Lei de desinvestimento ou proibição abala influenciadores do TikTok que promovem conteúdo pró-Biden

Quando o presidente Joe Biden retornou à Casa Branca após proferir seu discurso sobre o Estado da União, a influenciadora do TikTok de 23 anos, Awa Sanneh, juntou-se aos aplausos entusiasmados ao lado dos funcionários da administração reunidos no alpendre dos fundos da mansão. Biden disse ao grupo “quão importante” é o conteúdo das redes sociais para alcançar os eleitores da Geração Z, lembrou Sanneh, entre dezenas de criadores convidados para uma festa de observação naquela noite.

Apenas algumas semanas depois, Biden assinou uma lei que obriga a empresa controladora do TikTok, a ByteDance Ltd., sediada em Pequim, a vender sua participação ou enfrentar uma proibição nas lojas de aplicativos dos EUA. Isso abalou os criadores de mídia social cuja campanha tomou medidas sem precedentes para cortejar.

“Estou bastante crítica dele neste momento”, disse Sanneh, que participou de várias reuniões da administração e tem mais de 510 mil seguidores. “Se você realmente entendesse o impacto, então você gostaria de manter o TikTok.”

A adoção de Biden da lei de desinvestimento ou proibição exemplifica seus esforços para conter o que autoridades da administração e legisladores de ambos os partidos veem como uma crescente ameaça à segurança nacional da China. No entanto, ele continua a promover sua mensagem política na plataforma.

Nenhum dos influenciadores que falaram à Bloomberg News disseram que Biden perdeu seus votos. No entanto, a nova lei provavelmente afastará os eleitores mais jovens, que impulsionaram o aplicativo para a relevância mainstream e são fundamentais para as vitórias eleitorais democratas. Muitos já estão pouco entusiasmados com a reeleição de Biden.

“Eleição após eleição, os jovens continuam nos mostrando que entendem as apostas deste momento e votarão como se seus futuros dependessem disso – porque dependem”, disse Seth Schuster, porta-voz da campanha de Biden.

Kenny Walden, que tem 167 mil seguidores no TikTok e participou de eventos na Casa Branca, postou um vídeo na plataforma expressando confusão sobre a decisão de Biden de apoiar a lei por preocupações com privacidade e segurança de dados.

“Sou contra isso, Joe”, disse Walden, cujo conteúdo se concentra em incentivar as pessoas a votarem em Biden. O presidente está silenciando sua “linha de frente de defesa”, acrescentou, referindo-se a criadores como ele.

Os opositores da lei dizem que ela ameaça a liberdade de expressão e foca na plataforma de mídia social em detrimento de outras que coletam dados dos usuários.

Os funcionários da Casa Branca mantêm que sua intenção não é proibir o TikTok de operar, mas forçar o proprietário chinês do aplicativo a desinvestir. O prazo de 270 dias para a ByteDance se estende além de novembro, permitindo que os usuários continuem postando durante as eleições.

“Isso se trata de nossa segurança nacional. Não são preocupações sobre os americanos usando o TikTok”, disse a secretária de imprensa da Casa Branca, Karine Jean-Pierre. “Certamente há tempo nos registros para ver como isso se desenrola.”

ByteDance deixou claro que não tem intenção de vender, e uma batalha legal prolongada é provável. Ao mesmo tempo, Donald Trump já está usando a perspectiva de uma proibição para cortejar eleitores mais jovens. Em uma postagem nas redes sociais antes que o projeto de lei passasse no Congresso, ele culpou Biden por iniciar uma proibição. Isso marcou uma reversão para Trump, que como presidente assinou uma ordem em 2020 proibindo o aplicativo, que foi posteriormente revogada na justiça.

A equipe de Biden diz que sua presença no aplicativo é uma parte vital de uma estratégia para alcançar os eleitores em tantas arenas quanto possível. O alcance do aplicativo é enorme: mais de 170 milhões de americanos têm contas, diz a empresa, e um terço dos adultos com menos de 30 anos obtêm suas notícias dele, segundo o Centro de Pesquisas Pew.

Em um esforço inédito para uma administração presidencial, os auxiliares de Biden estão em contato diário com influenciadores de mídia social ou seus gerentes. Enquanto isso, os funcionários da campanha estão considerando trazer criadores para sua sede, disse uma pessoa familiarizada com as deliberações.

As parcerias da campanha com criadores populares são ainda mais importantes, já que o TikTok proíbe a publicidade política. Organizar várias pessoas para promover conteúdo positivo supera a presença de Biden sozinho no aplicativo, segundo uma pessoa com conhecimento da estratégia.

A campanha de Biden lançou uma conta no TikTok durante o Super Bowl em fevereiro. Tem mais de 300 mil seguidores, o que é pouco comparado aos dos influenciadores mais populares. A campanha está tomando pelo menos uma precaução de segurança conhecida: os funcionários postam no aplicativo de um dispositivo separado.

Os funcionários de Biden já estavam enfrentando um cenário assustador no TikTok, mesmo antes de ele assinar a lei de desinvestimento ou proibição. As postagens negativas sobre o presidente de 81 anos proliferam na plataforma, impulsionadas pela frustração com sua condução da guerra em Gaza, sua idade e políticas climáticas.

“É muito anti-Biden”, disse Kerry Robertson, uma influenciadora de Minneapolis que apoia Biden, sobre o TikTok. “Sempre foi.”

“Mesmo que o algoritmo não me mostre nenhum tipo de conteúdo pró-Biden ou algo assim, sempre que faço esses vídeos, recebo muitos ‘Obrigado por isso'”, acrescentou.

Não há evidências claras de que o algoritmo do TikTok tenha uma inclinação política particular, segundo Neta Kligler-Vilenchik, professora associada de comunicação da Universidade Hebraica de Jerusalém. Mas, como é notoriamente opaco, apresenta um “problema” para quem busca entender sua crescente influência política, disse Ioana Literat, professora associada de comunicação da Universidade de Columbia.

“Olhe o que está acontecendo no TikTok”, disse Biden recentemente em um evento de angariação de fundos. “É tão fácil simplesmente mentir descaradamente e não saber o que é verdade, então temos muito em jogo aqui.”

É difícil medir o volume de sentimentos positivos ou negativos sobre Biden no TikTok porque a empresa restringe certos dados. Os usuários muitas vezes estão isolados em diferentes universos de conteúdo, onde seus feeds refletem os tópicos com os quais interagem mais, dizem os especialistas.

A equipe de Biden está fazendo o cálculo de que podem persuadir os eleitores desencantados a considerar apoiá-lo, em parte por meio de conteúdo online.

Antes do angariador de fundos de Biden no Radio City Music Hall em março, que contou com o comediante Stephen Colbert e os ex-presidentes Bill Clinton e Barack Obama, alguns criadores do TikTok participaram de uma mesa redonda com membros da equipe de campanha sobre estratégia digital, onde Biden parou para conversar com eles, resumiu um influenciador em um vídeo.

Finnegan Biden, neta de Biden, também ofereceu um happy hour para criadores no vizinho Pebble Bar antes da arrecadação de fundos.

Semelhante ao evento Radio City, as visitas aos bastidores da Casa Branca são um excelente alimento para as redes sociais. “Olha só: este guardanapo tem o selo do presidente”, disse Sanneh em um vídeo dentro de um banheiro da Casa Branca que atraiu 2,1 milhões de visualizações.

Se o TikTok desaparecer, o mesmo acontecerá com a fonte de receita dos influenciadores. Harry Sisson, um jovem de 21 anos que participou de reuniões oficiais e de campanha, está incentivando seus 850 mil seguidores do TikTok a assistirem vídeos em seu canal no YouTube, onde tem postado mais por causa da potencial proibição.

“Há muitos criadores no TikTok que os apoiam e fizeram muito trabalho para a campanha e para o presidente”, disse Sisson em entrevista. “Estou globalmente desapontado.”