O júri do tribunal estadual de Los Angeles considerou a J&J responsável pelo mesotelioma (um tipo agressivo de câncer causado por amianto) de Mae Moore e concedeu a empresa a pagar US$ 16 milhões em danos compensatórios e US$ 950 milhões por danos punitivos.
Moore faleceu em 2021, aos 88 anos. A indenização seria, então, destinada à família dela, que alegou que a J&J ocultou os riscos à saúde de seu icônico talco.
“Recorreremos imediatamente deste veredito flagrante e inconstitucional que está em total desacordo — em resultado e valor — com a grande maioria dos outros casos de talco em que a empresa venceu”, disse Erik Haas, Vice-Presidente Mundial de Contencioso da J&J, em comunicado.
Talco fora do mercado
O veredito ocorre no momento em que a J&J se prepara para uma onda de julgamentos por júri sobre seu talco para bebês à base de talco, que foi retirado do mercado mundial em 2023.
A empresa tentou, sem sucesso, três vezes recorrer aos tribunais de falências para forçar um acordo em dezenas de milhares de casos.
“Esta família levou cinco anos para ter seu dia no tribunal e estamos satisfeitos que o júri tenha concluído que a J&J deve ser responsabilizada”, disse Jessica Dean, advogada do Texas que representou a família de Moore.
Acordos judiciais
Embora a J&J tenha gasto mais de US$ 3 bilhões em acordos judiciais alegando que o amianto em seu talco para bebês prejudicava os usuários, a empresa ainda enfrenta mais de 70.000 alegações de que o produto causou mesotelioma e câncer de ovário.
Muitos desses casos foram consolidados perante um juiz federal em Nova Jersey para troca de informações pré-julgamento.
Quase uma dúzia de júris responsabilizaram a J&J e sua subsidiária Kenvue pelos cânceres de usuários de talco para bebês e concederam bilhões de dólares em indenizações no total. Muitas dessas indenizações foram posteriormente reduzidas ou anuladas em apelações.
A J&J tem afirmado firmemente que o talco não causa câncer e que nunca houve amianto no produto. A empresa também alega que comercializa seu talco para bebês de forma adequada há mais de 100 anos.
Os autores citaram documentos internos da J&J que, segundo eles, demonstram que a empresa sabia da presença de amianto em seu talco pelo menos desde o início da década de 1970.
O maior veredito judicial contra a J&J foi uma indenização de US$ 4,7 bilhões concedida pelo júri em 2018 a 20 mulheres em um tribunal estadual no Missouri. Um tribunal de apelações reduziu o veredito para US$ 2,1 bilhões. A J&J acabou pagando US$ 2,5 bilhões com juros.
A indenização à família de Moore também deve ser reduzida, de acordo com Holly Froum, da Bloomberg Intelligence. As diretrizes da Suprema Corte dos EUA determinam que as indenizações por danos punitivos não devem ser mais de 10 vezes maiores do que as indenizações compensatórias para evitar que sejam excessivas.
Dean disse que Moore usou o talco para bebês da J&J – juntamente com o talco Shower-to-Shower – por cerca de 80 anos.
Os jurados concluíram que a J&J pretendia enganar a mulher ao não deixar claros os riscos de câncer dos produtos, de acordo com os autos do processo. A J&J vendeu o Shower-to-Shower para a Valeant Pharmaceuticals em 2012 por cerca de US$ 150 milhões.
