Há uma década nos EUA, alguém em busca de um carro novo com menos de US$ 25.000 (algo como R$ 135.000) tinha 43 modelos para escolher. Hoje, são cinco, de acordo com a Cox Automotive. Nenhum é elétrico.
Mas empresas tradicionais como a Ford e startup Slate buscam mudar esse cenário e estão se concentrando no veículo favorito dos americanos: a picape.
Com o projeto de lei tributária do presidente Donald Trump eliminando os incentivos para veículos elétricos no final do mês, a busca por um carro com preço inferior a US$ 30.000 (R$ 162.000) e movido à eletricidade pode ajudar a sustentar a queda projetada nas vendas.
Mais opções de picapes
O preço médio de um carro novo nos EUA agora gira em torno de US$ 49.100 (R$ 266.000), quase um terço acima do preço no verão de 2019. O preço médio de um veículo elétrico é ainda mais alto, chegando a US$ 8.000 (R$ 43.200) acima do preço do setor em geral, de acordo com a Cox Automotive.
Grande parte da inflação no mercado automotivo pode estar ligada a opcionais e acessórios. Durante o pico da crise na cadeia de suprimentos causada pela pandemia, os executivos do setor automotivo tiveram dificuldade para obter peças suficientes, então investiram o pouco que conseguiram em veículos mais caros e luxuosos. De muitas maneiras, eles nunca olharam para trás.
No ano passado, o carro de porte médio foi vendido por um terço a mais do que o preço inicial. A maioria dos compradores não queria modelos básicos ou não conseguia encontrá-los.
Mas alguns fabricantes de veículos elétricos preveem uma mudança à frente. No evento de lançamento da Slate, a CEO Chris Barman fez o que desde então se tornou um discurso de campanha para veículos elétricos baratos. “A definição do que é acessível está ultrapassada”, disse ela.
Todos os anos, a AutoPacific, uma consultoria do setor, pergunta aos compradores de carros quais itens eles precisam.
Para aqueles que pretendem gastar menos de US$ 35.000 (R$ 189.000), a lista é curta. Geralmente, motoristas preocupados com o orçamento estão dispostos a gastar em segurança e são apáticos quando se trata de bancos de couro, head-up displays e sistemas avançados de assistência ao motorista.
Nada disso passa despercebido pela Slate. A versão básica da marca, que a empresa chama de “a Tábua em Branco”, é melhor descrita pelo que não é. Embora venha com ar condicionado, o modelo básico não possui tela sensível ao toque, iluminação ambiente, bancos refrigerados, tração nas quatro rodas, aparelho de som e praticamente qualquer tipo de assistência ao motorista. “Pode-se dizer que retiramos tudo o que não era um carro”, disse Barman no evento de lançamento.
O que a Slate promete em troca é um preço de tabela na faixa de US$ 20.000 (R$ 108.000), antes de quaisquer incentivos. Pelos cálculos da Slate, o mercado é considerável.
Embora cerca de 163.000 americanos comprem picapes pequenas, o mercado potencial para o veículo elétrico da Slate se expande quando se considera os 4,3 milhões de pessoas que compram um SUV pequeno ou os cerca de 1,2 milhão que saem dirigindo um carro compacto ou subcompacto.
Os potenciais compradores também podem adquirir acessórios à la carte, incluindo alto-falantes, um pneu sobressalente ou um kit que transforma a picape em um SUV. Os compradores também podem adicionar acessórios nos anos seguintes à compra inicial, criando o que a empresa espera ser uma fonte de receita de cauda longa.
Ainda assim, o analista-chefe da AutoPacific, Ed Kim, vê o Slate desafiado em duas frentes.
Aqueles que consideram a configuração básica da startup podem, em vez disso, optar por uma picape usada que oferecerá muito mais recursos e recursos pelo mesmo preço.
E aqueles que consideram um Slate de luxo podem, em vez disso, investir seu dinheiro em uma máquina nova de uma montadora estabelecida. Por exemplo, a Ford Maverick, uma picape que custa a partir de US$ 27.000 (R$ 145.800).
Ford
De fato, a Ford, que domina o mercado de picapes grandes, anunciou planos em agosto para fabricar um modelo elétrico de médio. O CEO da Ford, Jim Farley, disse que a empresa estava fazendo uma “enorme mudança” para veículos elétricos mais acessíveis. “Este é um momento Model T para a empresa”, disse ele a analistas, citando um carro cujo preço colocou a Ford no mapa e tornou os automóveis onipresentes nos Estados Unidos.
A Toyota, cuja Tacoma há muito supera todas as picapes médias do mercado, também está de olho no mercado de caminhonetes. O prço da Tacoma nos EUA começa pouco abaixo de US$ 32.000; se a empresa lançar uma picape menor por menos, adicionará mais uma opção para compradores preocupados com o orçamento.
Sem crédito
A maioria dos americanos afirma ter inclinação para veículos elétricos. Embora os carros movidos a bateria representem apenas cerca de um em cada 10 carros novos vendidos, quase 60% dos consumidores afirmam que têm “muita” ou “razoavelmente” probabilidade de comprar um veículo elétrico, de acordo com a JD Power.
O preço é um dos obstáculos, que o governo Trump agravou quando sancionou uma lei tributária que eliminará os incentivos federais para carros e caminhões movidos a bateria.
Sem créditos fiscais de até US$ 7.500 na compra, espera-se que os veículos elétricos representem apenas 27% do mercado em 2030, uma queda em relação à quase metade se os incentivos tivessem sido mantidos, de acordo com as projeções da BloombergNEF.
Ainda assim, a BNEF espera que os carros elétricos sejam tão baratos que as versões à gasolina em 2028. Mesmo que não ajudem a preencher a lacuna esperada nas vendas de veículos elétricos, modelos mais baratos da Slate e da Ford podem impulsionar a adoção após o fim dos incentivos federais.