A administração Trump está contando com entidades estrangeiras trabalhando com a empresa estatal venezuelana para impulsionar o que o presidente americano espera ser um boom de investimentos de US$ 100 bilhões na indústria de energia do país sul-americano. Isso cria um terreno jurídico complicado para investidores que precisam lidar com a PdVSA (pronuncia-se peh-deh-VEH-sah) para explorar a vasta riqueza petrolífera da Venezuela.
“Se uma empresa quiser fazer negócios na Venezuela, ela terá que falar com a PdVSA”, disse Oswaldo Felizzola, chefe do centro de energia da escola de negócios IESA, em Caracas.
Diz-se que o país possui as maiores reservas comprovadas de petróleo do mundo e chegou a produzir 3 milhões de barris por dia, posicionando-o entre os gigantes do petróleo globais. Essa produção caiu para 300 mil barris por dia no ponto mais baixo sob o governo de Nicolás Maduro e agora está em cerca de 900 mil barris por dia.
Desde que os EUA capturaram Maduro em 3 de janeiro, o regime venezuelano mudou sua lei do setor petrolífero, rompendo fortemente com um quarto de século de chavismo, o movimento iniciado sob o antecessor de Maduro, Hugo Chávez, que defendia a “soberania do petróleo” com rígido controle estatal por meio da PdVSA. Logo após a mudança da lei do setor petrolífero no mês passado, o Departamento do Tesouro dos EUA suavizou as sanções à PdVSA, emitindo uma licença geral permitindo que empresas americanas exportem e vendam petróleo venezuelano.
O Ministério da Informação da Venezuela e a PdVSA não responderam aos pedidos de comentário.
“Esperamos que essa reforma atraia fluxos significativos de investimento internacional”, disse Delcy Rodríguez, vice-presidente de Maduro e líder interina do país. “Precisamos passar de ser o país com as maiores reservas de petróleo do planeta para nos tornarmos um grande produtor.”
Algumas empresas internacionais de petróleo têm se mostrado céticas quanto a entrar na Venezuela após a saída de Maduro. O CEO da Exxon Mobil, Darren Wood, chamou o país de “não investível”. Mike Wirth, CEO da Chevron, a única grande petrolífera americana atuando lá, disse no mês passado que a presença da empresa poderia se expandir “com as mudanças certas” do governo.
“Investimentos significativos de longo prazo provavelmente serão difíceis de concretizar, com aumentos de produção que, na melhor das hipóteses, serão graduais”, disse a Oxford Analytica, serviço de análise de risco geopolítico e consultoria pertencente à Dow Jones, empresa-mãe do Wall Street Journal, em nota na quarta-feira.
José Ignacio Hernández, consultor de petróleo venezuelano e professor de direito na American University, disse que empresas estrangeiras podem relutar em se associar a uma companhia que enfrentou sanções e cujos gestores foram acusados de crimes.
“Você assinaria um contrato com uma entidade que é rotulada como uma ramificação criminosa do governo da Venezuela?” ele perguntou. “Eu diria que não.”
A esperança para a Venezuela e para a administração Trump é que o novo modelo venezuelano e reformas adicionais sejam atrativos para investidores.
A PdVSA se afastará do rígido controle estatal sobre ativos petrolíferos e passará a atuar mais como gestora dos contratos com investidores, disse Francisco Monaldi, venezuelano que dirige o programa de energia da América Latina no Baker Institute de Política Pública da Rice University.
“Ela operará apenas uma fração da produção de petróleo, provavelmente menos de um terço”, afirmou.
A PdVSA ainda possui campos de petróleo, refinarias e postos de gasolina. Sob a nova legislação, empresas podem operar na Venezuela formando joint ventures com a PdVSA. A estatal mantém controle majoritário, mas as autoridades podem, caso a caso, permitir que empresas privadas gerenciem operações. Esse modelo é semelhante ao contrato que a PdVSA mantém atualmente com a Chevron.
Uma alternativa para empresas produzirem petróleo venezuelano é assinar um contrato de prestação de serviços com a PdVSA, permitindo operar campos petrolíferos estatais enquanto assumem despesas e riscos.
O Departamento do Tesouro ainda não autorizou empresas americanas a extrair petróleo, mas espera-se que autoridades dos EUA continuem flexibilizando restrições e sanções para atrair companhias de energia. Uma licença geral para extração de petróleo pode ser emitida já nesta semana, segundo fonte familiarizada com o plano. O Bloomberg havia noticiado o desenvolvimento anteriormente.
Para a PdVSA, a mudança é dramática para uma empresa fundada há 50 anos durante a nacionalização da indústria petrolífera venezuelana, que é membro fundador da Organização dos Países Exportadores de Petróleo (OPEP).
A PdVSA era considerada uma das empresas estatais de petróleo mais eficientes do mundo, possuindo participação em refinarias na Europa e nos EUA, onde sua subsidiária, a Citgo, fornece combustível para uma rede de postos de gasolina de propriedade independente. Para proteger a galinha dos ovos de ouro do governo, políticos evitavam interferir na PdVSA, que era gerida por engenheiros altamente qualificados e outros profissionais.
Isso mudou sob Chávez, que transformou a PdVSA em um braço de seu movimento de esquerda após assumir o cargo em 1999. Ele nomeou leais políticos para cargos seniores, eventualmente mudou a cor do logotipo da empresa de azul para vermelho socialista e gastou a receita da companhia com habitação, eletrodomésticos e alimentos para os pobres. A PdVSA enviava petróleo fortemente subsidiado para Cuba e outros países do Caribe, exercendo influência internacional.
Quando trabalhadores da PdVSA entraram em greve no final de 2002 para tentar derrubar Chávez, ele demitiu cerca de 19.000 funcionários, aproximadamente metade da força de trabalho da empresa. A perda de geólogos, engenheiros e técnicos experientes contribuiu para um declínio de anos em um país que já foi um dos maiores exportadores do mundo.
“Eles politizaram toda a estrutura da PdVSA” e desviaram o fluxo de caixa para questões políticas e internacionais, disse Juan Matias Szabo, ex-alto funcionário da PdVSA.
A PdVSA agora está praticamente falida, com cerca de US$ 60 bilhões em dívida externa e poucas chances de aumentar sua produção sozinha, segundo economistas venezuelanos.
A empresa tem pouco capital para investimentos em campos petrolíferos e manutenção. Poços abandonados enferrujaram ao sol. Má gestão, corrupção desenfreada e sanções dos EUA fizeram a produção de petróleo despencar.
Henrique Capriles, político da oposição na Assembleia Nacional, disse que a PdVSA não pode ser auditada de forma independente após anos de má gestão, corrupção e falta de transparência.
“A PdVSA, sem dúvida, precisa parar de ser o que tem sido nos últimos anos, que é o grande fundo de caixa do partido governante”, afirmou.
Nieves Ribullen, ex-funcionária da PdVSA, lembrou de notar a deterioração de tubos e outras infraestruturas na refinaria Amuay da empresa em 2008. Quatro anos depois, uma explosão matou mais de 40 pessoas. Autoridades culparam sabotagem, sem apresentar provas. Especialistas em petróleo disseram que provavelmente foi causada por manutenção inadequada.
Trabalhadores da PdVSA tinham que participar de manifestações pró-governo, vestindo vermelho do partido no poder. “Se você não fosse, te colocavam em uma lista, e seu próximo contrato não seria renovado”, disse Ribullen.
Um sistema de clientelismo levou ao aumento exagerado da folha de pagamento da PdVSA. Hoje, a empresa tem cerca de 85.000 empregados, com menos de 20% envolvidos em atividades petrolíferas, disse Ivan Freites, líder sindical veterano de trabalhadores do petróleo.
Muitos trabalhadores experientes de petróleo fugiram da Venezuela, assumindo empregos em indústrias de energia na Colômbia, Canadá e outros lugares. Aqueles que ficaram viram seus salários serem corroídos pela hiperinflação à medida que a economia entrou em colapso sob Maduro, que assumiu o poder após a morte de Chávez em 2013. Alguns venderam seus uniformes e saquearam equipamentos da empresa.
“Nosso poder de compra caiu tanto que eu tive que dirigir um táxi na Venezuela só para colocar pão na mesa”, disse Carlos Márquez, ex-funcionário da PdVSA que agora trabalha em um parque aquático nas Ilhas Canárias.
Ryan Dubé é repórter do The Wall Street Journal, baseado em Lima, Peru.
