Mudanças climáticas começam a afetar as coisas boas da vida

Joe Shaw faz suas saladas com um leve molho de vinagre balsâmico, suco de limão e azeite. Pelo menos, costumava fazer isso.

O preço do azeite dobrou nos últimos dois anos, já que o clima quente e a seca prejudicaram olivais ao redor do Mediterrâneo. Shaw decidiu que não fazia sentido pagar US$ 10 por uma garrafa de meio litro, contra cerca de metade disso há um ou dois anos. Ele agora continua apenas com o suco de limão e o vinagre, sem nada para equilibrar a mistura ácida.

“Parece um pouco apocalíptico”, disse o jovem de 28 anos, que trabalha como assistente de exposição em uma galeria de arte em Londres. “Você fica se lembrando dos dias em que podia usar azeite.”

À medida que o mundo vai aquecendo, o clima extremo está interrompendo a produção de alguns dos grandes confortos da vida — vinho, azeite, café e cacau. Algumas dessas culturas estão concentradas em uma ou duas regiões, o que significa que o clima instável em uma parte do mundo pode ter um impacto vertiginoso nos preços globais.

Ondas de calor e chuvas fortes na África Ocidental levaram os preços do cacau a níveis recordes este ano, fazendo com que os fabricantes de chocolate também aumentassem seus preços. Negociantes estão acumulando café após uma seca severa no Vietnã, o segundo maior produtor mundial, levando os preços da variedade robusta para uma máxima de 45 anos. O mais cobiçado arábica também ficou mais caro recentemente.

Na Itália, as fortes chuvas causaram um aumento de um fungo devorador de uva — um de uma série de eventos climáticos severos que levaram a produção global de vinho para seus níveis mais baixos desde 1961.

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“Você tem que usar azeite extra virgem, não pode ser óleo de abacate ou algo assim”, disse Mazzei. “É um dos sabores da vida, o gosto mudaria completamente.”

Em todo o mundo, regiões famosas por suas iguarias culinárias estão lutando para se adaptar. A terra adequada para o cultivo de café, que prospera em trechos frios e de maior altitude, diminuirá nas próximas décadas, mostram estudos científicos.

Veja, por exemplo, uma xícara do java, da ilha indonésia de Java. Dandy Dharmawan, que compra café de agricultores no país do sudeste asiático e processa os grãos para cafés de alto padrão na Indonésia e no exterior, diz que a piora do rendimento elevou os preços em 50% nos últimos três anos.

“Chegaremos a um ponto em que os preços do café continuarão subindo e os consumidores serão forçados a optar por produtos substitutos mais acessíveis”, afirmou Dharmawan. 

Na Índia, o cafeicultor Nishant Gurjer recebeu um golpe duplo. Primeiro vieram chuvas excepcionalmente fortes no ano passado, que partiram as cascas externas de seus grãos de café, prejudicando o sabor de sua colheita no início do ano. Depois, veio uma onda de calor avassaladora em abril que murchou novas flores de café, o que, segundo ele, reduzirá a produção do próximo ano em 25%.

“Os eventos estão ficando mais intensos”, disse Gurjer, cuja família cultiva café há mais de 200 anos. “Os verões estão ficando mais quentes, as monções estão ficando mais úmidas.”

Os cientistas dizem que as mudanças climáticas tornam as ondas de calor mais comuns e mais agudas.

Os comerciantes de café no Vietnã, atingido pela seca, estão acumulando grãos, para ter produto quando os preços estiverem ainda mais altos, disse Debbie Wei Mullin, executiva-chefe da Copper Cow Coffee, com sede em Los Angeles, que vende grãos de café do Vietnã para redes de varejo como Whole Foods, Costco e Target.

“Antes, parecia que o Vietnã tinha uma oferta ilimitada”, disse Mullin. “Este é o primeiro ano em que acabamos de dizer à Costco que serão apenas oito caminhões carregados, e é isso.”

Agricultores de todo o mundo estão tentando se adaptar instalando sistemas de irrigação para enfrentar a seca e plantando novas versões de culturas resistentes. Na região vinícola francesa de Bordeaux, alguns produtores estão repensando antigas tradições, como o afinamento das folhas da videira para aumentar a exposição ao sol, optando por manter as uvas sombreadas e mais frescas. Temperaturas mais altas tornam os vinhos mais doces, por isso, nos últimos anos, a região autorizou a mistura de novas uvas, como a Arinarnoa, uma variedade ácida que equilibra o Merlot.

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Adaptações como essas ajudam, mas às vezes podem causar outros problemas, disse Cornelis van Leeuwen, professor de viticultura da Bordeaux Sciences Agro. Para combater a seca, por exemplo, os agricultores na Espanha estão usando irrigação, mas isso pode drenar aquíferos escassos. Outra solução é o plantio menos denso, para que cada videira tenha mais solo para extrair água. Mas menos vinhas significa menos uvas, o que pode afetar a renda dos agricultores.

Outras regiões vinícolas têm ainda mais dificuldade do que Bordeaux. Em março, van Leeuwen coescreveu um artigo em uma revista acadêmica chamada “Nature Reviews Earth & Environment” mostrando que algumas áreas vinícolas mais quentes e secas no sul da Europa haviam chegado a um estado lamentável, com “videiras atrofiadas, copas desfolhadas e perdas severas de rendimento”.  

Isso inspirou alguns enólogos a se aventurarem para o norte em busca de um clima mais ameno. K Felix G Åhrberg trabalhou em vinícolas na Nova Zelândia, França, África do Sul e outros lugares, e percebeu como as mudanças climáticas estavam afetando a produção global. Em 2017, decidiu se “antecipar”, disse ele, e voltar para casa na Suécia. Agora, trabalha com uvas cultivadas a algumas horas de carro de Gotemburgo, no sul do país.

“Vinhedos na Espanha, na França e na Itália estão se acabando”, disse Åhrberg. “Bordeaux está muito quente e há granizo na Itália.”

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O vinhedo onde ele atua como enólogo, o Kullabergs Vingård, está em processo de duplicação de sua área de cultivo para cerca de 35 hectares.

Com o tempo, espera-se que a expansão de vinícolas em países do norte, como Canadá, Reino Unido e Suécia, compense parcialmente a diminuição da produção em potências como a Espanha, embora certas características do vinho possam ser diferentes.

As azeitonas, uma cultura clássica mediterrânea, também estão começando uma marcha lenta rumo ao norte. O Agro Rebels, grupo de pesquisa austríaco, está trabalhando com agricultores locais que plantaram cerca de cinco mil oliveiras até agora. As azeitonas não são uma cultura habitual para os agricultores austríacos, disse Daniel Rössler, cofundador do grupo, mas a oportunidade está surgindo. O clima quente da Áustria começa a se assemelhar ao de seus vizinhos do outro lado dos Alpes.

Ainda assim, levará tempo para que os consumidores globais se beneficiem da nova oferta de azeite. As oliveiras, como o café e o cacau, levam anos para atingir a maturidade, então não é possível vender a produção da noite para o dia. As azeitonas precisam ser processadas em usinas especializadas, o que a Áustria ainda não tem.

Enquanto isso, o azeite será mais caro e potencialmente menos saboroso. O grupo de consumidores alemão Stiftung Warentest disse em março que testou 23 azeites diferentes e descobriu que a qualidade média caiu em comparação com estudos anteriores.

“As secas e o calor nos países mediterrânicos deixaram a sua marca”, disse o grupo. “Produtos da mais alta qualidade — o extra virgem — muitas vezes têm sabor rançoso ou picante.”

Escreva para Jon Emont em [email protected]

traduzido do inglês por investnews