Meses depois de surpreender o mundo com o DeepSeek, uma IA generativa bem mais barata e tão eficiente quanto os balados ChatGPT, Claude e Gemini, a rivalidade entre China e Estados Unidos alcançou o espaço. Agora uma startup do país asiático desafia a hegemonia dos foguetes privados da SlaceX, do bilionário fundador da Tesla Elon Musk, e da Blue Origin, do fundador da Amazon, Jeff Bezos.
A chinesa LandSpace Tecnology lançou no sábado uma versão aprimorada do primeiro foguete que usa o gás metano como combustível. Trata-se de uma corrida na qual a companhia asiática venceu as gigantes americanas, como a SpaceX e a Blue Origin.
O foguete a metano lançou seis satélites em órbita. O metano, um combustível barato e mais limpo que a indústria espacial espera ajudar a desenvolver foguetes reutilizáveis, tem sido a grande aposta das empresas do setor.
Além dos veículos reutilizáveis, o metano pode ajudar ainda na implementação de uma rede de satélites para acesso a internet, como alternativa à Starlink, de Musk.
No curto prazo, a China projeta enviar ao espaço constelações de satélites comerciais, com serviços que vão de internet de alta velocidade para aeronaves ao rastreamento de carregamentos de carvão. Empresas interessadas em fornecer serviços de sensoriamento remoto e comunicação estão entre os potenciais clientes domésticos desses nanossatélites.
O foguete transportador Zhuque-2E Y2 decolou do Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan, no noroeste da China. Foi o quinto voo da série Zhuque-2, de acordo com um comunicado da empresa.
A LandSpace, com sede em Pequim, já tinha sido a primeira empresa do mundo a lançar um foguete de metano e oxigênio líquido em julho de 2023. A startup também realizou no fim do ano passado testes bem-sucedidos com veículos reutilizáveis de decolagem e aterrissagem verticais, o VTVL-1, ainda com uma mistura de oxigênio líquido e metano.
Nos últimos anos, cresceu o interesse no lançamento de veículos transportadores movidos a metano, considerado menos poluente, mais seguro e mais barato do que os combustíveis de hidrocarbonetos mais comumente usados.
A LandSpace aumentou a carga útil do foguete, refletindo o aumento da demanda no setor espacial comercial em expansão da China.
