A maior ilha do mundo é valorizada pelo presidente dos EUA como a compra imobiliária de uma vida. Possui uma localização estratégica e reservas minerais inexploradas enterradas sob o gelo.
Atualmente, no entanto, a economia depende de algo mais prosaico: a pesca e um recente aumento de investimentos para construir novos aeroportos. E a receita de ambos está em declínio, fazendo a economia praticamente estagnar em 2025.
Pesquisas de opinião ao longo dos últimos anos mostram consistentemente que os groenlandeses estão mais preocupados com a situação de sua economia do que com uma possível aquisição por estrangeiros, incluindo os Estados Unidos.
Funcionários groenlandeses admitem, discretamente, que, pelo menos a curto prazo, qualquer pessoa que administre a ilha provavelmente se deparará mais com um buraco sem fim de gastos do que com uma mina de ouro.
A ilha é um dos maiores estados de bem-estar do mundo, uma vasta extensão de vilarejos cobertos de gelo cujos habitantes — acessíveis apenas por helicóptero e avião de pequeno porte — estão acostumados aos benefícios da democracia social dinamarquesa, desde saúde gratuita até escolas de qualidade. Transformar uma economia onde 98% das exportações são de frutos do mar em um gigante da mineração poderia levar anos e bilhões de dólares.
“Não é uma economia diversificada e vai demorar para se tornar autossuficiente”, disse Otto Svendsen, pesquisador do Center for Strategic and International Studies. O governo groenlandês não fez “muito progresso”, acrescentou.
A população da Groenlândia, de 57 mil pessoas, está distribuída ao longo da costa de um dos territórios mais hostis do planeta, um país coberto 80% de gelo. O padrão de vida varia enormemente. Na capital, Nuuk, os moradores podem jogar golfe e jantar em um bom restaurante tailandês. Em pequenos assentamentos remotos, onde os salários são, em média, 50% menores, as pessoas tomam banho derretendo blocos de gelo. A ilha, ligeiramente maior que o México, tem menos de 160 quilômetros de estradas pavimentadas.
Essa existência depende fortemente do Reino da Dinamarca, do qual a Groenlândia é um território semiautônomo. Cerca de 40% da força de trabalho groenlandesa é empregada pelo Estado. A Dinamarca fornece uma subvenção que representa cerca de metade da receita do governo da Groenlândia e 20% do PIB da ilha. Também paga pela polícia, tribunais, órgãos reguladores bancários e assistência médica praticamente gratuita para alguns dos assentamentos mais remotos do mundo, além de cuidar das relações exteriores e da defesa.
Isso equivale a pouco mais de US$ 1 bilhão por ano, disse Torben Andersen, presidente do Conselho Econômico da Groenlândia. Se isso desaparecesse da noite para o dia, “seria dramático”, afirmou.
Caso os EUA substituíssem esse subsídio dinamarquês, isso sozinho faria os residentes da ilha os maiores beneficiários per capita de subsídios federais, superando os habitantes do Alasca ou de Washington, D.C.
A administração Trump ofereceu comprar a ilha, que o governo groenlandês afirma não estar à venda. Autoridades norte-americanas discutiram a possibilidade de pagamentos diretos aos groenlandeses para conquistá-los.
Também estão considerando uma proposta que envolva a Groenlândia tornando-se independente da Dinamarca e recebendo pagamentos dos EUA para cobrir alguns custos de operação, em troca de acesso preferencial para os norte-americanos.
Um ponto de comparação é as Ilhas Marshall, que recentemente renovaram o chamado compacto de livre associação com os EUA. O governo das ilhas do Pacífico, totalmente independente dos EUA, recebe US$ 115 milhões por ano de Washington em troca de conceder autoridade aos americanos sobre assuntos de defesa.
Isso equivale a cerca de US$ 2.875 por pessoa ao ano. Para igualar os aproximadamente US$ 1 bilhão pagos anualmente pela Dinamarca à Groenlândia, os EUA teriam que desembolsar o equivalente a cerca de US$ 17.500 por pessoa.
Trump argumentou que, se os EUA não assumirem a Groenlândia, ela poderia cair nas mãos de chineses ou russos. Autoridades dinamarquesas afirmam que a China demonstrou pouco interesse, enquanto a Rússia — cuja força militar está atolada na Ucrânia — raramente envia ativos navais à ilha.
Os EUA já mantêm uma grande base militar no norte da Groenlândia sem custo de aluguel. Um acordo de décadas com a Dinamarca permite que os EUA coloquem mais militares na Groenlândia, desde que notifiquem Copenhague primeiro.
“Acredito que podemos conciliar os interesses americanos e groenlandeses”, mesmo que possam divergir em vários pontos, disse Naaja Nathanielsen, ministra do Comércio da Groenlândia, em Londres. Ela negou que a Groenlândia queira recorrer à China para investimentos, acrescentando que o governo deseja fazer parcerias com países “de ideias semelhantes” e reduzir gradualmente a dependência dos subsídios dinamarqueses à medida que se torna mais autônoma. “Não é uma corrida de velocidade, é uma maratona”, disse.
Durante uma década, a combinação de subsídios dinamarqueses, investimentos em infraestrutura e a alta global nos preços de halibute, bacalhau e camarão ajudaram a manter a economia em funcionamento. Também houve um surto de construção, incluindo um novo aeroporto internacional em Nuuk.
Esses bons tempos estão chegando ao fim. A economia groenlandesa cresceu 0,8% em 2024 e 0,2% em 2025, segundo o banco central dinamarquês. Parte dessa desaceleração está ligada à queda nos estoques de camarão, bem como à redução de preços. O aumento da temperatura do mar afeta a reprodução do camarão. Enquanto isso, houve um aumento na população de bacalhau, que se alimenta de camarão.
Em uma visita recente ao porto de Nuuk, pescadores reclamaram, em privado, das restrições de cotas de pesca e alguns cogitaram se Trump não poderia abrir novas oportunidades de negócios.
Jens Frederiksen, que trabalha em uma empresa de pesca em Nuuk com um grande arrastão de camarão, disse que há uma divisão de opinião entre os moradores da capital e os das demais áreas costeiras.
“Na costa, o padrão de vida é muito mais baixo, então eles podem ser positivos em relação aos EUA porque isso poderia fazer uma diferença positiva”, disse ele. Os EUA poderiam fazer com a Groenlândia algo semelhante ao que aconteceu no Alasca, apontou, lembrando que os cidadãos recebem um dividendo do petróleo investido em um fundo de riqueza. Frederiksen disse que estaria aberto a ouvir a oferta de Trump.
Por enquanto, Frederiksen parece estar na minoria. Pesquisas mostram consistentemente que a maioria dos groenlandeses não quer se tornar parte dos EUA. Eles também podem desconfiar de abrir mão das proteções sociais da Dinamarca por um futuro incerto com a América.
No início deste mês, o banco central alertou para uma “deterioração surpreendentemente acentuada” das finanças públicas da Groenlândia. A longo prazo, a Groenlândia enfrenta desafios conhecidos de muitas economias ocidentais, incluindo envelhecimento populacional e fuga de cérebros à medida que locais educados buscam carreiras na Dinamarca. Isso aumenta o risco de escassez de mão de obra na ilha, que possui 29 mil trabalhadores. Houve uma onda de imigração da Ásia — especialmente das Filipinas — para preencher vagas.
“Falta de mão de obra, baixo nível de competência, população envelhecida e desigualdade significativa exercem pressão sobre a economia e a coesão social”, afirmou o Bank of Greenland, maior banco comercial da ilha, em relatório recente.
Mas a Groenlândia também tem potencial. Muito depende de sua capacidade de explorar a riqueza mineral sob o gelo, disse Andersen, o economista. Atualmente, a Groenlândia possui apenas uma mina ativa. “Muitas coisas estiveram na mesa nos últimos 20 anos e foram abandonadas porque não havia caso de negócio”, afirmou.
Construir uma mina na Groenlândia muitas vezes significa também construir estradas e portos, sem contar habitações, clínicas e infraestrutura para os trabalhadores, que são escassos e difíceis de recrutar. O clima extremo pode tornar a mina inacessível por longos períodos do ano.
O governo groenlandês possui e detém direitos sobre todos os recursos minerais. Em 2021, impôs uma moratória sobre licenças de exploração de petróleo e gás. Também proibiu a exploração de reservas de urânio.
Investimentos futuros poderiam ajudar a impulsionar a economia, incluindo a expansão da usina hidrelétrica Buksefjord, perto de Nuuk, e a construção de novas hidrelétricas. Elas poderiam fornecer energia barata para atrair centros de dados. Há também esforços contínuos para impulsionar o turismo, com voos diretos de Newark, NJ, operando em certos meses do ano. Alguns analistas veem a Groenlândia seguindo o sucesso da Islândia, combinando turismo, pesca e energia barata para atrair empresas de tecnologia.
Diante da ameaça de aquisição pelos EUA, a Dinamarca também está investindo recursos adicionais. Recentemente, anunciou mais US$ 250 milhões em financiamento ao longo dos próximos três anos para cobrir os custos de um novo aeroporto regional no leste da Groenlândia e de um novo porto de águas profundas.
Independentemente do custo econômico, isso provavelmente não intimidará a administração Trump, disse Svendsen, do CSIS. Ele concluiu que Trump apenas quer tornar a América maior. “É fácil chegar à conclusão de que isso se trata de expansão territorial.”
Escreva para Max Colchester em Max.Colchester@wsj.com