Beber muita água pode realmente ser perigoso

A temperatura em Round Rock, no Texas, se aproximava de 37 graus em junho, quando John Putnam terminou de cortar seu segundo gramado.

A essa altura, o paisagista de 74 anos havia consumido mais de 11 litros de água em cerca de cinco horas, na esperança de que isso o ajudaria a enfrentar seu árduo dia de trabalho. Em vez disso, ele se sentiu enjoado e cansado. Quando foi para casa descansar, teve dores no peito e dificuldade para respirar.

Ele foi para o hospital acreditando estar tendo um ataque cardíaco, mas, para sua surpresa, era outra coisa: intoxicação por água. “Eu nem sabia que isso existia”, disse Putnam. “Estava tomando muita água porque achava que era disso que eu precisava.”

Beber água é crucial para prevenir a desidratação e manter o funcionamento do corpo, principalmente no calor do verão. Mas consumir em excesso em um curto período pode levar a problemas de saúde, incluindo desorientação, náuseas, vômitos e, em casos graves, convulsões ou morte.

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A hiperidratação pode ser um problema crescente, dizem alguns pesquisadores, com mais pessoas treinando para competições de resistência, como maratonas, com as ondas de calor se tornando mais frequentes e com as garrafas de água reutilizáveis que viraram um item básico da vida cotidiana. A mensagem para se manter hidratado é tão onipresente que alguns copos de aço inoxidável se tornaram símbolos de status. 

“As pessoas têm esse medo de estar sempre desidratadas ou sub-hidratadas e precisam corrigir isso regularmente”, disse Colleen Muñoz, diretora e cofundadora do Centro de Saúde de Hidratação da Universidade de Hartford. “Provavelmente não é esse o caso.”

A intoxicação por água não é tão conhecida quanto a desidratação. Isso acaba dificultando a identificação da causa dos sintomas, que podem ser semelhantes aos associados à exaustão por calor ou insolação, disse Rayven Nairn, nutricionista sênior de saúde e bem-estar estudantil da Universidade Johns Hopkins. 

Quando alguém bebe muita água em um curto período, isso pode levar à diluição do sódio no sangue, quadro conhecido como hiponatremia ou intoxicação por água. A condição pode se tornar particularmente perigosa quando leva ao inchaço das células cerebrais. A expansão pressiona certas partes do cérebro e pode levar ao coma, a convulsões ou à morte, afirmam os cientistas. Brooke Shields disse à “Glamour” no ano passado que sofreu uma convulsão depois de beber muita água. Uma representante da atriz não quis comentar.

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Beber muita água essencialmente dificulta a manutenção de níveis saudáveis de sódio, eletrólito que ajuda a equilibrar o liquido nas células. Em geral, os rins conseguem lidar com cerca de um litro de água por hora, disse Thunder Jalili, professor de nutrição e fisiologia integrativa da Universidade de Utah.

“Quando você bebe mais de um litro de água por hora, corre o risco de potencialmente diluir seus eletrólitos”, disse Jalili.

Algumas condições médicas, como o mal funcionamento renal — que pode dificultar a regulação do sódio — e a insuficiência cardíaca ou hepática também podem levar à hiponatremia. Além disso, alguns antidepressivos ou analgésicos podem afetar os níveis de sódio, disse o dr. Kambiz Kalantari, nefrologista da Clínica Mayo.

Embora o consumo de água tenha muitos benefícios, é difícil determinar os ganhos adicionais de se beber mais água do que o necessário, afirmou Kalantari.

Em geral, os médicos recomendam que você beba para saciar sua sede. As Academias Nacionais de Ciências, Engenharia e Medicina recomendam que mulheres e homens consumam cerca de 11,5 xícaras e 15,5 xícaras de líquidos por dia, respectivamente, o que inclui líquidos, como água e outras bebidas, e alimentos.

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Essas diretrizes se aplicam a pessoas saudáveis e inativas que vivem em climas amenos, de acordo com a organização. A hidratação adequada varia de pessoa para pessoa. Um salva-vidas em Miami provavelmente precisa beber mais água em um dia do que um programador de software em Anchorage, no Alasca, comparou Jalili. Tomar cerca de oito copos de 250 ml de água por dia costumava ser a recomendação comum para adultos. Mas a quantidade de água que uma pessoa precisa a cada dia depende de fatores como idade, tamanho do corpo, ambiente e atividade física.

A sensação de sede também muda à medida que envelhecemos, dificultando saber quanta água beber, disse Kalantari. Aqueles que se exercitam muito devem garantir que estão substituindo a água e o sal perdidos com a transpiração por água, eletrólitos e salgadinhos, disse o dr. Mitchell Rosner, especialista em rins da Escola de Medicina da Universidade da Virgínia.

“Se você bebe de acordo com sua sede, tente acompanhar sua perda de líquidos”, disse Rosner. Mas as pessoas devem ter cuidado para não beber tanto que se sintam inchadas, acrescentou.

Putnam, o paisagista do Texas que sofreu intoxicação por água em junho, mudou sua rotina de hidratação. Antes de sair para trabalhar todos os dias, ele enche uma garrafa com água, um quarto de colher de chá de sal e uma mistura de bebida eletrolítica para saborear ao longo do dia. E também bebe um copo de água depois de terminar de cortar um dos vários gramados todos os dias.

“É uma das melhores coisas que já me aconteceram”, disse Putnam. “Não sobrecarrego mais meu corpo e me sinto muito melhor.”

Escreva para Jennifer Calfas em [email protected]