O CEO do Walmart, Doug McMillon, afirmou que os consumidores americanos demonstram sinais de estresse financeiro devido aos preços persistentemente elevados dos alimentos nos Estados Unidos.
Alguns compradores estão ficando sem dinheiro antes do fim do mês e optando por embalagens menores de bens de consumo, afirmou McMillon para cerca de 1.000 executivos no Economic Club of Chicago. Os preços de vestuário retornaram aos níveis pré-pandêmicos, mas os alimentos seguem com valores elevados.
O Walmart identifica “comportamentos de estresse” entre consumidores preocupados com o orçamento, “e nos preocupamos com isso”, disse McMillon. “Você pode ver que o dinheiro acaba antes do mês acabar, você pode ver que as pessoas estão comprando embalagens menores no final do mês.”
O comportamento geral do consumidor manteve-se estável no último ano. Os compradores demonstram mais seletividade e priorizam compras de valor.
Preços elevados de carne bovina, ovos e combustível desafiam varejistas como o Walmart, empresa que cresceu oferecendo “preços baixos todos os dias”. A companhia previu lucro abaixo do esperado para o atual ano fiscal, citando incertezas no comportamento do consumidor e nas condições econômicas e geopolíticas.
A inflação nos EUA em janeiro registrou maior alta desde agosto de 2023, impulsionada pelo custo dos ovos. A gripe aviária dizimou milhões de galinhas, elevando os preços dos ovos em 15% em relação ao mês anterior, maior aumento desde 2015, segundo o US Bureau of Labor Statistics.
Os ovos ficaram 55% mais caros em janeiro na comparação anual, levando o presidente Donald Trump a classificar a situação como “um desastre”. McMillon afirmou que discute com sua equipe o custo dos ovos e soluções para os consumidores. Os preços de itens não alimentícios caíram, mas os alimentos seguem em alta devido a salários, custos de insumos e outros fatores.
“Há muitos níveis de renda neste país — se você está na extremidade inferior dessa escala, você está sentindo mais frustração e dor por causa dos preços mais altos dos alimentos”, ele disse. “Eles persistem há anos, e você está cansado disso. E você quer que melhore.”
A Dollar General Inc. alertou que a inflação impacta negativamente consumidores de baixa renda, com mais pessoas sem conseguir cobrir despesas mensais.
Risco Tarifário
A previsão é que os EUA importem mais alimentos do que exportam pelo terceiro ano. O déficit comercial agrícola deve atingir US$ 49 bilhões este ano, segundo o Departamento de Agricultura dos EUA. O país só importou mais alimentos do que exportou em 2019 e 2020, durante a guerra comercial com a China, e em alguns anos antes de 1960. O Walmart afirmou que administra tarifas há anos e mantém uma cadeia de suprimentos diversificada.
O CEO do Walmart declarou que segurança, impostos e custo de propriedade motivaram o fechamento de metade das lojas em Chicago. Os estabelecimentos já operavam com prejuízo e sofreram graves danos durante os distúrbios de 2020, disse McMillon.
“Esse foi outro momento no tempo — ‘nós os reabrimos, ou, dado que eles perdem dinheiro, nós apenas usamos essa oportunidade para dizer que simplesmente decidimos não reabrir?’ ele disse. “Foi um debate real dentro da empresa, mas alguns de nós, incluindo eu, queríamos tentar novamente.”
Preocupações com a segurança
A situação agravou-se após a reabertura das lojas e o Walmart aumentou as perdas em Chicago, afirmou ele. As unidades lucrativas subsidiavam as deficitárias.
“Além disso, comecei a desenvolver preocupações com segurança”, disse ele.
O Walmart moderniza suas operações e expande o e-commerce para impulsionar crescimento e enfrentar concorrentes. A empresa disponibiliza mais de 700 milhões de itens online e planeja alcançar um bilhão, disse McMillon. O varejista atualiza sua rede de mais de 4.600 lojas nos EUA para melhorar a experiência de compra. A empresa abre novos locais e diversifica em áreas como associação e publicidade.
