EUA processam Live Nation, dona da Ticketmaster, por monopólio

O Departamento de Justiça dos EUA e quase 30 estados processaram a Live Nation Entertainment Inc., alegando um monopólio ilegal “arraigado” sobre a indústria de eventos ao vivo e tentando forçar a empresa a vender a gigante de ingressos Ticketmaster.

Em uma ação movida na quinta-feira (23) no tribunal federal de Nova York, as autoridades antitruste afirmam que a Live Nation e a Ticketmaster se envolveram em uma variedade de práticas anticompetitivas, incluindo o bloqueio de locais em contratos exclusivos de longo prazo e retaliação contra rivais e locais que buscam usar alternativas. 

“A indústria da música ao vivo na América está quebrada porque a Live Nation Ticketmaster abusa de seu monopólio”, disse o procurador-geral assistente de antitruste, Jonathan Kanter, em entrevista coletiva após o processo ser aberto. O procurador-geral Merrick Garland disse: “É hora de acabar com isso”. 

‘Pronto para isso’ 

“O povo americano está pronto para isso”, acrescentou Garland, amostrando o título de uma faixa do álbum Reputation de Taylor Swift.

As ações da Live Nation caíram 7,4%, para US$ 93,94, às 13h15. em Nova York, algumas horas depois que o processo foi aberto.

O processo foi relatado pela primeira vez pela Bloomberg.

A Live Nation controla mais de 265 salas de concertos na América do Norte e administra mais de 400 artistas musicais, de acordo com o Departamento de Justiça. No geral, controla pelo menos 80% da venda de ingressos para shows nos principais locais. Os EUA dizem que isso levou os fãs a pagar mais taxas porque “não há outras opções”. Os locais ao vivo temem perder shows e receitas se não trabalharem com a Ticketmaster, de acordo com o governo.

“É bem compreendido em toda a indústria de concertos ao vivo, como resultado da conduta histórica da Live Nation e exatamente como a Live Nation pretendia, que escolher outros ingressos que não a Ticketmaster acarreta enormes riscos e problemas financeiros”, disse o Departamento de Justiça na denúncia.

A Live Nation disse que se defenderia das “alegações infundadas” do processo.

‘Vitória de relações públicas’

“O processo não vai resolver as questões que preocupam os fãs em relação aos preços dos ingressos, taxas de serviço e acesso a shows sob demanda”, disse a empresa em comunicado. “Chamar a Ticketmaster de monopólio pode ser uma vitória de relações públicas para o DOJ no curto prazo, mas perderá no tribunal porque ignora a economia básica do entretenimento ao vivo, como o fato de que a maior parte das taxas de serviço vai para os locais, e que a concorrência tem corroído constantemente a participação de mercado e a margem de lucro da Ticketmaster.” 

O processo é o quarto grande caso de monopolização movido pela unidade antitruste do Departamento de Justiça, junto com casos semelhantes contra o Google, da Alphabet Inc., e uma ação movida no início deste ano contra a Apple Inc.

A Live Nation exerce controle em todos os níveis do ecossistema de música ao vivo e precisa ser desmembrada para que a competição floresça, disseram altos funcionários do Departamento de Justiça. Eles se recusaram a fornecer um valor de quanto os consumidores teriam sido cobrados a mais, dizendo que isso seria determinado posteriormente no litígio.

As autoridades antitruste permitiram a fusão da Live Nation e da Ticketmaster em 2010, sujeitas a condições. Mas esse decreto de consentimento prévio, “que abordou uma reclamação diferente das que estão em questão aqui”, “não conseguiu impedir a Live Nation e a Ticketmaster de violarem outras leis antitruste de formas cada vez mais graves”, afirmou o Departamento de Justiça na sua queixa.

Monopólio Entrincheirado

A conduta em questão no caso atual é mais ampla, mais recente e envolve mercados adicionais, disseram pessoas familiarizadas com o assunto, que pediram anonimato ao discutir o pensamento do departamento. 

Kanter disse que o decreto de consentimento envolveu uma transação, enquanto o processo de monopolização envolveu um “padrão de conduta sistêmico e sistemático”. 

“Alguns monopólios estão tão arraigados e os problemas são tão difíceis de resolver que exigem soluções decisivas e eficazes”, disse ele.

Entre as suas alegações de conduta anticoncorrencial, os EUA citaram a aquisição pela Live Nation de uma participação de controle na AC Entertainment, que co-produz o popular Bonnaroo Music & Arts Festival, para aumentar o seu “fosso” no mercado de Nashville. Os EUA dizem que a Live Nation também explorou um relacionamento com o Oak View Group de Irving Azoff, com os executivos da Ticketmaster repreendendo a Oak View por tentar competir por talentos artísticos.

O Departamento de Justiça também se referiu ao “atendimento ao cliente abaixo do padrão” da empresa. Houve indignação generalizada entre os fãs de Swift quando dezenas de milhares de Swifties não conseguiram concluir os pedidos de ingressos para sua turnê de grande sucesso, Eras. A Live Nation disse que o fiasco resultou de “escalonamento de ingressos em escala industrial” alimentado por “bots” automatizados.

Um grupo bipartidário de estados e territórios juntou-se ao processo do Departamento de Justiça, incluindo Texas, Flórida, Califórnia, Nova York e Washington, DC. 

‘Injustiça Econômica’ 

“A Live Nation impôs seu domínio na indústria de concertos ao vivo, manipulando o mercado – enviando ondas de injustiça econômica por todo o nosso estado”, disse o procurador-geral da Califórnia, Rob Bonta, em um comunicado. A reclamação alega que a conduta da Live Nation e da Ticketmaster viola as leis estaduais de concorrência e busca indenização em nome dos consumidores.

Quando questionado numa entrevista se os demandantes considerariam um acordo sem desmembrar a empresa, Bonta disse: “Não. Propusemos a ruptura e a solução estrutural porque são apropriadas e necessárias. Queremos o desinvestimento.”

A Ticketmaster, a maior empresa de venda de ingressos dos EUA, fundiu-se com a Live Nation, a maior promotora de shows, há 14 anos, após uma longa investigação antitruste. O Departamento de Justiça exigiu que a empresa combinada se comprometesse a não vincular seus serviços ou retaliar contra locais que trocassem de promotores ou serviços de bilheteria. 

Em 2019, o Departamento de Justiça alegou que a empresa tinha violado essa promessa e entrou num novo acordo impondo um monitor externo para garantir o cumprimento e investigar quaisquer disputas futuras.

A administração Biden abriu uma nova investigação antitruste sobre a empresa.