Em Abilene, no Texas, cerca de 1.500 pessoas estão construindo o primeiro data center para o empreendimento de inteligência artificial Stargate liderado pela OpenAI.
Uma vez concluído, bem menos gente trabalhará lá. A instalação terá cerca de cem funcionários em tempo integral, de acordo com a agência de desenvolvimento econômico da cidade. Esse total é uma fração do número de pessoas que poderia trabalhar nos mesmos 93 mil metros quadrados se fosse um parque de escritórios, fábrica ou armazém. Uma fábrica de embalagem de queijo de 27 mil metros quadrados que foi inaugurada em Abilene em 2021 foi projetada para empregar 500 pessoas.
“Os data centers ganharam a triste reputação de criar o menor número de empregos por metro quadrado em suas instalações”, disse John Johnson, executivo-chefe da operadora de data center Patmos Hosting.
A corrida do Vale do Silício para construir sistemas avançados de IA provocou um frenesi de construção de data centers com os chips necessários para alimentá-los. Empresas de tecnologia, incluindo Amazon.com, Google e Microsoft, operam 445 data centers nos EUA e têm 249 em andamento, de acordo com o Synergy Research Group. O Stargate planeja ter pelo menos 20. Seus gastos totalizam centenas de bilhões de dólares anualmente.
Políticos e líderes empresariais elogiaram os data centers como uma dádiva para os empregos. Na conferência de imprensa de inauguração do Stargate, o presidente Trump disse que mais de cem mil novos empregos seriam criados “quase imediatamente”. A OpenAI publicou uma postagem no blog que dizia que o Stargate “criaria centenas de milhares de empregos americanos”.
A realidade é que os data centers podem empregar mais de mil pessoas nos vários meses ou anos necessários para construí-los, mas raramente precisam de mais de uma ou duas centenas depois de abertos, de acordo com o analista-chefe da Synergy, John Dinsdale. O Stargate teria que ser muito maior do que o planejado atualmente para criar centenas de milhares de empregos na construção, sem falar nos permanentes.
“É preciso muita gente para construir data centers, mas não para operá-los”, disse Jim Grice, advogado imobiliário e de financiamento de projetos que se concentra em data centers.
Uma porta-voz da OpenAI disse que sua estimativa do total de empregos resultantes do Stargate inclui aqueles criados indiretamente pelos gastos da empresa e dos funcionários nas comunidades.
Mais computadores do que pessoas
Ao andar por um data center, você veria principalmente os racks de computadores zumbindo, estendendo-se por centenas de metros em todas as direções e conectados por feixes de cabos.
Ocasionalmente, um eletricista que trabalha na fiação ou um encanador que faz a manutenção do sistema de refrigeração líquida pode ser visto. Outros empregos para pessoas que trabalham em data centers incluem analistas de dados, engenheiros de software e hardware e guardas de segurança.
A Patmos está erguendo um data center no Missouri que empregará de 40 a 50 pessoas em um prédio que anteriormente abrigava a gráfica do jornal Kansas City Star.
Para obter apoio local, a empresa também está construindo um espaço de coworking e um complexo de escritórios na propriedade que devem criar centenas de empregos.
As pessoas que constroem e operam data centers discordam sobre como calcular seu impacto no emprego. Grice disse que os trabalhos da construção não devem ser considerados de curto prazo porque as instalações levam até dez anos para serem concluídas.
Dinsdale observou que, na fase de construção de data centers, as pessoas com experiência geralmente mudam de um projeto para outro, de modo que novas posições nem sempre criam novos empregos.
Adequado para o ambiente rural
Antes do boom da IA, os data centers eram usados principalmente para armazenar informações e executar aplicativos. Localizá-los perto de centros populacionais e tecnológicos era importante para maximizar a velocidade com que se conectam às pessoas.
Muitos novos data centers são usados para desenvolver modelos de IA em um processo chamado treinamento. Como consumidores e empresas não precisam acessar um sistema de IA durante o treinamento, eles podem ser construídos em áreas remotas onde a terra é abundante, a energia é mais barata e até mesmo algumas centenas de novos empregos são significativos.
“Não faz sentido estar na cidade de Nova York, onde a energia é melhor usada para operar grandes prédios de escritórios ou residências onde muita gente mora”, disse Chase Lochmiller, CEO da Crusoe, que constrói data centers. “Mas em um lugar como o oeste do Texas, onde não há muitas pessoas, mas há terra e energia, essa é a combinação perfeita.”
A Crusoe está desenvolvendo o data center do Stargate em Abilene e construindo uma usina de gás que fornecerá energia de backup para ele.
Lochmiller disse que a usina empregará cerca de 30 pessoas. A Crusoe também possui fábricas no Colorado e Oklahoma que produzirão equipamentos elétricos para a instalação de Abilene com cerca de 400 trabalhadores.
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