Quanto você pode beber por semana e ainda se manter saudável?

Qual a quantidade de bebida alcóolica que pode ser prejudicial?

Mais pessoas estão se autodenominando sóbrias-curiosas ou buscando substitutos sem álcool, mas a bebida é algo regular na vida social para a maioria de nós. Um copo de champanhe pode deixar uma comemoração mais divertida. Um coquetel pode aliviar um dia difícil. E uma cerveja gelada pode animar o jogo ao qual assistimos. 

No entanto, as advertências dos cientistas sobre os potenciais problemas de saúde de pequenas quantidades de álcool estão ficando cada vez mais terríveis. Para os que bebem moderadamente, pode ser difícil saber o quanto é realmente bom consumir: dois por dia é muito pior do que um? Dois drinques em uma semana são iguais a dois por dia? 

A média de cerca de um drinque por dia apresenta um risco relativamente baixo, de acordo com cientistas que estudam o álcool. Eles alertam que o risco de câncer aumenta significativamente quando você excede isso. Estudos sugeriram que o álcool contribui para cerca de meia dúzia de tipos de câncer, incluindo o de mama e o colorretal, além de doenças cardíacas e hepáticas, entre outras. 

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A única maneira de evitar completamente os problemas de saúde relacionados ao álcool é parar com o consumo. Muitas pessoas o cortam completamente, mas para muitas outras, isso está fora de questão.

Um comitê federal alimentar dos EUA está atualmente avaliando as diretrizes de consumo de álcool, que recomendam que os homens não consumam mais do que dois drinques por dia e, para as mulheres, não mais do que um. Em 2020, um comitê federal propôs reduzir as recomendações para homens equiparando-as à diretriz das mulheres, mas isso acabou não sendo adotado. 

Diretrizes mais recentes de outras fontes sugerem ainda mais conservadorismo que isso. No ano passado, depois de avaliar uma ampla gama de estudos, um grupo influente de pesquisadores canadenses analisou como o risco de desenvolver qualquer problema relacionado ao álcool — incluindo câncer, doenças cardíacas e acidentes — muda dependendo da quantidade ingerida. Eles consideraram os riscos com dois drinques ou menos por semana baixos; três a seis drinques como moderados; e sete ou mais “bem mais alto”. 

“Com sete bebidas padrão por semana, [o risco] aumenta muito mais; aumenta exponencialmente”, diz o dr. Peter Butt, professor clínico associado da Universidade de Saskatchewan e copresidente do comitê que desenvolveu a orientação de 2023 do grupo canadense sobre álcool e saúde.

O Canadá e os EUA definem uma bebida padrão como 350 ml de cerveja, 150 ml de vinho ou 44 ml de destilados, que são equivalentes a porções típicas.

Quando se trata de coisas que você pode fazer para reduzir o risco individual de desenvolver câncer, cortar o álcool está no topo da lista. Um novo estudo publicado na revista da Sociedade Americana do Câncer analisou os chamados riscos modificáveis de câncer, ou aqueles que você pode influenciar por meio de mudanças de comportamento. O estudo mostrou que o álcool é o terceiro maior fator de risco para as mulheres, atrás do cigarro e do excesso de peso corporal. Foi o quarto maior para os homens, depois do cigarro, da radiação UV e do excesso de peso. 

O estudo, que analisou dados de 2019, descobriu que o consumo de álcool resultou em cerca de 24.400 mortes por câncer e quase 97 mil casos nos EUA. Cerca de 13% dos casos de câncer colorretal estavam ligados à ingestão de álcool, assim como 16% dos casos de câncer de mama feminino.

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Como o álcool afeta seu corpo

Beber pode danificar seu corpo de algumas maneiras diferentes. Quando você metaboliza o álcool, o corpo o decompõe em acetaldeído, produto químico tóxico que pode danificar o DNA e as proteínas. O álcool também gera moléculas quimicamente reativas contendo oxigênio, que podem danificar proteínas, gorduras e DNA. E pode aumentar os níveis do hormônio estrogênio, que está ligado ao câncer de mama. 

Cerca de 16.800 mortes poderiam ser evitadas anualmente se os adultos que bebem mais do que as recomendações dos EUA reduzissem o consumo de álcool, de acordo com um estudo de abril de pesquisadores do Centro de Controle e Prevenção de Doenças no “American Journal of Preventive Medicine”. Cerca de 650 mortes poderiam ser evitadas se os homens bebessem um drinque por dia em vez de dois. 

Especialmente perigoso é o consumo excessivo de álcool, normalmente definido como beber de quatro a cinco drinques de uma só vez. Além de lesões e acidentes associados à embriaguez, o consumo excessivo de álcool aumenta a probabilidade de desenvolver diabetes tipo 2, mostraram estudos. 

“Existem muitas condições em que as principais preocupações com a saúde são esses níveis de consumo”, diz William Kerr, cientista sênior e diretor científico do Grupo de Pesquisa de Álcool do Instituto de Saúde Pública, sem fins lucrativos. A inflamação e outros processos biológicos prejudiciais podem ser desencadeados pelo processamento de grandes quantidades de álcool. 

Sua pesquisa também encontrou diferenças entre as bebidas. Bebidas destiladas são mais prejudiciais do que cerveja ou vinho, especialmente quando consumidas puras, diz ele. 

Diferenças entre mulheres e homens

Os perigos de beber demais são especialmente grandes para as mulheres, que têm níveis mais baixos de uma enzima que decompõe o álcool. O corpo delas também contém menos água e mais gordura, além de pesarem menos do que os homens, em média.

“As mulheres são mais vulneráveis à gama de danos à saúde com mais de seis drinques por semana”, diz o dr. Tim Stockwell, cientista do Instituto Canadense de Pesquisa sobre o Uso de Substâncias, que trabalhou nas últimas diretrizes sobre álcool desenvolvidas no Canadá, no Reino Unido e na Austrália.

Em geral, o maior risco para mulheres que bebem muito é o câncer de mama, diz Nigel Brockton, vice-presidente de pesquisa do Instituto Americano de Pesquisa do Câncer. Os outros cânceres ligados ao consumo de álcool são mais comuns em homens.  

Se você está indo para a happy hour depois do trabalho hoje, existem algumas estratégias para tentar se manter mais saudável. Um método é alternar uma bebida alcoólica com uma não alcoólica. Isso diminuirá sua ingestão de álcool e fará com que você se sinta satisfeito, fazendo com que beba menos, diz Butt. 

Não beba muito rápido. Espaçar as bebidas pode diminuir a ingestão e o impacto delas. E evite beber com o estômago vazio — coma antes e enquanto bebe para retardar a absorção do álcool.

Escreva para Sumathi Reddy em [email protected]

traduzido do inglês por investnews