Maior refinaria da África pode mudar mercado global de gasolina

A maior refinaria de petróleo da África está prestes a iniciar a produção de volumes significativos de gasolina. Essa nova escala da operação marca um momento histórico que tem o potencial de transformar o mercado global do combustível.

A nova e gigantesca instalação da Dangote, localizada nas proximidades do centro comercial de Lagos, na Nigéria, está prestes a produzir grandes quantidades de combustível para veículos, de acordo com fontes próximas ao assunto. Quando estiver operando em plena capacidade, a planta será capaz de processar 650 mil barris de petróleo por dia, transformando mais da metade desse volume em gasolina.

A refinaria construída pelo grupo industrial Dangote custou US$ 20 bilhões.

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A ampliação na produção provavelmente será bem recebida no país. A companhia estatal de petróleo, a Nigerian National Petroleum Corporation (NNPC), principal importadora de combustível da Nigéria, afirmou que sua capacidade de fornecer gasolina está sendo prejudicada pelo nível de endividamento e pelo aumento dos preços do produto.

A produção da Dangote terá impacto em bilhões de dólares no comércio de combustíveis, tanto regionalmente quanto em escala global. A Nigéria é um dos maiores consumidores mundiais de gasolina, tendo importado cerca de 250 mil barris por dia no ano passado, principalmente da Europa, de acordo com dados da empresa de análise Vortexa Ltd.

O elemento-chave para a produção de gasolina na refinaria é uma unidade chamada de reformador, que gera um componente essencial para o combustível rodoviário. Segundo uma das fontes, essa unidade já está operando, e a produção de gasolina deve começar até o final da semana. Outra fonte afirmou que a gasolina começaria a ser produzida ainda nesta semana.

Em plena operação, a refinaria deve ser capaz de produzir cerca de 330 mil barris de gasolina por dia, segundo Randy Hurburun, analista sênior de refinarias na consultoria Energy Aspects Ltd. Esse volume representa mais de 1% da demanda global por gasolina, estimada em cerca de 27 milhões de barris por dia.

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No entanto, esses volumes ainda estão distantes, com a Energy Aspects prevendo uma produção de cerca de 90 mil barris por dia no quarto trimestre deste ano, aumentando para quase 250 mil na segunda metade do próximo ano. Um dos elementos-chave para aumentar ainda mais a produção é outra unidade chamada de craqueador catalítico de resíduos.

A refinaria tem aumentado gradualmente sua produção após anos de atrasos. O proprietário da planta, Aliko Dangote, afirmou em julho que a refinaria estava programada para iniciar a produção de gasolina em agosto.

Em resposta a perguntas sobre as diversas etapas envolvidas no aumento da produção de gasolina, um porta-voz da Dangote afirmou que “estamos no caminho certo”.