Em uma declaração contundente, por escrito e em vídeo, divulgada na noite de domingo, Powell disse que a ação está relacionada ao seu depoimento ao Congresso, em junho, sobre as reformas em andamento na sede do Fed. Mas afirmou que a iniciativa “deve ser vista no contexto mais amplo das ameaças e da pressão contínua da administração”.
“A ameaça de acusações criminais é uma consequência de o Federal Reserve definir as taxas de juros com base na nossa melhor avaliação do que atende ao interesse público, em vez de seguir as preferências do presidente”, disse Powell.
Ele acrescentou: “Trata-se de saber se o Fed poderá continuar definindo as taxas de juros com base em evidências e nas condições econômicas — ou se, em vez disso, a política monetária será direcionada por pressão política ou intimidação”.
Em entrevista à NBC News no domingo, o presidente Donald Trump negou ter qualquer conhecimento sobre a investigação do Departamento de Justiça envolvendo o banco central.
Os futuros das ações dos EUA e o dólar recuaram com a notícia, enquanto o ouro ampliou os ganhos e atingiu um recorde histórico. Os contratos futuros do índice S&P 500 chegaram a cair até 0,7%.
Powell afirmou que o Fed recebeu as intimações na sexta-feira. A medida sem precedentes da administração Trump marca uma escalada na longa disputa do presidente com o chefe do banco central. Trump tem pedido repetidamente cortes agressivos de juros, argumentando que o Fed deveria agir para melhorar a acessibilidade à moradia e reduzir os custos de endividamento do governo.
Ele também já cogitou por diversas vezes demitir Powell e, em outro passo extraordinário, tentou afastar a diretora do Fed Lisa Cook. A Suprema Corte deve analisar o caso de Cook ainda este mês.
No mês passado, os formuladores de política do Fed cortaram a taxa básica para uma faixa-alvo de 3,5% a 3,75%, o terceiro corte consecutivo de 0,25 ponto percentual, após manter os juros estáveis durante boa parte de 2025. As autoridades sinalizaram que não têm pressa em reduzir novamente as taxas até obterem mais dados sobre inflação e emprego.
A próxima reunião ocorre nos dias 27 e 28 de janeiro, e os contratos futuros indicam uma chance mínima de mudança nessa reunião.
O futuro de Powell
Na declaração, Powell disse que pretende continuar exercendo seu cargo “com integridade e compromisso com o serviço ao povo americano”.
Powell foi elevado ao cargo de presidente do Fed em 2018 por Trump. Embora seu mandato atual como presidente termine em maio, seu cargo subjacente como diretor do Fed só expira em 2028. Ele não indicou se pretende deixar a presidência em maio ou permanecer no banco central.
Trump afirmou que já escolheu seu indicado para substituir Powell. Ele não nomeou oficialmente o sucessor, mas Kevin Hassett, diretor do Conselho Econômico Nacional, é o principal cotado.
O senador republicano Thom Tillis, membro do Comitê Bancário do Senado — que supervisiona o Fed — saiu em defesa do banco central na noite de domingo. Em comunicado, prometeu “se opor à confirmação de qualquer indicado para o Fed — incluindo a próxima vaga de presidente do Fed — até que essa questão legal seja totalmente resolvida”.
Sem o apoio de Tillis, os republicanos enfrentariam um obstáculo significativo para levar qualquer nome indicado pelo presidente do comitê ao plenário do Senado para confirmação.
“Se ainda restava alguma dúvida de que assessores dentro da administração Trump estão ativamente tentando acabar com a independência do Federal Reserve, agora não resta nenhuma. Agora, é a independência e a credibilidade do Departamento de Justiça que estão em questão”, afirmou Tillis.
Segundo pessoas familiarizadas com o assunto, a investigação está sendo conduzida pelo gabinete do procurador dos EUA para o Distrito de Columbia.
A procuradora-geral Pam Bondi orientou os gabinetes dos procuradores dos EUA a investigar casos de possível abuso de recursos dos contribuintes, disse uma das fontes, que pediu anonimato ao discutir a apuração.
A Casa Branca encaminhou as perguntas ao Departamento de Justiça. Um porta-voz do DOJ não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
Reforma
A administração Trump intensificou, no verão passado, o escrutínio sobre a reforma de dois prédios históricos do Fed e o aumento dos custos associados ao projeto. Documentos orçamentários do Fed mostram que as estimativas de custo do projeto subiram para US$ 2,5 bilhões em 2025, ante US$ 1,9 bilhão em 2023.
O Fed atribuiu os custos mais altos, em parte, a diferenças entre as estimativas originais e os custos reais de materiais, equipamentos e mão de obra, além de problemas imprevistos, como contaminação tóxica.
Em depoimento em junho passado, Powell contestou amplamente reportagens da imprensa e críticas de autoridades da administração e de alguns republicanos no Congresso de que o projeto teria características extravagantes, como uma sala de jantar VIP e jardins no terraço.
Powell também afirmou, durante o depoimento, que os planos do projeto “continuaram a evoluir” e que alguns elementos anteriores “já não fazem mais parte do projeto”.
O diretor do Escritório de Gestão e Orçamento (OMB), Russ Vought, mencionou o depoimento em uma carta enviada a Powell em julho passado, pedindo detalhes sobre a reforma. Bill Pulte, diretor da Agência Federal de Financiamento da Habitação e crítico ferrenho de Powell, alegou — sem fornecer detalhes — que Powell mentiu sobre aspectos específicos do projeto durante a audiência e sugeriu que o caso poderia constituir “justa causa” legal para remover o chefe do Fed do cargo.
Na época, a deputada republicana Anna Paulina Luna também pediu ao Departamento de Justiça que considerasse investigar e processar Powell por supostamente mentir sob juramento em seu depoimento.
Em meio à controvérsia, Trump visitou o local da reforma e sinalizou que o projeto não era motivo suficiente para demitir Powell. Meses depois, em 29 de dezembro, Trump disse que estava considerando um processo por “incompetência grave” contra Powell relacionado ao projeto.
Pela lei que criou o Federal Reserve, o presidente só pode remover membros do Conselho de Governadores por justa causa, geralmente interpretada como ineficiência, má conduta no cargo ou negligência de deveres.
“Isso soa como vingança à moda Trump e uma tentativa de pressioná-lo a sair em maio”, disse Mark Spindel, autor de The Myth of Independence: How Congress Governs the Federal Reserve, ao reagir às intimações. “Se Powell permanecer no conselho, isso complica a maioria de Trump, ele precisa das cadeiras.”
