Em uma tarde chuvosa no início de fevereiro, Hodari Sababu, proprietário do LA Hood Life Tours, conhecido por seu chapéu de cowboy, não está conduzindo seus passeios de van pelos pontos turísticos do hip-hop e de Hollywood.
“As pessoas estão com medo de vir para Los Angeles agora”, diz ele, sentado em uma cabine na Hollywood Boulevard. Ele acrescenta que seu pequeno negócio perdeu US$ 12.000 devido a desistências, cancelamentos e reembolsos desde 7 de janeiro, quando incêndios florestais começaram a se espalhar por Los Angeles, queimando 40 mil acres e matando 29 pessoas.
Normalmente, este já seria um mês lento para Sababu, com a baixa temporada ocorrendo de janeiro a março. Isso torna qualquer impacto adicional nos negócios difícil de absorver a curto prazo.
Mas o operador de turismo está entre os muitos profissionais locais do setor de viagens que preveem que as anomalias deste mês logo darão lugar a uma rápida recuperação do turismo em toda a cidade.
Fumando um charuto e girando uma pistola de água de brinquedo, ele diz: “Na época das férias de primavera, esperamos estar ocupados novamente.”
Hoteleiros, operadores turísticos e analistas que conversaram com a Bloomberg compartilharam uma perspectiva igualmente otimista sobre a recuperação do turismo em LA, graças em parte ao enorme poder cultural e à riqueza privada da cidade. Os mais pessimistas entre eles esperam que os negócios voltem ao normal até o final do ano.
Sababu não é o único empreendedor do setor hoteleiro atualmente sentindo o impacto; mais de 530.000 habitantes de Los Angeles e 1.100 empresas em toda a cidade dependem do turismo para seu sustento. Um mês após o início dos incêndios e uma semana após terem sido totalmente controlados, as lojas de souvenirs ao longo da Hollywood Walk of Fame, repleta de atrações, permaneciam praticamente sem turistas.
Prontos para Receber Visitantes
Desastres naturais tendem a afastar turistas das áreas afetadas. Mas, logo após o incêndio, a ocupação dos hotéis em Los Angeles saltou de 59,3% para 65%, já que propriedades de luxo se tornaram abrigos de emergência para desabrigados e equipes de resgate.
qDe acordo com a Associação de Hotéis de Los Angeles (HALA), mais de 50 hotéis na cidade ofereceram descontos para vítimas dos incêndios; o famoso Chateau Marmont chegou a oferecer estadias gratuitas de duas noites em suas cabines privadas, que custam a partir de US$ 1.165 por noite, para bombeiros locais.
Viajantes preocupados em deslocar moradores de seus abrigos temporários podem ficar tranquilos, pois esse período já passou. Os bombeiros não estão mais dormindo nas linhas de frente, com todos os incêndios contidos a partir de 1º de fevereiro. E, como os quartos de hotel tradicionais não têm cozinhas e quartos separados necessários para estadias mais longas, hoteleiros afirmam que os moradores de Los Angeles que inicialmente lotaram os hotéis da cidade agora estão se mudando para aluguéis.
Como resultado, a organização de marketing Visit California mais do que quadruplicou seu orçamento de mídia de US$ 1 milhão para enfatizar que Los Angeles está pronta para receber visitantes. Todas as principais atrações e pontos turísticos da cidade (exceto a Getty Villa) estão abertos, nenhum hotel foi queimado no incêndio, e a área queimada acabou afetando apenas 2% do território total da cidade, principalmente nas áreas residenciais de Pacific Palisades, Altadena e Pasadena.
O turismo, dizem as organizações, é um dos cinco principais setores de emprego do condado. É também um motor econômico crítico para a Califórnia em geral, trazendo um recorde de US$ 40,4 bilhões em receita em 2023, bem como US$ 3 bilhões em receita de impostos estaduais e locais relacionados a viagens.
Até mesmo especialistas fora da indústria do turismo sugerem que a economia de viagens de Los Angeles pode se recuperar muito mais rapidamente do que outros setores. “O impacto no turismo teria sido muito maior se os incêndios tivessem ocorrido durante os meses de verão”, explica Taner Osman, professor adjunto da UCLA Luskin School of Public Affairs e cofundador da consultoria Westwood Economics and Planning Associates. Não só os incêndios ocorreram “muitos meses antes da alta temporada”, mas as atrações turísticas estão geograficamente dispersas “muito distantes umas das outras”. Isso contém os efeitos dos incêndios, “já que eles não impedem as pessoas de visitar outras atrações turísticas da região”.
Uma Perspectiva Otimista
Oficialmente, analistas determinaram que a destruição causada pelos incêndios florestais custará a Los Angeles até US$ 164 bilhões e levará mais de um ano para que as equipes de limpeza removam todos os detritos e resíduos tóxicos. Portanto, a previsão de que a indústria de viagens se recuperará mais rapidamente é uma notícia bem-vinda, já que Los Angeles se prepara para a Copa do Mundo da FIFA de 2026, o Super Bowl de 2027 e os Jogos Olímpicos de 2028—três eventos globais que exigirão que a infraestrutura turística esteja em perfeitas condições.
Um influxo de investimentos privados também desempenhará um papel fundamental na recuperação de Los Angeles, com o bilionário Rick Caruso prometendo doar milhões e o governador Gavin Newsom garantindo US$ 100 milhões por meio de arrecadação do setor privado. (Liderando o esforço com Newsom estão o CEO da Guggenheim Partners, Mark Walter, a lenda do basquete Earvin “Magic” Johnson e o executivo de esportes Casey Wassermann.)
“Uma quantidade tão grande de capital privado vai garantir que Los Angeles tenha sucesso a curto prazo, porque simplesmente não há espaço para a cidade ficar parada”, diz Avi Brosh, fundador da Palisociety, uma empresa independente de gestão hoteleira com oito propriedades em Los Angeles.
No Chateau Marmont ultimamente, a cena tem estado incomumente tranquila—com funcionários suspeitando que muitos clientes habituais perderam suas casas e deixaram a cidade. Mas a pandemia preparou os operadores locais para lidar com desacelerações e até paralisações nos negócios. “A maioria dos grupos hoteleiros é bastante hábil em gerenciar os níveis de pessoal com base na demanda”, diz Brosh, observando que as reservas de janeiro foram remarcadas para fevereiro e além. “As pessoas têm memória curta”, acrescenta, prevendo que fevereiro ainda será “incerto”, mas que, até o segundo trimestre de 2025, “Los Angeles começará a brilhar novamente.”
Outros hoteleiros dizem que a recuperação já está bem encaminhada. “Com base em conversas com nossos clientes, Los Angeles parece estar no mesmo nível do ano passado”, diz Alan Reay, presidente da Atlas Hospitality Group, uma agência imobiliária especializada na venda de hotéis na Califórnia.
A situação em Malibu—uma área diretamente afetada pelos incêndios—parece diferente. No Malibu Beach Inn, um hotel cinco estrelas com 47 quartos, a maioria das reservas de fevereiro e março foi cancelada ou adiada para mais tarde no ano, diz o diretor administrativo Gregory Day.
Mais prejudicial para os negócios, segundo ele, é o fato de que o acesso por estrada ao Malibu Beach Inn tem sido incerto. Na segunda-feira, 9 de fevereiro, foi interditado indefinidamente devido a deslizamentos de terra e detritos tóxicos causados pela chuva da semana anterior.
Ainda não havia reaberto na quinta-feira, 13 de fevereiro, quando mais chuvas provocaram avisos de evacuação devido ao risco de deslizamentos na área circundante. “Como as empresas permanecem abertas? Como nossa equipe é paga?”, pergunta Day. Quanto ao retorno à normalidade, ele acrescenta que é “impossível dizer”.
