Trump e Biden competem para ver quem cobra mais impostos da China

Um dia depois que a notícia de que o presidente Biden planejava aumentar as tarifas sobre veículos elétricos chineses para cerca de 100% foi divulgada, Donald Trump se moveu para superar seu rival à Casa Branca.

“Vou colocar uma taxa de 200% sobre cada carro que vier dessas fábricas”, disse o ex-presidente em um comício em Nova Jersey no sábado, referindo-se a veículos chineses fabricados no México. Biden, sugeriu ele, estava copiando sua agenda comercial focada em tarifas. “Biden finalmente me ouviu,” disse Trump. “Ele está com cerca de quatro anos de atraso.”

A resposta exibiu uma dinâmica que agora está no centro da política comercial dos EUA: os líderes de ambos os partidos políticos estão competindo para impor barreiras rigorosas ao comércio com a China. O que antes era um esforço isolado de Trump para perturbar a fé bipartidária no livre comércio tornou-se um consenso do establishment por si só.

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Além de aumentar as tarifas sobre veículos elétricos, a Casa Branca disse na terça-feira que Biden estava aumentando uma tarifa básica sobre produtos de aço e alumínio de 7,5% para 25%, enquanto a tarifa sobre células solares subiria para 50% de 25%, e um novo imposto sobre guindastes seria de 25%. Esses aumentos tarifários, entre outros, entrarão em vigor este ano, enquanto outros, incluindo um aumento de tarifa de 7,5% para 25%  para baterias de armazenamento maiores e uma nova tarifa sobre grafite natural fixada em 25%, entrarão em vigor em 2026.

Altos funcionários da administração Biden disseram que adiaram o início de alguns dos aumentos tarifários para dar tempo às indústrias dos EUA para reestruturarem suas cadeias de suprimentos. A Casa Branca disse que as novas tarifas se aplicariam a US$ 18 bilhões em produtos da China, com baterias de veículos elétricos, minerais críticos e produtos médicos entre os outros bens visados. A taxa de tarifa para semicondutores chineses dobraria até 2025 — de 25% para 50%.

“É uma abordagem inteligente,” disse Biden em um evento na Casa Branca anunciando as tarifas na terça-feira (21). “Compare isso com o que a administração anterior fez. Meu predecessor prometeu aumentar as exportações americanas e impulsionar a manufatura. Mas ele não fez nenhum dos dois, ele falhou.” Biden disse que a proposta de Trump de um imposto de 10% sobre todas as importações seria inflacionária, embora os assessores de Biden argumentem que suas novas ações não aumentarão os preços.

A decisão de Biden encerra anos de debates dentro do governo sobre as tarifas que Trump originalmente implementou em mais de US$ 300 bilhões em importações da China. Essas tarifas, implementadas em 2018 e 2019 e aumentadas pelos novos passos de Biden, agora são uma característica aparentemente permanente da política dos EUA em relação à China.

O Ministério do Comércio da China disse na terça-feira (21) que Pequim se opõe firmemente ao movimento tarifário de Washington e que tomará “medidas resolutas para defender seus próprios interesses”. O ministério disse que o aumento das tarifas está sendo impulsionado por considerações políticas dos EUA.

Certamente, Biden e sua equipe ainda procuram traçar um contraste com Trump no comércio. Eles argumentam que as medidas do presidente são direcionadas a indústrias específicas que os EUA estão subsidiando para construir capacidade doméstica. A abordagem de Biden ainda é mais restrita do que os planos de Trump para um potencial segundo mandato, que incluem impor pelo menos uma tarifa de 60% sobre todos os bens da China e cobrar uma taxa de 10% sobre todas as importações.

Enquanto ponderava o que fazer em relação às tarifas de Trump, Biden enfrentou pressão política dentro de seu próprio partido para agir e divisões entre seus principais assessores sobre as consequências de fazê-lo.

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Um grupo de senadores democratas de estados competitivos, junto com o líder da maioria no Senado, Chuck Schumer (D., N.Y.), pressionava Biden para manter ou aumentar as tarifas sobre a China. Os sindicatos também pressionaram o presidente para proteger as indústrias domésticas de produtos chineses baratos. Um sinal claro de que Biden estava prestando muita atenção às questões políticas veio durante uma parada de campanha com trabalhadores siderúrgicos em Pittsburgh no mês passado, quando o presidente antecipou o processo interagências para antecipar as novas tarifas sobre aço e alumínio da China.

Biden também ponderou as preocupações de assessores econômicos que viam algumas das tarifas da era Trump como pouco estratégicas e potencialmente inflacionárias. Embora alguns altos funcionários da administração Biden continuem a ver essas tarifas como uma má política, eles as mantêm porque querem manter a pressão sobre Pequim, disseram os funcionários.

“O fato é que ninguém quer parecer fraco em relação à China,” disse Myron Brilliant, um ex-vice-presidente executivo da Câmara de Comércio dos EUA. Brilliant está entre aqueles em Washington que têm reservas sobre o uso extensivo de tarifas, alertando sobre os custos para os consumidores americanos. “Não acho que o presidente Biden deva tentar superar Trump quando se trata de comércio e tarifas,” disse ele.

A preocupação com as práticas econômicas chinesas têm crescido dentro da administração Biden há meses. Sob Biden, os EUA têm gastado bilhões para construir capacidade doméstica de manufatura para veículos elétricos, semicondutores, painéis solares e outras indústrias onde a China é dominante.

Mas, à medida que a macroeconomia chinesa começou a desacelerar, os funcionários lá redobraram a produção nas mesmas indústrias que os EUA estavam mirando. O medo entre os funcionários da administração Biden é que a manufatura chinesa seja poderosa o suficiente para empurrar os preços para baixo globalmente, prejudicando as empresas americanas nascente e desperdiçando os subsídios da administração Biden.

“Essas tarifas são o culminar de políticas industriais conflitantes entre os dois países e também da iminente temporada de eleições nos EUA,” disse Eswar Prasad, um pesquisador sênior da Brookings Institution.

Prasad disse que as novas tarifas de Biden aumentam o risco de retaliação chinesa, o que pode, em última análise, pesar sobre o crescimento econômico dos EUA. As relações entre os dois países podem sofrer se tanto republicanos quanto democratas continuarem a adotar uma postura confrontacional contra a China para ganhar cargos eletivos, disse ele.

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Em um segundo mandato, Trump prometeu novamente usar tarifas como uma arma, delineando planos para impor taxas a aliados e adversários. Durante discursos de campanha e outros eventos, o ex-presidente fez declarações variadas sobre seus planos de atingir a economia da China com uma série de novas tarifas.

Em março, Trump disse que imporia uma tarifa de 100% sobre importações de veículos chineses fabricados no México. No sábado (18), ele dobrou essa taxa proposta em seu discurso em Nova Jersey, deixando claro que ela se aplicaria a veículos movidos a gasolina e elétricos.

“É apenas um estratagema para passar além da eleição,” alertou Trump sobre o plano de Biden de aumentar as tarifas sobre a China, “e então tudo virá abaixo.”

Escreva para Andrew Duehren em [email protected] e Andrew Restuccia em [email protected]