Perdoe-nos se perdemos algo, mas não nos lembramos de Donald Trump ter feito campanha para invadir o Panamá e retomar seu famoso canal. No entanto, lá estava o presidente eleito no fim de semana, ameaçando o país aliado na América Central com punições caso não atendam às suas exigências.
“Nossa Marinha e nosso comércio têm sido tratados de maneira muito injusta e imprudente. As taxas cobradas pelo Panamá são ridículas, altamente injustas, especialmente considerando a generosidade extraordinária que foi concedida ao Panamá — digo, de forma muito tola, pelos Estados Unidos,” disse Trump a uma multidão em Phoenix. “Esse roubo completo contra o nosso país vai parar imediatamente.”
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Ele ainda acrescentou: “Exigiremos que o Canal do Panamá seja devolvido integralmente aos Estados Unidos da América, de forma rápida e sem questionamentos. Não vou tolerar isso. Então, aos funcionários do Panamá, sejam orientados de acordo.”
De onde isso veio? Algum magnata do transporte sussurrou no ouvido de Trump? O presidente do Panamá, José Raúl Mulino, rapidamente rebateu Trump e afirmou que o Panamá defenderá seus interesses. Trump respondeu no Truth Social: “Vamos ver sobre isso.”
Então, o que Trump está propondo fazer — invadir? Transformar as Américas à imagem de William McKinley e Teddy Roosevelt novamente?
Se pudermos introduzir alguns fatos, a alegação de Trump de que o Panamá está explorando os americanos é infundada. Todos os navios, independentemente de sua bandeira, pagam a mesma taxa de acordo com o tonelagem e o tipo. Navios de contêineres, que transportam bens acabados, pagam mais do que navios graneleiros. Cerca de 75% do preço total é referente a pedágios, e 25% a serviços como rebocadores ou escoltas de locomotivas.
Quando os Estados Unidos cederam o canal ao Panamá em 1999, sob um tratado negociado na década de 1970 por Jimmy Carter, havia preocupação de que o país não conseguiria administrar essa rota vital de trânsito. Mas a Autoridade do Canal do Panamá tem se saído bem, protegendo sua independência institucional do governo e operando como uma empresa.
O orçamento do canal é revisado pelo conselho de diretores, pelo gabinete do presidente e pelo congresso do Panamá, e os lucros excedentes são transferidos para os cofres públicos. No entanto, a autoridade do canal é financeiramente e gerencialmente independente do estado. Um terceiro conjunto de eclusas, inaugurado em 2016, foi planejado e construído pela autoridade do canal, não pelo governo panamenho.
O Lago Gatún é crucial para a operação do canal, mas também fornece 60% da água potável do país, que tem prioridade sobre o transporte marítimo. Quando uma seca causada pelo fenômeno El Niño começou em junho de 2023 e durou um ano, reduzindo o nível do lago, a autoridade do canal teve que cortar drasticamente o número de travessias diárias. Jorge Quijano, ex-administrador do Canal do Panamá, estimou que a perda de receita para a autoridade do canal foi de cerca de US$ 1 bilhão.
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Para permanecer competitiva e ajudar os clientes a levar seus produtos ao mercado, a autoridade adotou um leilão online para passes expressos. Quem estava disposto a pagar mais conseguia passar pelos corredores de navegação mais rapidamente. Outros tiveram que esperar ou usar rotas alternativas, como contornar o Cabo da Boa Esperança ou passar pelo Canal de Suez. Se Trump quer pressionar os preços no Panamá, ele deveria exigir que os Houthis parem de disparar mísseis contra navios comerciais no Mar Vermelho.
Quando o canal estava sob controle dos EUA, os pedágios eram ajustados apenas para cobrir os custos. Mas hoje, a Autoridade do Canal do Panamá não pode depender do governo dos EUA para manutenção ou investimentos de capital.
Quijano afirma que construir mais um ou dois reservatórios para mitigar a incerteza hídrica poderia custar mais de US$ 2 bilhões. A autoridade precisa pensar em seu equilíbrio financeiro, por isso cobra o valor de mercado do canal, medindo tamanho, peso e demanda. Realiza audiências públicas sobre aumentos de tarifas e, no passado, ajustou taxas com base no feedback.
Duvidamos que Trump saiba muito sobre isso, e ele é famoso por fazer declarações explosivas para chamar atenção e explorar temas nacionalistas. Talvez ele esteja preocupado com a crescente influência da China na América Latina, que é real e não é do interesse dos EUA. Dois dos cinco portos de carga do canal são operados em regime de concessão pela Hutchison Whampoa, uma empresa de capital aberto na bolsa de Hong Kong, enquanto os outros três são administrados por interesses comerciais dos EUA, Singapura e Taiwan.
É difícil saber até que ponto levar a sério os ataques de Trump. Mas ameaçar uma tomada que exigiria uma invasão pode trazer mais problemas do que ele imagina.
Traduzido do inglês por InvestNews
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