Era uma conversa rotineira para Sara Leclair e Mandy Waddell, até que Leclair, uma estudante do segundo ano de 20 anos, perguntou à sua parceira: “Cuántos años tienes?” Quantos anos você tem?
“Oh, isso está ficando pessoal”, exclamou Waddell, com um falso desânimo. “Ochenta y uno.” Oitenta e um. As duas riram, e a aula seguiu.
As colegas de classe intergeracionais — Leclair, estudante de educação infantil, e Waddell, professora aposentada do ensino fundamental — foram unidas por meio da parceria entre a Lasell University e a Lasell Village, uma comunidade para idosos no campus de 54 acres da escola, nos arredores de Boston. O arranjo incomum, que oferece aos aposentados a chance de compartilhar espaço e estudos com os universitários, ao mesmo tempo em que fornece uma fonte de receita para a universidade ajudar a reforçar suas finanças, provou ser um sucesso duradouro e, cada vez mais, um modelo.
Não há, sem dúvida, melhor manifestação do envelhecimento dos Estados Unidos do que idosos populando um campus originalmente projetados para jovens de 18 anos. Mas, à medida que o número de matrículas de estudantes nos EUA diminui, os gastos das escolas aumentam e a população do país envelhece rapidamente, a improvável mistura está fazendo cada vez mais sentido. Andrew Carle, um consultor de moradias para idosos, estima que já existam cerca de 85 do que ele chama de comunidades de aposentadoria universitárias no país, um número que, segundo ele, só deve crescer nos próximos anos.
“Você não poderia encontrar um par mais estranho”, disse Carle. “Mas quando você faz certo, a sinergia está lá e pode ser um modelo de extremo sucesso para ambas as partes.”
Demografia Divergente
Esta é uma parte de nicho – e frequentemente cara – do mercado de moradias para idosos, sem dúvida. Não é uma solução para as duras realidades que a educação superior enfrenta, uma lista que inclui a queda nas matrículas, o aumento dos custos e as ameaças de financiamento deste ano sob a administração Trump. E nem todas as escolas são adequadas para convidar uma comunidade de aposentados para o campus. Mas a parceria funciona em muitos casos, e representa o tipo de pensamento criativo que será cada vez mais necessário diante de mudanças demográficas convulsivas.
A partir do próximo ano letivo, pesquisadores afirmam que haverá dramaticamente menos graduados do ensino médio disponíveis para preencher as salas de aula do ensino superior do país, decorrente de uma queda nas taxas de natalidade que começou por volta da crise financeira de 2008. Enquanto isso, mais de 10.000 pessoas estão completando 65 anos todos os dias nos EUA. Até 2050, o número de adultos mais velhos deverá chegar a 88 milhões de pessoas e representar mais de 20% da população do país, superando aqueles com menos de 18 anos.
A diminuição da base de estudantes do ensino superior já forçou pelo menos 40 faculdades dos EUA a anunciar planos de fechamento desde 2020, e especialistas preveem que até 80 outras escolas podem se encontrar na mesma situação nos próximos anos, sob uma pior queda nas matrículas.
Do outro lado da divisão, a crescente onda de idosos está colocando mais urgência na necessidade de moradias para acomodar o iminente “tsunami de prata”, com as tendências atuais apontando para um desequilíbrio entre oferta e demanda de proporções preocupantes. O National Investment Center for Seniors Housing & Care, uma organização sem fins lucrativos, estima que cerca de 806.000 novas unidades de aposentadoria serão necessárias nos EUA até 2030. Mas no primeiro trimestre deste ano, menos de 20.000 unidades estavam em construção nos 31 mercados analisados pelo NIC — o nível mais baixo desde 2013.
Formando uma Estrutura
Nesse cenário, um crescente grupo de administradores escolares e operadores de moradias para idosos estão unindo forças para encontrar soluções que atendam às necessidades de ambos os grupos. Ao fazer isso, eles estão aproveitando um movimento que pode ter suas raízes na década de 1980 e em duas instituições pioneiras do meio-oeste: a Iowa State University e a Indiana University. Ambas as faculdades se depararam com a situação de administradores, professores e ex-alunos aposentados que desejavam viver seus anos dourados em seus amados campi. Em resposta, as escolas iniciaram empreendimentos próximos para acomodá-los, eventualmente fazendo parceria com operadores de moradias para idosos e ajudando a formar uma nova estrutura.
Desde então, diferentes modelos floresceram nos EUA, desde comunidades como Lasell Village, que estão no campus e exigem que os residentes concordem em cumprir 450 horas de aprendizado por ano, até aquelas com afiliações mais flexíveis. Algumas, como a comunidade Capstone Village da University of Alabama, também estão no campus e têm parcerias oficiais com a universidade, mas não exigem que os residentes participem de programas. Outras estão simplesmente localizadas perto de um campus e compartilham uma conexão menos formal com uma universidade, como a Legacy Pointe, ao lado do campus principal da University of Central Florida.
As escolas frequentemente recebem receita por meio de arrendamento de terras, acordo de royalties ou contrato de gerenciamento. Em casos mais raros, elas estabelecem propriedade total ou parcial das comunidades de aposentadoria, às vezes por meio de organizações sem fins lucrativos separadas.
A Lasell Village foi uma ideia do ex-presidente Tom de Witt, que viu nas moradias para idosos uma forma de aproveitar o valioso terreno da Lasell University e trazer outra fonte de renda para seu balanço financeiro em dificuldades. Com a insolvência se aproximando, de Witt propôs transformar uma área de terreno não utilizada perto da borda do campus em um local para aposentados. Ela foi inaugurada em 2000.
“Eu tive que tirar a Lasell Junior College literalmente da falência”, disse ele em uma entrevista, “ou não haveria nada aqui agora.”
Alguns campus abandonados foram transformados em comunidades de moradias para idosos. Esse foi o caso da Newbury College em Boston, que fechou em 2019, cedendo a “desafios financeiros pesados” impulsionados pela baixa matrícula e maiores despesas. Nos 20 anos que antecederam o fechamento da Newbury, seu número de alunos caiu de mais de 5.300 para cerca de 600.
A Kisco Senior Living inaugurou o The Newbury of Brookline, um centro de alto padrão para idosos no campus da faculdade fechada, em dezembro de 2024. A empresa de desenvolvimento HYM Investment Group derrubou as salas de aula e dormitórios da Newbury para construir a nova comunidade de aposentadoria, mas conseguiu manter a Mitton House, uma mansão de 1896 que era uma das joias arquitetônicas da escola.
Doug Manz, diretor de investimentos da HYM, disse que os campus universitários fechados podem ser locais atraentes em mercados imobiliários saturados como Boston ou Nova York. O campus da Eastern Nazarene College em Quincy, Massachusetts, que fechou recentemente, foi cogitado para conversão. E o College of New Rochelle, a menos de 20 milhas do centro de Manhattan, está potencialmente programado para moradias para idosos.
“É lamentável, mas as faculdades de artes liberais pequenas estão desaparecendo”, disse Manz. “Enquanto isso, há alta demanda por moradias para idosos. Ambas as tendências acontecendo ao mesmo tempo podem criar oportunidades muito únicas.”
Mais Flexibilidade
Broadview, uma comunidade para idosos no campus da Purchase College em Westchester County, uma área rica na grande região de Nova York, despertou grande interesse quando foi inaugurada em dezembro de 2023, utilizando cerca de 400 milhões de dólares em títulos municipais para concluir o desenvolvimento. Cerca de 18 meses depois, o espaço de vida independente está lotado, com cerca de 75 famílias na lista de espera, de acordo com a diretora executiva Ashley Wade.
“Tem havido muito interesse”, disse ela. “Isso mostra quantas pessoas querem a aposentadoria em seus próprios termos. Nossos residentes foram aprendizes ao longo da vida e querem isso em sua aposentadoria também.”
Steve Shelov, um pediatra aposentado há um ano e meio, é um exemplo do tipo de residente atraído pela Broadview. A agitada agenda do senhor de 80 anos incluiu mentoria de estudantes de pré-medicina, participação em shows no centro de artes cênicas da Purchase College, reuniões com administradores da escola e aulas de história da arte e da Bíblia. “Se você olhar para a minha semana, ela está muito cheia”, disse ele.
Como na maioria das comunidades de aposentadoria, a Broadview exige uma taxa de entrada adiantada, que, em seu caso, varia de cerca de US$ 270.000 a até US$ 2,5 milhões. Ao final do contrato – quando um residente morre ou se muda – a instalação paga 80% das taxas de entrada a ele ou ao seu beneficiário. Eles também pagam taxas mensais que variam de quase US$ 4.000 a quase US$ 13.000.
Em troca de sua moradia no campus da Purchase College, a Broadview paga US$ 2 milhões à escola a cada ano. Mike Kopas, vice-presidente de administração da Purchase, disse que 75% desse valor vai para bolsas de estudo para estudantes e 25% é dedicado ao apoio ao corpo docente. Kopas disse que a receita é uma parte relativamente pequena do balanço financeiro da Purchase, mas permite à escola mais flexibilidade e capacidade de oferecer ajuda aos estudantes.
“Os valores das bolsas de estudo até agora superaram o que pudemos oferecer antes”, disse Kopas.
À medida que o ensino superior se torna um negócio cada vez mais desafiador, especialistas como Carle dizem que estão recebendo mais ligações de faculdades com dificuldades financeiras que buscam comunidades de aposentados. Infelizmente, as características que tornam uma faculdade improvável de prosperar no ambiente atual — escolas pequenas e privadas em áreas remotas — também a tornam inadequada para moradias para idosos.
“Tenho que dizer a eles: ‘Olha, você é uma pequena faculdade de artes liberais em Dakota do Sul com 900 alunos, a 800 quilômetros de qualquer lugar'”, disse Carle. “Simplesmente não há mercado de moradias para idosos lá.”
