Democratas discutem substituição de Biden na candidatura presidencial

A performance vacilante do presidente Biden contra Donald Trump na quinta-feira (27) deixou o Partido Democrata em tumulto, com oficiais tentando analisar as perspectivas do presidente após uma aparição em que ele gaguejou, teve dificuldades em muitas respostas e aumentou as preocupações generalizadas dos eleitores em relação à sua idade.

Por meses, muitos democratas argumentaram que o presidente de 81 anos está apto para um segundo mandato. Mas, após o debate, alguns estrategistas democratas, doadores e conselheiros de doadores disseram que ficaram chocados com a exibição de Biden, o que provocou discussões privadas sobre substituí-lo na candidatura presidencial. Eles reconheceram, no entanto, que as chances de o presidente desistir permaneciam pequenas.

Um aliado de Biden disse que teve que desligar a TV várias vezes. Outro disse que a performance de Biden fez até mesmo Trump, de 78 anos, que repetiu informações falsas durante o evento de 90 minutos, parecer um estadista. Alguns também expressaram preocupações sobre o efeito que o debate teria na arrecadação de fundos de Biden, em um momento em que Trump está prestes a acabar com a vantagem financeira do presidente.

“Estou muito preocupado”, disse um legislador democrata, acrescentando que os eleitores não gostam de Trump, mas ficaram abalados com a performance de Biden. “Estou de joelhos rezando para que não seja tarde demais para substituí-lo. Isso era tão evitável”, disse o legislador.

Outro oficial eleito democrata disse que muitos membros democratas do Congresso estavam em pânico após o debate, dizendo que alguns, incluindo aqueles leais à Casa Branca, querem um novo candidato.

“Joe Biden tinha que fazer uma coisa hoje à noite e não fez”, disse a ex-senadora Claire McCaskill (D., Mo.) na MSNBC. “Ele precisava tranquilizar a América. Deixar claro que está apto para o trabalho. E falhou nisso.”

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Vários conselheiros de democratas proeminentes vistos como potenciais candidatos presidenciais em 2028 receberam mensagens de doadores expressando suas preocupações sobre a performance do presidente, de acordo com pessoas informadas sobre as discussões.

Se Biden se retirasse antes da convenção nacional de nomeação dos democratas em agosto – o que permanece uma possibilidade remota – isso levantaria a perspectiva de uma convenção aberta, na qual os delegados seriam livres para abandonar os compromissos feitos a Biden durante as eleições primárias e apoiar um novo candidato. Se ele se retirasse após a convenção, uma reunião especial do Comitê Nacional Democrata decidiria o candidato presidencial do partido, de acordo com as regras do DNC.

Biden desconsiderou as preocupações sobre sua performance no debate e os pedidos para que ele desistisse. “Acho que fomos bem”, disse ele a repórteres durante uma parada no Waffle House após o debate.

“É difícil debater com um mentiroso”, acrescentou Biden, referindo-se a Trump.

Um conselheiro de Biden disse que a campanha nunca esperou que a corrida fosse decidida em um evento ou uma noite e que continuará a fazer esforços para se conectar com um eleitorado amplamente preso. O conselheiro também disse que o círculo de Biden está acostumado a ser subestimado, observando que o presidente, em um ponto, enfrentou pedidos para sair das primárias democratas de 2020. “É claro que Joe Biden não vai desistir”, disse o conselheiro.

A campanha de Biden também argumentou que a performance de Trump foi um desvio para os eleitores independentes que poderiam decidir a eleição, citando sua própria pesquisa de eleitores em um estado do Meio-Oeste. A campanha disse que das 23h à meia-noite de quinta-feira foi a melhor hora de arrecadação de fundos de base da campanha.

Para muitos eleitores, o debate provavelmente foi a primeira exposição real a Biden em meses, dado que ele manteve uma presença pública relativamente discreta e que muitos eleitores prestam pouca atenção à política. O confronto no palco entre dois homens que serviram como presidentes provavelmente foi o primeiro evento que levou eleitores menos interessados a se sintonizarem na campanha.

Alguns eleitores indecisos disseram que ficaram atônitos com o comportamento de Biden.

“Eu fiquei tipo, caramba, ele não tem muita vida ou vigor – não para o homem mais poderoso do mundo”, disse Roman DeWitt, 27, de Phoenix. “Foi difícil assistir um homem de 81 anos lá em cima.”

DeWitt, que votou em Biden em 2020 e se descreveu como “muito inclinado à esquerda”, disse que nunca votaria em Trump. Mas ele permanece indeciso sobre se votaria em Biden em novembro. “Um voto em Biden é apenas um voto para o vice-presidente”, disse DeWitt, que disse que não apoia a vice-presidente Kamala Harris. “Eu simplesmente não tenho confiança na capacidade de Biden de realmente conseguir mais quatro anos.”

Laura Eklund, 49, de Elko, Nev., disse que ficou surpresa com o quanto a idade de Biden apareceu durante o debate.

Eklund – uma republicana que apoiou democratas no passado e está indecisa sobre como votará em novembro – disse que se Biden fosse seu pai, “eu provavelmente pediria para ele não continuar. Sua aparência geral mudou substancialmente. Ele gaguejou antes no passado, mas nada como desta vez.”

Mas Eklund, gerente de saúde e segurança para uma empresa de perfuração de exploração, disse que também não ficou feliz com a performance de Trump. “Senti que ambos agiram como crianças, infelizmente”, ela disse.

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Pesquisas consistentemente mostraram que os eleitores acreditam que tanto Biden quanto Trump são muito velhos para servir como presidentes, mas que acham que Biden não está mais apto para o trabalho. Quase três quartos dos eleitores disseram em uma pesquisa do Wall Street Journal em fevereiro que Biden é muito velho para concorrer à presidência, e mais da metade disse o mesmo de Trump.

Um doador de Biden chamou a performance do presidente de “muito decepcionante e perturbadora”, acrescentando que era “difícil de entender”. O doador disse que era tão diferente do vigoroso discurso sobre o Estado da União de Biden. “Simplesmente não consigo entender”, disse o doador.

Alguns grandes doadores de Biden expressaram preocupação com sua exibição no debate. Um doador disse que havia preocupações crescentes de que Biden parecia e soava muito velho. Outro disse que foi tão ruim que eles não queriam falar sobre isso. Um terceiro referiu-se a isso como “terrível”. Um quarto disse: “Ele foi tão ruim.”

Ainda assim, alguns dos grandes doadores eram céticos de que os democratas fariam uma mudança dramática tão perto da eleição. Um dos doadores disse que o Partido Democrata está “muito comprometido com ele neste momento para mudar”. Outro disse: “É difícil. Não há nada que alguém possa fazer.” Outro doador democrata disse que Biden deveria se afastar para deixar outro democrata concorrer, mas previu que o presidente não o faria.

Os republicanos disseram que a performance de Biden foi tão perturbadora que sua preocupação transcendeu o partidarismo.

“Acabou”, disse Mark Harris, um consultor político republicano na Pensilvânia. “Acabou. Ou os democratas o substituem, ou ele vai perder a eleição… Joe Biden não pode ganhar esta eleição.”

Harris acrescentou: “Acho que para muitos americanos, agora está claro que Joe Biden não pode executar as funções de presidente. Eu genuinamente estou preocupado que ele não seja capaz de ser presidente até janeiro, quanto mais por mais quatro anos.”

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Por outro lado, Stuart Stevens, um estrategista de topo do candidato republicano de 2012, Mitt Romney, contestou a ideia de que o debate danificou a posição de Biden. Stevens, que agora está com um grupo anti-Trump, o Projeto Lincoln, disse que os ex-presidentes George W. Bush e Barack Obama perderam terreno nas pesquisas de opinião após os primeiros debates de suas campanhas de reeleição, mas continuaram a vencer.

“Eu preferiria ser Biden do que um cara do Queens em liberdade condicional, se gabando de derrubar Roe v. Wade e defendendo o 6 de janeiro”, disse Stevens, referindo-se a Trump e ao motim no Capitólio em 2021. “Trump não reformulou sua candidatura, e acho que isso é o essencial.”

Os democratas não desceram imediatamente à spin room (sala de rotação) em Atlanta, onde os principais substitutos se reúnem após o debate. Quando o fizeram, falaram por menos de 15 minutos e responderam a algumas perguntas sobre a performance de Biden no palco do debate.

O governador da Califórnia, Gavin Newsom, um democrata, foi repetidamente perguntado se consideraria substituir Biden na candidatura. Ele disse que não acreditava que o partido deveria mudar de candidato. “Nosso candidato é Joe Biden, estou ansioso para votar nele em novembro, ele será nosso candidato”, disse ele, seguido por repórteres enquanto caminhava pela sala.

“Você não vira as costas por causa de uma performance”, disse Newsom durante uma entrevista na MSNBC. “Que tipo de partido faz isso?”

—Ken Thomas, Natalie Andrews, Siobhan Hughes, Tarini Parti e Emily Glazer contribuíram para este artigo.

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traduzido do inglês por investnews