Gigante do petróleo gasta US$ 100 milhões para preservar florestas americanas

Uma gigante do petróleo francesa está desembolsando US$ 100 milhões para manter as árvores americanas em pé.

A TotalEnergies está comprando créditos de carbono que cobrem florestas de dez estados, desde as planícies da Louisiana até os Estados do Lago, as Montanhas Adirondack em Nova York e as Montanhas Apalaches na Virgínia Ocidental e no Kentucky. O desembolso é provavelmente o maior já feito nesse mercado opaco, projetado para evitar a derrubada de árvores nos EUA.

A ideia por trás das compensações é que, em vez de cortar árvores por sua madeira, deixe-as em pé absorvendo dióxido de carbono da atmosfera enquanto crescem.

As empresas geralmente compram compensações voluntariamente para satisfazer suas próprias metas de emissões, em vez de cumprir os mandatos regulatórios. As compensações vendidas por grandes proprietários de florestas dos EUA são um bolsão bastante resiliente em um mercado de crédito de carbono atormentado por alegações de fraude e benefícios ambientais exagerados.

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A TotalEnergies disse que está acumulando compensações para neutralizar as emissões de gases de efeito estufa que não consegue eliminar até 2030. Antes deste ano, havia comprometido US$ 725 milhões em compensações geradas pela preservação ou restauração de sumidouros naturais de carbono em todo o mundo, incluindo pântanos e florestas. 

A vendedora dessa última compra é a Aurora Sustainable Lands, que foi criada há dois anos para realizar a maior aposta de Wall Street até agora em compensações florestais. Os investidores liderados pela subsidiária do T. Rowe Price Group, a Oak Hill Advisors — mais conhecida como investidora de dívida corporativa — pagaram cerca de US $ 1,8 bilhão por quase 1,7 milhão de acres de florestas espalhadas por 17 estados do leste americano. A última venda envolverá cerca de 370 mil hectares. 

Desde então, a Aurora reduziu os volumes de desmatamento em mais de 50% nas propriedades, afirmou seu executivo-chefe, Jamie Houston.

“Historicamente, as derrubadas eram baseadas no aumento da receita da madeira”, disse Houston. “Agora, baseiam-se na criação de um sumidouro de carbono de várias décadas em todas essas propriedades.”

Em alguns casos, isso significa cortar árvores, como pinheiros plantados, e deixar a área se semear naturalmente por árvores próximas. Em outros, significa deixar quietas as árvores que vivem muito e crescem muito, como o cipreste, nas florestas da Aurora na Louisiana, disse Houston. 

A Aurora iniciou projetos de carbono — que envolvem muita medição de árvores — e está gerando compensações em todas as suas propriedades, revelou ele.

A Aurora vendeu mais de US$ 100 milhões em compensações para vários compradores no ano passado. Vendeu outra parte para a Microsoft este ano em um acordo arranjado, como o da TotalEnergies, por sua parceira, a Anew Climate. 

A Anew determinou quanto carbono há nas propriedades, registrou as compensações em grupos de credenciamento e encontrou o comprador, disse Josh Strauss, presidente de produtos ambientais da empresa. Ela também gerencia a verificação, acrescentou ele.

“Eles usam os mais altos padrões de mercado voluntário disponíveis”, afirmou. 

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A TotalEnergies não quis dizer quantas compensações os US$ 100 milhões comprarão e qual o prazo exato para o negócio. Cada compensação representa uma tonelada de dióxido de carbono sequestrado.

Os preços da maioria das compensações florestais voluntárias são negociados de forma privada e não são amplamente conhecidos. No final do ano passado, a Weyerhaeuser, a maior proprietária privada de terras dos EUA, vendeu compensações voluntárias associadas à redução da extração de madeira em suas florestas de North Maine Woods por US$ 29 cada árvore. 

Isso é muito mais do que o cobrado no mercado global mais amplo de várias compensações de emissões, que tem sido assolado por alegações de fraude e greenwashing. Estudos e artigos de notícias mostraram que alguns projetos exageraram muito seu impacto nas emissões. 

Um excesso de compensações voluntárias de emissões e preocupações com a qualidade deprimiram os preços de muitos tipos de créditos de carbono em todo o mundo. Os preços futuros caíram de cerca de US$ 12 em novembro de 2021 para menos de US$ 1 recentemente, de acordo com analistas do Bank of America. 

A Comissão de Negociação de Futuros de Commodities, que supervisiona os mercados de derivativos dos EUA, disse no ano passado que faria do controle das compensações de carbono uma prioridade. Em maio, o governo Biden emitiu diretrizes destinadas a reforçar a confiança nos mercados voluntários de carbono.

A TotalEnergies disse que usaria créditos para compensar as emissões de Escopo 1, que vêm diretamente de suas operações, e as emissões de Escopo 2 de suas compras de energia. Esses são os tipos de emissões que a Comissão de Valores Mobiliários disse que exigirá que as empresas divulguem a partir do ano fiscal de 2026. 

Adrien Henry, vice-presidente de soluções baseadas na natureza da TotalEnergies Exploration & Production, disse que, embora a empresa esteja comprando compensações em um ritmo de cerca de US$ 100 milhões por ano, ela está dando prioridade à redução das emissões no restante desta década. 

“Começaremos a compensar algumas de nossas emissões residuais em 2030 e aumentaremos para que em 2050 a TotalEnergies atinja o zero líquido”, garantiu ele. “O resto da jornada é evitar e reduzir as emissões por meio de muitas outras ações.” 

Escreva para Ryan Dezember em [email protected]