Médicos gostariam que pessoas com mais de 65 anos tomassem Ozempic

Milhões de pessoas estão migrando para medicamentos como Ozempic e Wegovy para perder peso e tratar problemas de saúde. Os médicos dizem que um grupo que poderia se beneficiar disso não o faz: os idosos.

Para pessoas mais velhas, esses medicamentos podem ter um efeito que vai além da perda de peso, garantem os médicos. Menos quilos podem levar a mais mobilidade e melhor equilíbrio, permitindo que os idosos sejam mais ativos. Isso pode melhorar o humor, a saúde geral e, às vezes, faz a diferença entre andar livremente ou usar uma cadeira de rodas ou bengala. 

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Os médicos dizem estar vendo mais idosos interessados em tomar essas drogas. No entanto, eles têm enfrentado obstáculos do seguro saúde para cobrir os custos. E os médicos observam que os idosos precisam ter cuidado com a perda de massa muscular quando tomam esses medicamentos, além de possíveis interações com outros remédios.    

Nove por cento das pessoas com 65 anos ou mais relataram tomar medicamentos GLP-1, como Ozempic, Wegovy e Zepbound, em comparação com 19% das pessoas com idades entre 50 e 64 anos, de acordo com uma pesquisa feita pela KFF em maio.

“Essas drogas realmente beneficiariam os idosos, mas sempre há preocupações adicionais”, diz a dra. Sun Kim, professora associada da divisão de endocrinologia da Escola de Medicina da Universidade de Stanford. “Acho que às vezes priorizamos o risco sobre o benefício na terceira idade.” 

Preocupações com os idosos

Os médicos dizem que é importante alertar os idosos que eles podem perder massa muscular, não apenas peso, com medicamentos GLP-1, aumentando sua vulnerabilidade a problemas e lesões ósseas. Eles já enfrentam a sarcopenia, a perda de massa muscular e de força relacionada à idade.

Além disso, pode haver maior complexidade no gerenciamento de medicamentos em idosos que tomam vários remédios. Alguém com pressão alta pode tomar um diurético, que o torna mais propenso à desidratação, por exemplo. E os GLP-1s podem reduzir o apetite por alimentos e líquidos, aumentando potencialmente o risco de desidratação. 

Outro obstáculo significativo para os idosos: o Medicare, programa de seguro federal para pessoas com 65 anos ou mais, normalmente não cobre medicamentos para perda de peso — incluindo o GLP-1 — se forem prescritos apenas por esse motivo. O Medicare cobrirá os custos se forem usados para tratar diabetes tipo 2 ou para pacientes com sobrepeso ou obesidade e histórico de doenças cardíacas. 

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As pessoas que perdem peso com os medicamentos no início dos 60 anos podem se encontrar em uma situação difícil quando completarem 65 anos. Muitas não podem arcar com o custo, que é superior a US$ 1 mil por mês. Elas podem tentar manter o peso com dieta e exercícios, ou com a ajuda de remédios para emagrecer mais antigos, mas essa abordagem nem sempre é tão eficaz.

A maioria das pessoas que usam o GLP-1 perdem a cobertura aos 65 anos e acabam recuperando o peso, diz a dra. Caroline Apovian, codiretora do Centro de Controle de Peso e Bem-Estar do Hospital Brigham and Women’s em Boston. 

A dra. Amanda Velazquez, diretora de medicina da obesidade no Centro Cedars-Sinai para Controle de Peso e Saúde Metabólica, em Los Angeles, explica que, quando os pacientes chegam aos 65 anos, podem perder a cobertura dos medicamentos. Mas, mesmo assim, ela os encoraja a tentar o tratamento.

“Se pudermos permitir que você melhore sua saúde durante um período de sua vida — três, quatro, cinco anos — isso é melhor do que nenhuma melhoria de saúde nesse espaço de tempo”, diz ela.

Precauções e benefícios

Passos extras — como treinamento de força, comer mais proteína e perder peso lentamente — podem combater algumas das preocupações sobre perda muscular e fraqueza, diz a dra. Katherine H. Saunders, médica de medicina da obesidade na Weill Cornell Medicine e cofundadora da FlyteHealth, empresa médica de tratamento da obesidade.

O dr. Jaime Almandóz, diretor médico do Programa de Bem-Estar do Peso e professor associado de medicina interna na UT Southwestern em Dallas, diz que quando trata pacientes mais velhos para perda de peso, também indica um nutricionista. Se existe a preocupação com o equilíbrio e as quedas, encaminha-os a um programa de medicina física ou reabilitação para que aprendam a ser mais ativos com segurança ou fazer treinamento de resistência.

Ele também pode aumentar a dose de GLP-1s mais lentamente em pessoas mais velhas, porque muitos tomam outros medicamentos, como drogas para a pressão arterial ou para a tireoide, cujas doses podem precisar mudar quando o peso flutua. 

Almandóz diz que viu grandes melhorias em seus pacientes idosos depois que emagreceram, incluindo alguns que não precisam mais usar cadeira de rodas ou bengala e chegam a seu consultório sem ajuda.

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Cada quilo que alguém perde tira de dois a quatro quilos de cada articulação, explica Saunders, então a perda de peso pode ajudar a aumentar a mobilidade dos idosos, aliviar a dor nas articulações e fazê-lo se exercitar novamente. “Se alguém perde 11 quilos, quase 45 quilos são retirados de suas articulações”, diz ela.

Perder peso também pode ajudar no procedimento e na recuperação dos idosos que provavelmente precisarão de uma cirurgia de substituição de articulação, diz Kim, de Stanford. Uma de suas pacientes que usava cadeira de rodas queria perder peso para reduzir a carga sobre seu parceiro, que tinha que levantá-la com frequência. 

“Se você não está mais carregando cerca de 15 a 25 quilos extras, dá para fazer muito mais coisa”, diz Almandóz. “Sua atividade física aumenta, o que melhora sua saúde e sua mente.” 

Tomar drogas GLP-1 ajudou George Barlow, advogado aposentado de 78 anos em Fort Worth, no Texas, a baixar de 130 quilos para cerca de 110. O Medicare ajudou a cobrir o custo porque ele tinha pré-diabetes e um histórico de doenças cardíacas, conta ele. 

Perder peso o ajudou de muitas maneiras, diz. Ele pode se levantar da cadeira mais facilmente, anda em uma esteira duas vezes por semana e joga golfe regularmente com seus amigos. “Isso mantém minha capacidade de sair e socializar”, diz ele.

Escreva para Sumathi Reddy em [email protected]