Ventos quentes e secos continuarão alimentando incêndios em Los Angeles até o meio da semana — e algumas previsões indicam pouco alívio para o restante do mês — enquanto o sul da Califórnia enfrenta um dos piores inícios de ano para incêndios florestais.
Embora tenha acontecido um progresso significativo para conter dois dos menores incêndios da região, os maiores estavam quase fora de controle neste domingo, mesmo com milhares de bombeiros enfrentando os infernos em um ataque aéreo descrito pelo chefe dos bombeiros como “implacável”. Bombeiros de todo os EUA, bem como do Canadá e do México, se reuniram na Califórnia para ajudar no combate às chamas.
O clima está se mostrando um inimigo formidável. Alertas de bandeira vermelha para incêndios foram emitidos até quarta-feira, enquanto ventos varrem a região, espalhando chamas, transformando a vegetação em combustível e reduzindo a eficácia da água lançada por aeronaves. Mais de 8,4 milhões de pessoas enfrentarão condições críticas para incêndios no domingo, e esse perigo continuará por dias, informou o Centro de Previsão de Tempestades dos EUA, sem chuvas no horizonte.
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Um padrão estagnado de alta e baixa pressão no Oeste criou um funil natural que direciona ventos para o sul da Califórnia.
“É um padrão desastroso e há pouca chance de mudança”, disse Bob Oravec, meteorologista sênior do Centro de Previsão do Tempo dos EUA. “Se algo mudar, será para pior até o final do mês.”
Áreas de evacuação expandida incluem bairros ultra-ricos como Brentwood e Bel Air, bem como importantes instituições culturais de Los Angeles. O Getty Center, um marco arquitetônico com uma coleção de arte de classe mundial, possui um design resistente a incêndios que pode ser colocado à prova.
A devastação matou 16 pessoas até a noite de sábado. Onze morreram em Altadena no Incêndio Eaton, enquanto cinco pereceram no incêndio Palisades.
Treze pessoas estão desaparecidas, segundo autoridades. Outras 19 foram presas no Incêndio Eaton e três no Palisades por violações de toque de recolher, roubo e saques. Mais de 16.000 pessoas solicitaram assistência à Agência Federal de Gerenciamento de Emergências (FEMA), informou o administrador regional Bob Fenton.
Até sábado à noite, o Incêndio Palisades, perto de Malibu, havia queimado 23.654 acres e estava apenas 11% contido, enquanto o Incêndio Eaton, próximo a Pasadena, consumiu 14.117 acres e estava 15% contido. Mais de 10.000 estruturas foram destruídas nos dois incêndios, tornando-os o terceiro e o quarto mais destrutivos da história do estado.
O governador da Califórnia, Gavin Newsom, emitiu neste domingo uma ordem executiva para ajudar Los Angeles a reconstruir rapidamente após os incêndios serem contidos. A ordem suspende certas regulamentações estaduais ambientais e de licenciamento, incluindo a Lei de Qualidade Ambiental da Califórnia e a Lei Costeira da Califórnia, para acelerar a reconstrução de casas e empresas em áreas afetadas. Newsom também estendeu as proteções contra aumento abusivo de preços no condado de Los Angeles até janeiro de 2026.
Os incêndios ameaçam agravar uma região já lutando contra alguns dos custos de moradia mais altos dos EUA, com o governador alertando que atrasos na reconstrução podem aumentar a crise de moradores de rua e inflacionar ainda mais os preços das casas.
“Quando os incêndios forem extintos, as vítimas que perderam suas casas e empresas precisam ser capazes de reconstruir rapidamente e sem obstáculos”, disse Newsom em um comunicado.
No programa Meet the Press, da NBC, o governador afirmou: “Precisamos pensar em três semanas, três meses e três anos à frente, ao mesmo tempo em que nos concentramos na prioridade imediata, que é proteger vidas e propriedades.”
Pelo menos 101 incêndios começaram este mês, número maior que os 39 do ano passado e a média de cinco anos de 46, segundo o Departamento de Silvicultura e Proteção contra Incêndios da Califórnia (Cal Fire).
Além das ameaças aos residentes, a Universidade da Califórnia em Los Angeles (UCLA) anunciou que todas as aulas serão remotas até pelo menos 17 de janeiro e que o campus inteiro está operando em condições de emergência, segundo seu site.
Pelo menos 17.587 profissionais de emergência se juntaram ao combate. Newsom também anunciou no sábado que dobrou o número de membros da Guarda Nacional trabalhando nos incêndios para 1.680. No total, o estado implantou mais de 14.000 pessoas para apoiar os esforços de combate.
Autoridades da Califórnia convidaram o presidente eleito Donald Trump para visitar as áreas afetadas pelos incêndios, mas ele não respondeu publicamente. Sua equipe também não respondeu a pedidos de comentários.
Os incêndios também pressionam as concessionárias de energia, que cortaram preventivamente a eletricidade para os residentes. A empresa de energia Southern California Edison foi instruída por advogados que representam seguradoras a preservar evidências relacionadas ao Incêndio Eaton.
Edison também informou que as agências de combate a incêndios estão investigando se os equipamentos da empresa foram responsáveis pelo início do Incêndio Hurst, perto de San Fernando. “No momento, não temos evidências de que o Incêndio Hurst foi causado por nossos equipamentos, mas há muito mais investigação a ser feita”, disse o presidente e CEO da Edison, Steven Powell, a repórteres no sábado.
No domingo, 63.485 clientes estavam sem energia, informou o PowerOutage.us.
O Bureau de Álcool, Tabaco e Armas de Fogo dos EUA está investigando os incêndios, anunciou o chefe da polícia de Los Angeles, Jim McDonnell, no sábado.
A Califórnia tem um histórico de incêndios devastadores causados por equipamentos de concessionárias durante tempestades de vento. A maior concessionária do estado, PG&E Corp., declarou falência em 2019 após uma série de incêndios mortais atribuídos aos seus fios.
Os incêndios são o desastre natural mais devastador a atingir Los Angeles desde o terremoto de Northridge em 1994, que matou 57 pessoas, e devem estar entre os desastres naturais mais caros da história moderna dos EUA. A AccuWeather Inc. estima que as perdas diretas e secundárias, que incluem destruição não segurada e impactos econômicos indiretos, como salários perdidos e interrupções na cadeia de suprimentos, podem chegar a US$ 135 bilhões a US$ 150 bilhões.
(Por Brian K. Sullivan)
