Os sete melhores lugares para esquiar na América do Sul

[Publicada originalmente em 24 de março de 2024]

A primeira vez que desci do avião em Buenos Aires, no final de agosto, senti um vento cortante através das brechas do finger. Um funcionário do portão saudou nosso voo com um sorriso e “Hace frío” — “Está frio” — como se esquecêssemos que tínhamos acabado de voar dez horas da sufocante Atlanta para o meio do inverno na Argentina. Como esquiadora obstinada, quase desmaiei de felicidade.

Meus amigos e eu passamos as semanas seguintes esquiando em pistas de alto nível, ficando acordados até tarde, conhecendo esquiadores de todo o mundo e desfrutando de carnes e vinhos excelentes a uma fração dos preços em Nova York. Fui cativada.

Para os não iniciados, as férias de esqui na América do Sul podem parecer um desafio logístico e cultural assustador. Não precisa ser: é surpreendentemente fácil de enfrentar e, ao contrário das tradicionais férias de esqui de inverno no Hemisfério Norte, as crianças não vão para a escola e não há obrigações das festas de fim de ano.

O melhor de tudo? Passes de esqui, hospedagem, comodidades e alimentação são em geral uma fração do custo dos resorts norte-americanos. Por exemplo, no resort Valle Nevado, no Chile, um ingresso de teleférico de dez dias custa menos de US$ 500, mais ou menos o que você pagaria por dois dias em um grande resort americano. E uma semana completa de esqui com tudo incluído no resort chileno de Portillo — a mais cara de todas as opções sobre as quais falaremos aqui — custa a partir de US$ 3.050 por pessoa.

Na América do Sul, Argentina e Chile oferecem uma variedade de áreas de esqui internacionalmente conhecidas e experiências culturais encantadoras além das pistas.

Esqui e muito mais

Os Andes são imponentes, belos e maciços, com os picos mais altos do Hemisfério Ocidental. As montanhas no norte, perto de Santiago, no Chile, farão sua próxima viagem de esqui no Colorado parecer uma série de morrinhos. Se você esquiar no sul, onde começa a Patagônia, estará na área maravilhosa de vulcões ativos, florestas temperadas, lagos e fontes termais.
Resorts e teleféricos, hotéis de luxo e pistas adequadas para todos os calibres de esquiadores pontuam as montanhas. Há também guias de esqui certificados e operadores de turismo de inverno, além de operações de esqui backcountry.

É possível achar ofertas de companhias aéreas para Santiago ou Buenos Aires, tornando as despesas de viagem para os americanos comparáveis às do esqui na Europa ou até mesmo pontos badalados nos EUA, como Aspen ou Jackson Hole, na alta temporada. A neve ideal geralmente está presente de julho até o início de setembro. A maioria dos voos é uma viagem noturna, partindo dos principais aeroportos dos EUA no final da noite e pousando pela manhã.

O jet lag não é um grande problema para a maioria da América do Norte: apenas algumas horas separam o Chile e a Argentina do horário de Nova York.

Eis aqui alguns dos principais locais de esqui em ambos os países:

Chile

Ski Portillo: Um traslado de duas horas do aeroporto internacional de Santiago deixa você neste resort relativamente pequeno que é um favorito de longa data dos esquiadores amadores e profissionais.

Snowboarders e esquiadores podem percorrer trilhas mais simples, testar pistas íngremes desafiadoras ou pegar um helicóptero para o esqui off-trail. Um hotel de 123 quartos, de um amarelo brilhante, fica ao lado de um lago, e 2024 é uma temporada de celebrações que marcam o aniversário de 75 anos do resort.

Portillo conta com coquetéis, uma sala de jantar com toalhas de linho branco, um punhado de bares animados e uma discoteca para uma cena social vibrante.

Valle Nevado: A 90 minutos de carro do aeroporto de Santiago fica o Valle Nevado. Uma estrada íngreme, de duas pistas, faz uma ascensão vertiginosa da cidade, levando você acima do caos urbano para uma pequena vila de hotéis, restaurantes e extensas pistas de esqui. Para os esquiadores aventureiros, o resort tem uma operação de heli-ski, com pistas que descem 1,5 quilômetro.

Valle Nevado está situado ao lado de duas outras áreas de esqui localmente populares: La Parva e El Colorado. Um ingresso de teleférico comum para todas as três dá acesso a 3.500 hectares de terreno esquiável. Valle Nevado também aceita três passes de temporada da América do Norte: Ikon, Mountain Collective e Power Pass.

Nevados de Chillán: Mais longe de Santiago, cerca de cinco horas de carro, Nevados de Chillán oferece uma experiência de esqui diferente. Florestas antigas, encostas nos flancos de um vulcão ativo, fontes termais para imersão e grandes tempestades de neve definem essa área de esqui.

O alojamento principal é o Termas Chillán, um hotel de luxo recentemente reformado com piscinas termais. Mas outro grande atrativo do esqui aqui é a cidade de Las Trancas, a poucos quilômetros abaixo do resort, uma próspera cidade montanhosa com restaurantes, bares e hospedagem.

Argentina

Las Leñas: Nas profundezas de um vale na província de Mendoza fica Las Leñas, cercada por cumes imponentes e alguns dos mais lendários teleféricos do mundo. Não é tão fácil de chegar, exigindo um voo doméstico e algumas horas em um ônibus, mas a maioria dos esquiadores acha que o trajeto vale a pena.

Uma grande atração para esquiadores e snowboarders que buscam emoções off-trail, Las Leñas é melhor para os mais experientes. No entanto, há pistas intermediárias e para iniciantes, e é bem popular entre as famílias de Buenos Aires.

A base é uma pequena vila relativamente pequena com hotéis e apartamentos alugados para temporada. Apesar de seu isolamento e aparente tranquilidade, Las Leñas é famosa por sua vida noturna. Cuidado, pois o agito pode durar até depois da meia-noite — ou até mesmo quase até os teleféricos comecem a funcionar novamente pela manhã.

Catedral Alta Patagonia, Cerro Bayo e Chapelco Resort: De Buenos Aires, a Catedral Alta Patagonia é de fácil acesso através de voos diários frequentes de cerca de duas horas da capital para o centro de San Carlos de Bariloche. O resort fica a apenas dez quilômetros do centro da cidade, às margens do enorme Lago Nahuel Huapi. A uma certa distância de carro ficam mais duas estrelas em ascensão: Cerro Bayo Ski Boutique e Chapelco Resorts. O trio é perfeito para uma viagem de carro que começa na Catedral e termina em Chapelco, também servida por voos diários de Buenos Aires.

Talvez a estação de esqui de maior destaque na Argentina, os 35 teleféricos e as muitas comodidades da Catedral atendem a famílias e esquiadores experientes, incluindo um parque para trick skiing e um excepcional esqui pela floresta, uma raridade nos Andes. Acomodações de luxo e mais baratas não faltam: os esquiadores podem ficar na cidade ou na encosta, ou dar um pulo no Llao Llao Resort, com cinco estrelas, a cerca de 22 quilômetros da área de esqui.

O Cerro Bayo fica a uma hora de carro ao norte da Catedral. Suas encostas discretas e cênicas ficam acima da aldeia de Villa La Angostura, na beira do lago. Duas horas mais ao norte fica Chapelco, com excelente esqui intermediário e a ultra charmosa vila alpina de San Martin de Los Andes na base das pistas. Também possui excelente esqui backcountry; guias de esqui locais ou serviços de guias podem ser contratados.

A Região dos Lagos da Argentina vai gerar um êxtase sensorial apenas com sua beleza natural, mas não para por aí. A região é conhecida pela culinária e arquitetura histórica na tradição alpina distintamente europeia em San Carlos de Bariloche e aldeias montanhosas vizinhas. Deliciosas lojas de chocolate, sorveterias e cervejarias como a Cerveza Patagonia permeiam as cidades. Você também pode encontrar cartas de vinhos impressionantes, churrascarias argentinas clássicas, ou provar versões modernas de carnes e peixes grelhados em novos restaurantes inovadores, como o Bariloche’s Carnero.

Brigid Mander é escritora em Wilson, Wyoming. Ela pode ser contatada em [email protected]

traduzido do inglês por investnews