Faury estava bem ciente de como as mesas podem virar rapidamente em uma indústria que conhece apenas dois grandes players. E a última semana trouxe um lembrete indesejado de que a Airbus também não está imune aos problemas de produção que afligem a fabricação de aviões, com escassez de suprimentos e de trabalhadores sendo questões agudas anos após o fim da pandemia.
Na manhã de quarta-feira, a Airbus foi forçada a revisar sua meta de entregas de aeronaves para o ano, um indicador importante que a empresa há muito considerava alcançável, mesmo com os alarmes soando cada vez mais alto.
Mas, ao descobrir que um fornecedor pouco conhecido da Espanha havia entregue painéis de aeronaves fora das especificações, a Airbus finalmente foi obrigada a recuar, destacando o quão dependente a fortuna da empresa de €155 bilhões (US$ 181 bilhões) é de uma rede ainda instável e espalhada de fabricantes menores.
Não foi a única má notícia divulgada pela Airbus nos últimos dias. Na sexta-feira à noite, a empresa francesa solicitou uma revisão urgente de software para uma frota de cerca de 6.000 aeronaves A320 após descobrir uma possível falha na forma como os computadores interagem com os controles de voo. A família A320 é o produto mais popular da empresa.
Três dias depois, a Airbus divulgou um problema de qualidade em alguns painéis de metal que compõem a fuselagem do mesmo jato, forçando uma inspeção rigorosa de mais de 600 unidades que já estão em serviço ou em alguma fase de produção.
CEO da Airbus Guillaume Faury
“As pressões dos resultados trimestrais, às vezes as pressões da concorrência, provavelmente fazem a qualidade cair um pouco,” disse Tony Fernandes, fundador da AirAsia, em entrevista à Bloomberg Television em 2 de dezembro. “É um bom alerta para todos.”
O golpe duplo desta semana assustou os investidores e desencadeou o pior dia de negociação da fabricante de aviões desde abril. E a dificuldade se tornou ainda mais evidente enquanto a Boeing desfrutava de seu melhor retorno em ações em meses, após transmitir uma nota otimista sobre sua recuperação financeira.
Na terça-feira, o fabricante norte-americano apresentou várias previsões animadoras: desde entregas mais altas de seus modelos 737 e 787 no próximo ano até finalmente conseguir gerar caixa novamente após anos de saída de recursos. Os investidores reagiram positivamente às boas notícias, elevando as ações em até 10%.
A Boeing conseguiu se recuperar de uma crise de anos que começou no final de 2018 com o primeiro de dois acidentes de aeronaves em rápida sucessão, foi agravada pela crise da Covid-19 e se tornou ainda mais crítica no início de 2024, quando trabalhos mal feitos quase causaram outra catástrofe em voo.
No final do ano passado, uma greve debilitante paralisou a produção por semanas e esgotou os recursos da fabricante.
Mas a icônica empresa americana montou uma recuperação desde então sob a nova liderança do CEO Kelly Ortberg, que revitalizou a companhia e implementou mudanças significativas na gestão. A Boeing também contou com o apoio da Casa Branca, com o presidente dos EUA usando rotineiramente pedidos de aeronaves como moeda de negociação em viagens pelo mundo ou acordos tarifários.
A Airbus reconheceu que não possui o mesmo tipo de apoio de vendas de destaque que a Boeing desfruta com Donald Trump. Esta semana, Faury fará parte de uma comitiva com o presidente francês Emmanuel Macron à China, tradicional comprador de aeronaves Airbus, especialmente à medida que as relações com Washington se tornaram cada vez mais tensas.
É certo que os contratempos recentes da Airbus provavelmente não atingirão o nível do colapso considerável que a Boeing sofreu no ano passado. A empresa conseguiu corrigir rapidamente as revisões de software durante o fim de semana, mantendo as interrupções no mínimo. E a Airbus afirmou esperar que a maioria dos painéis sob inspeção esteja em boas condições.
Mas a revisão de entregas ainda fará com que algumas companhias aéreas aguardem ainda mais tempo por seus aviões, em um momento em que as operadoras buscam urgentemente atualizar suas frotas para atender a um aumento na demanda global por viagens. Clientes como a Ryanair Holdings Plc há muito reclamam dos atrasos que prejudicam as ambições de crescimento do setor.
“O novo problema com painéis de fuselagem sublinha sensibilidades contínuas em toda a cadeia de fornecimento de aeronaves de corredor único e reforça nossa visão de que a Airbus é estruturalmente limitada para aumentar a produção,” escreveu o analista Jens-Peter Rieck, da Mwb Research AG, em nota. O consenso de longo prazo sobre produção “parece cada vez mais irrealista.”
Com as ambições da China de desafiar o duopólio ainda em fase inicial, as fortunas da Airbus e da Boeing permanecem estreitamente alinhadas. Durante décadas, a Boeing foi a líder incontestável com seu modelo 737 e jatos widebody populares.
Quando as entregas do A320 começaram no final dos anos 1980, a fabricante americana enviava 10 vezes mais jatos 737 do que a iniciante europeia conseguia produzir. Desde então, o A320 desbancou o 737 como o jato comercial mais voado.
A Airbus planeja produzir 75 aeronaves da família A320 por mês em 2027, e a Boeing também aumentou recentemente a produção mensal de seu modelo 737 mais vendido. À medida que as duas empresas elevam sua produção, precisam manter os mesmos padrões de qualidade e garantir que uma cadeia de suprimentos frágil consiga acompanhar.
E não são apenas os painéis que estão causando dores de cabeça para a Airbus. A fabricante teve que lidar com problemas nos motores de seus jatos mais novos A320neo, equipados com Pratt & Whitney da RTX Corp., que forçaram centenas de aeronaves a serem temporariamente retiradas de operação para manutenção.
Outros gargalos incluem cozinhas e banheiros para o modelo maior A350.
