobre aço e alumínio estão encarecendo a perfuração.
Os preços do petróleo nos EUA estão oscilando em torno de US$ 62 o barril — abaixo do ponto de equilíbrio para muitas das empresas menores do setor —, ante cerca de US$ 76 na semana em que Trump assumiu o cargo. No entanto, alguns executivos do setor petrolífero veem a turbulência como um preço que vale a pena pagar para ver o presidente implementar sua agenda.
A porta-voz da Casa Branca, Karoline Leavitt, afirmou que o setor de petróleo e gás é a espinha dorsal da economia americana e a fonte de “milhões de empregos bem remunerados”. E que o presidente está cumprindo sua promessa de tornar a América dominante no setor energético novamente.
O apoio descarado de Trump ao setor deixou os ambientalistas horrorizados. Eles argumentam que as medidas do governo se traduzirão em preços de energia mais altos para os consumidores, alimentarão as mudanças climáticas e tornarão os EUA menos competitivos em relação a outras nações que estão adotando energias renováveis.
O que querem os donos do petróleo
Hamm, CEO da Energy Transfer, Kelcy Warren, e o então CEO da Liberty Energy, Chris Wright — agora secretário de energia de Trump — foram alguns dos principais executivos do setor petrolífero que organizaram eventos de arrecadação de fundos para Trump durante a campanha.
Entre outras coisas, eles queriam que o próximo presidente abrisse novos mercados, apoiando novos oleodutos e terminais, acabasse com os subsídios para veículos elétricos e eliminasse as regulamentações sobre emissões de gases de escape.
Antes da eleição, Kelcy Warren disse aos investidores que estava apostando na conclusão do Lake Charles, um terminal na Costa do Golfo que sua empresa buscava construir há mais de uma década. Warren doou mais de US$ 13 milhões para a candidatura de Trump.
Após a posse de Trump, ele suspendeu a pausa imposta pelo ex-presidente Joe Biden às novas exportações, e o Departamento de Energia concedeu ao projeto, no mês passado, uma extensão de licença que o governo anterior havia negado. Warren e sua empresa doaram US$ 12,5 milhões cada, após a eleição, para o supercomitê de ação política MAGA, alinhado a Trump.
A legislação tributária e de gastos de Trump encerrará subsídios de até US$ 7.500 para a compra ou aluguel de um veículo elétrico. A lei também traz um ganho inesperado para empresas de petróleo e gás e outras na forma de incentivos fiscais expandidos.
A ConocoPhillips, a EOG Resources, a Occidental Petroleum e a Devon Energy informaram recentemente aos investidores que, devido às novas disposições tributárias do projeto de lei One Big Beautiful, de Trump, elas esperam, coletivamente, economizar mais de US$ 1,2 bilhão em impostos neste ano — e provavelmente bilhões a mais nos próximos anos. A gigante britânica BP, que opera nos EUA, afirmou que a economia tributária provavelmente compensaria qualquer pressão tarifária.
Embora grandes produtoras como a Exxon e a Occidental Petroleum tenham reconhecido que as mudanças climáticas são um grande problema global, autoridades do governo afirmaram que o aquecimento global não representa uma ameaça séria.
Em julho, a Agência de Proteção Ambiental dos EUA afirmou que pretende revogar uma norma climática de 2009 que afirma que os gases de efeito estufa ameaçam a saúde e o bem-estar públicos ao elevar as temperaturas globais. A agência utilizou a descoberta para regulamentar as emissões de usinas de energia, veículos automotores, aeronaves, aterros sanitários e atividades de petróleo e gás.
A Domestic Energy Producers Alliance, um grupo de lobby do setor fundado por Hamm, elogiou a proposta de revisão da norma, que os lobistas consideraram a base para quase todos os desafios ambientais enfrentados pelo setor de petróleo e gás dos EUA. Grupos ambientalistas prometeram contestar a medida judicialmente.
Portas abertas
Hamm e outros altos executivos do setor de petróleo reuniram-se no dia da posse de Trump para um brunch no terraço do Hay-Adams Hotel, com vista para a Casa Branca. Enquanto assistiam ao discurso do presidente, um deles gritou: “Ele acabou de dizer: perfure, baby, perfure!”. Outros aplaudiram e comemoraram.
A indústria teve relações mais difíceis com a Casa Branca de Biden. Esse governo havia instado a indústria a reduzir as emissões e adotar tecnologias de baixo carbono. E Biden acusou as petrolíferas de especulação com a guerra depois que a invasão da Ucrânia pela Rússia elevou os preços do petróleo e os lucros corporativos.
A piada entre alguns CEOs do setor petrolífero na época era que a única maneira de entrar na Casa Branca era pelo porão.
O Instituto Americano de Petróleo (API), o maior lobby do setor petrolífero dos EUA, não conseguiu uma reunião com Biden. Quando a Secretária de Energia de Biden, Jennifer Granholm, compareceu a uma reunião da API por vídeo, um participante relembrou: “Ela nos disse que tínhamos que mudar ou seríamos como a Kodak“, referindo-se à empresa de fotografia que foi derrubada pelo advento das câmeras digitais. “Tornou-se uma história lendária no setor. A história da Kodak.”
Trump se encontrou pela primeira vez com executivos da API e do setor de petróleo e gás em março, na Casa Branca. Ele disse a eles que era seu setor favorito e que não haveria tarifas sobre energia, de acordo com pessoas presentes. Duas semanas depois, quando Trump anunciou tarifas globais no Dia da Libertação, os produtos de petróleo e gás estavam isentos.
Desde então, a API se reuniu com o Secretário do Tesouro, Scott Bessent, o Secretário do Comércio, Howard Lutnick, o Secretário do Interior, Doug Burgum, o Secretário de Energia, Wright, o Representante Comercial dos EUA, Jamieson Greer, e outros funcionários do governo. Pelo menos uma dúzia de executivos do setor petrolífero — incluindo Hamm, Woods, da Exxon, e o ex-CEO da Hess, John Hess — conversaram com Trump por telefone desde a eleição, de acordo com pessoas do setor. Muitos CEOs têm os números de telefone de Wright, segundo lobistas do setor.
“Foi uma reviravolta completa em relação às nossas interações com o governo Biden”, disse Mike Sommers, que lidera a API. “Traçamos um roteiro político claro bem antes da última eleição, e eles avançaram nessas questões a cada passo.”
As empresas petrolíferas e executivos citados neste artigo não respondeu aos pedidos de comentário.
Energia para IA
No início do ano passado, Hamm levou Wright, então ainda chefe da empresa de serviços para campos petrolíferos Liberty Energy, para uma mesa redonda sobre energia em Mar-a-Lago. Então, o candidato Trump circulou pela sala fazendo perguntas. Hamm mais tarde lembrou, em uma conferência sobre energia, que Trump ficou tão impressionado com as respostas de Wright que pediu a Wright que “fosse ao Departamento de Energia”. Trump mais tarde compareceu a um evento de arrecadação de fundos na casa de Wright, em Montana.
Em abril, depois que Wright se tornou secretário de energia, ele participou de um encontro em Oklahoma City organizado por Hamm para discutir a necessidade de mais energia para apoiar o crescimento da inteligência artificial.
O mesmo aconteceu com Doug Burgum, Lee Zeldin, e a secretária de Agricultura, Brooke Rollins. Os participantes brincaram sobre a quantidade de autoridades do governo que apareceram separadamente.
Burgum, Wright e Zeldin têm viajado pelo país para visitar regiões produtoras de combustíveis fósseis, discutindo projetos de energia no Alasca, Louisiana e Pensilvânia.
Pelo menos uma dúzia de ex-executivos e lobistas do setor petrolífero se juntaram ao governo e estão ajudando a supervisionar as terras públicas e os recursos minerais do país. O National Energy Dominance Council (Conselho Nacional de Domínio Energético), órgão criado por Trump para produzir mais energia americana, é composto por ex-funcionários de empresas de petróleo e gás e assessorado por eles.
Um porta-voz do Departamento de Energia disse que está trabalhando para restaurar o domínio energético americano, reduzir custos e expandir a liberdade do consumidor, e que o único interesse com o qual o presidente se importa é o povo americano.
Novo território
ConocoPhillips vem pressionando há anos para obter permissão para perfurar em novas parcelas de terras federais no Alasca, onde é a maior produtora de petróleo. Biden aprovou Willow, o enorme projeto de perfuração da empresa na encosta norte do estado, mas decidiu restringir o acesso a milhões de acres de áreas selvagens do Ártico, para deleite dos ambientalistas.
No dia da posse, Trump assinou um decreto para aumentar a produção no Alasca. Na reunião na Casa Branca em março com executivos do setor de petróleo e gás, o CEO da ConocoPhillips, Ryan Lance, discutiu com o presidente oportunidades de perfuração no estado, de acordo com pessoas familiarizadas com o assunto.
Em junho, o Departamento do Interior propôs revogar as restrições impostas por Biden em uma área no Alasca conhecida como National Petroleum Reserve (Reserva Nacional de Petróleo). Desde então, a ConocoPhillips solicitou licenças federais para explorar a reserva, onde também está localizada Willow.
Os anúncios foram recebidos com desespero por ambientalistas, que há anos lutam para interromper a exploração e a produção de combustíveis fósseis no Ártico.
Um porta-voz da ConocoPhillips afirmou que a empresa vem desenvolvendo os recursos energéticos do Alasca de forma segura e confiável há anos, inclusive na National Petroleum Reserve, e que aprecia as mudanças nas regras promovidas pelo governo Trump.
Ao mesmo tempo em que impulsiona as perspectivas para a indústria petrolífera, o governo Trump também tomou medidas para suspender ou interromper projetos eólicos e solares. O projeto de lei sobre impostos e gastos encerrou os créditos tributários, e o Departamento do Interior emitiu uma ordem no mês passado que provavelmente tornará mais difícil a construção de projetos solares e eólicos em terras federais.
Empresas de energia limpa reclamam que os EUA correm o risco de desacelerar o fornecimento de nova energia necessária para a corrida global da IA, cedendo à China os avanços em painéis solares, baterias e veículos elétricos.
“Acho que é triste e ruim para a economia dos EUA, ruim para a competitividade e ruim para o meio ambiente tentar desesperadamente reforçar o papel dos combustíveis fósseis”, disse John Holdren, ex-diretor do Escritório de Política Científica e Tecnológica da Casa Branca no governo Obama e agora professor da Universidade de Harvard.
Trump e o preço do petróleo
Durante um evento de arrecadação de fundos em Midland, Texas, Trump repetiu a promessa de campanha de “perfurar, baby, perfurar”, de acordo com Curtis Leonard, um dos executivos do setor petrolífero presente. Alguém na plateia respondeu que os produtores de petróleo e gás decidem “se perfuram ou não, não o governo”, lembrou Leonard.
Durante anos, as empresas de óleo de xisto dos EUA queimaram caixa para impulsionar o crescimento, mas obtiveram pouco ou nenhum lucro. Os investidores as obrigaram a conter os gastos, e as empresas de capital aberto estão receosas de acelerar o desenvolvimento, mesmo com a alta dos preços do petróleo e gás. Seus estoques de poços premium estão diminuindo.
Trump tem pressionado por preços mais baixos do petróleo para ajudar a conter a inflação e atingir seus objetivos geopolíticos. Ele tem dito repetidamente aos executivos do petróleo que quer o barril abaixo de US$ 40, e os executivos se revezam em seu lobby contra preços mais baixos. “Ele acha que preços menores do petróleo resolvem todos os problemas — é um elixir mágico”, disse um executivo do setor. “Muitos executivos lhe disseram que isso, na verdade, levará a diversas falências no setor e a uma menor produção ao longo do tempo.”
A recente queda nos preços do petróleo levou os produtores a dispensar sondas de perfuração, o que aumentou a pressão sobre as empresas para que façam mais com menos. A ConocoPhillips anunciou na semana passada que cortaria até um quarto de sua força de trabalho. Algumas dessas demissões eram esperadas após a aquisição da rival Marathon Oil no ano passado. A Chevron anunciou no início deste ano que reduziria sua força de trabalho em até 20%.
O número de empregos na extração de petróleo e gás caiu mais de 3% entre janeiro e agosto, atingindo o menor nível em dois anos, de acordo com dados preliminares do Bureau of Labor Statistics (Departamento de Estatísticas do Trabalho).
Em sua reunião de março com Trump, executivos do setor de petróleo e gás pressionaram por uma isenção para produtos petrolíferos de suas tarifas de 25% sobre aço e alumínio, mas isso não aconteceu.
A Diamondback Energy, perfuradora da Bacia Permiana, informou no mês passado que esperava que alguns custos de construção de poços aumentassem quase 25% este ano devido às tarifas, que Trump dobrou em junho. A empresa afirmou que as tarifas elevariam o custo de equilíbrio de quase todos os poços perfurados nos EUA este ano.
Ainda assim, muitos no setor dizem que Trump está concedendo tantos benefícios que um período de lucros menores provavelmente vale o custo. “Todos nós votamos a favor disso”, disse Taylor Sell, presidente-executivo da perfuradora texana Element Petroleum.