Antes da reunião de quinta-feira (15), o presidente Donald Trump elogiou Machado de forma morna — “uma mulher muito simpática”. Mas deixou claro que não achava que ela tinha o que era necessário para governar um país cujo líder havia sido repentinamente capturado por forças americanas.
Machado conquistou sua simpatia esta semana em parte ao concordar tacitamente com ele, reconhecendo que um período de transição é necessário antes que a democracia possa retornar à Venezuela. Ficaram para trás suas exigências de que a eleição vencida por seu candidato em 2024 deveria ser reconhecida. Em vez disso, ela está pressionando por novas eleições, juntamente com proteções para a oposição dentro do país.
“Este é um processo que tem várias fases”, disse ela na sexta-feira (16) em coletiva de imprensa. “Uma vez que essas etapas sejam cumpridas, poderemos avançar na reinstitucionalização do nosso governo e, eventualmente, teremos eleições livres e justas.”
A reunião de Machado com Trump durou cerca de 45 minutos no Salão Oval, seguida por um almoço, de acordo com pessoas familiarizadas com o assunto. Machado saiu sentindo que havia causado uma impressão positiva, segundo pessoa próxima a ela. Trump gostou de Machado, mas não foi persuadido a mudar seus planos ou opiniões sobre a Venezuela, disse outra pessoa.
Ainda assim, foi um passo positivo para Machado após o revés inicial de ver o regime do presidente Nicolás Maduro assumir controle firme após sua captura por forças americanas.
“Havia temores de que Donald Trump tentasse humilhar María Corina, e isso não aconteceu de forma alguma; muito pelo contrário”, disse Carmen Beatriz Fernández, diretora da consultoria política DataStrategia, sediada na Espanha. “Nesse sentido, dadas as expectativas muito negativas que muitas pessoas tinham, o resultado da reunião foi bastante positivo.”
Trump adotou na sexta-feira um tom diferente do de apenas duas semanas atrás, quando questionou a popularidade de Machado nas horas após a operação que removeu Maduro. Trump disse na sexta-feira que Machado é uma pessoa por quem tem “muito respeito” e que ficou “muito, muito impressionado” com ela.
Embora Machado tenha conversado com Trump após ganhar o Nobel em outubro para dizer que estava dedicando o prêmio a ele, quinta-feira foi a primeira vez que se encontraram pessoalmente.
Machado, 58 anos, provou ser uma sobrevivente política na Venezuela durante os governos de Maduro e seu antecessor, Hugo Chávez. Sua reunião no Salão Oval na quinta-feira ocorreu mais de 20 anos após sua visita ao então presidente George W. Bush como líder de um grupo cívico venezuelano focado em transparência eleitoral em 2005.
Ela também conhece o secretário de Estado Marco Rubio, que anteriormente serviu como senador pela Flórida, estado com grande população de exilados, há anos. Rubio elogiou a bravura de Machado no plenário do Senado após outra visita a Washington em 2014.
Machado possui laços com muitos legisladores republicanos proeminentes da Flórida que representam comunidades consideráveis de exilados da Venezuela e Cuba e tendem a ser defensores vocais dela. O representante Mario Diaz-Balart, republicano da Flórida, disse no início deste mês que Machado “será a próxima presidente democraticamente eleita da Venezuela.”
Enquanto Machado e sua doação do Nobel chamavam a atenção em Washington esta semana, o governo da presidente interina venezuelana Delcy Rodríguez despachou seu próprio representante para conversas nos bastidores com autoridades do Departamento de Estado. Rodríguez permanece no comando na Venezuela, planejando metodicamente como reintegrar a indústria petrolífera e a economia do país ao sistema financeiro ocidental.
Mas Rodríguez cedeu em uma demanda-chave que Machado insistiu vocalmente logo após a captura de Maduro em 3 de janeiro. Segundo dados oficiais, a Venezuela libertou 200 prisioneiros este mês, incluindo cidadãos estrangeiros, figuras da oposição e um dos assessores mais próximos de Machado. Organizações independentes só conseguiram verificar cerca de metade das libertações.
Alguns aliados de Machado, incluindo Dignora Hernández e Henry Alviarez, permanecem presos, e ela continua pressionando por sua libertação.
O próximo passo para Machado seria um retorno à Venezuela, onde permaneceu em grande parte escondida após a eleição de 2024 em meio a uma repressão às forças de oposição. Ela partiu em dezembro para receber seu Nobel e disse antes e depois da captura de Maduro que retornaria.
Machado permanece popular em casa, embora seu tempo escondida tenha custado parte do fervor que gerou em 2024, quando viajava em comboios pelo país e era recebida por multidões atirando rosários. Uma pesquisa AtlasIntel, conduzida para a Bloomberg News, descobriu que cerca de 52% dos venezuelanos queriam que Machado assumisse como líder do país, em comparação com 14% para Rodríguez.
Por enquanto, Machado está continuando com sua visita aos EUA. Espera-se que realize mais reuniões em Washington, com possíveis visitas a outros lugares do país.
Machado esta semana foi “muito pragmática, e lidando com a realidade, não com fantasia”, disse Eric Farnsworth, associado sênior do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais em Washington. “Tem que haver um certo período de transição, e acredito que ela aceitou isso, mas não acho que tenha aceitado para sempre. E penso que o desafio é o timing, e como avançar nas circunstâncias atuais.”
A questão agora será se ela pode operar abertamente quando retornar à Venezuela como crítica do governo, e se Rodríguez está pronta para aceitar uma sociedade mais pluralista. A mídia estatal venezuelana permanece porta-voz do governo, e cidadãos comuns hesitam em expressar suas opiniões por medo de retaliação das autoridades.
Os militares permanecem firmemente sob controle dos tenentes de Maduro, e os EUA alertaram que gangues armadas continuam a percorrer as ruas caçando colaboradores dos americanos.
“O fato de você não estar em uma prisão não significa que você é livre na Venezuela”, disse Machado na sexta-feira, referindo-se aos prisioneiros que foram libertados. “Eles saíram das prisões, mas não podem falar com a imprensa. Não podem deixar o país e ainda estão aterrorizados.”
