Susan Wojcicki, ex-CEO do YouTube, morre aos 56 anos

Susan Wojcicki, uma das primeiras executivas do Google e de longa data chefe do serviço de vídeos do YouTube, que moldou como fortunas e fama são criadas na internet, faleceu. Ela tinha 56 anos. 

Wojcicki faleceu após uma batalha de dois anos contra o câncer, de acordo com postagens nas redes sociais de seu marido, Dennis Troper, e de Sundar Pichai, CEO da Alphabet, controladora do YouTube e do Google.

Em fevereiro de 2023, ela anunciou planos para deixar o YouTube para se concentrar em “minha família, saúde e projetos pessoais pelos quais sou apaixonada.” Na época, nem ela nem a empresa deram detalhes sobre sua saúde.

LEIA MAIS: Não pule esta matéria: precisamos falar sobre cibersegurança

Wojcicki estava entre os funcionários mais antigos do Google e uma das executivas femininas de maior destaque no Vale do Silício. Poucas pessoas tiveram maior influência sobre a economia da internet na era das mídias sociais.

De 2014 a 2023, ela comandou o YouTube como CEO, consolidando o status do serviço de vídeo como um destino diário para bilhões de pessoas e um palco para inúmeros artistas lançarem suas carreiras. Antes disso, Wojcicki passou anos gerenciando sistemas que permitiam que praticamente qualquer editor digital lucrasse com anúncios — e colocava o Google firmemente no centro desse lucrativo negócio.

Mas a influência mais profunda de Wojcicki veio de sua posição no Google, o motor de busca não convencional que transformou a web e o Vale do Silício e que agora faz parte da Alphabet. Primeira diretora de marketing e primeira locadora do Google, ela era confiada pelos cofundadores da empresa, Larry Page e Sergey Brin, visionários técnicos com pouco interesse em gestão.

Era um vínculo familiar. A irmã mais nova de Wojcicki, Anne, fundadora da empresa de testes genéticos 23andMe, foi casada com Brin por vários anos. Os primeiros funcionários do Google apelidaram Wojcicki de “mini-CEO” — uma rara executiva que tinha a confiança dos frequentemente enigmáticos Page e Brin.

“Susan é a verdadeira madrinha do Google,” disse Keval Desai, investidor e ex-colega do Google, quando Wojcicki deixou o YouTube. “Ela é uma pessoa que teve um impacto maior do que qualquer um dos seus cargos sugeriria.”

Reservada

No YouTube, Wojcicki se destacava como uma liderança incomum da mídia. Ela tinha uma natureza reservada, e suas raras aparições públicas mostravam pouco interesse pelo showbiz de Hollywood. No entanto, ela se esforçou para promover criadores independentes — os milhares de broadcasters que dividem a receita de anúncios com o YouTube — e para competir diretamente com a televisão e serviços de streaming.

Fora do mundo do Google, Wojcicki era amplamente desconhecida. Outras gestoras mulheres dos anos de rápido crescimento da empresa, como Sheryl Sandberg e Marissa Mayer, assumiram papéis de destaque em outras empresas e frequentemente apareciam nas capas de revistas. Wojcicki era uma oradora pública relutante, com pouco perfil público. Um artigo do Mercury News de 2011 a chamou de “a Googler mais importante de quem você nunca ouviu falar” e a descreveu como uma “mãe de futebol” que prezava por chegar em casa todas as noites para jantar com seus filhos.

Mãe de cinco filhos, ela era uma das poucas mulheres nos altos escalões da indústria de tecnologia. “Ela é uma inspiração para muitos, especialmente para nós, mães trabalhadoras,” escreveu Priscilla Lau, uma veterana gerente do YouTube, quando Wojcicki se afastou.

Sua empresa também enfrentou uma série de escândalos envolvendo conspirações, propaganda, ideologias violentas e estrelas irascíveis que alimentaram uma crise de negócios e transformaram a plataforma de vídeo em um campo de batalha sobre discurso, verdade e governança na internet. Wojcicki passou grande parte de sua gestão trabalhando para implementar salvaguardas e lidar com preocupações de patrocinadores, criadores e reguladores.

“Nós queremos estar do lado certo da história,” ela disse uma vez a um anunciante importante.

Seja ‘significativo’

Susan Diane Wojcicki nasceu em 5 de julho de 1968, em Santa Clara, Califórnia, na ponta sul da tranquila faixa suburbana que logo se tornaria o Vale do Silício.

Seu pai, Stanley, que quando jovem havia fugido da Polônia recém-comunista, lecionava física na Universidade de Stanford; sua mãe, Esther, trabalhava como jornalista e professora na Escola de Ensino Médio de Palo Alto. Além de Anne, Wojcicki tinha outra irmã mais nova, Janet, que se tornou antropóloga e epidemiologista.

Seus pais “nos incentivaram a ter carreiras interessantes, a fazer algo significativo,” Wojcicki disse ao UK Evening Standard em 2017.

Wojcicki estudou história na Universidade de Harvard, depois trabalhou como fotojornalista na Índia. Em poucos anos, ela voltou para a Califórnia para obter diplomas avançados em economia e negócios antes de assumir um cargo de marketing na Intel Corp.

Durante seu período na Intel, um amigo a conectou com Brin e Page, então estudantes de doutorado em Stanford procurando espaço para abrigar seu nascente motor de busca na internet, Google.com. Wojcicki havia comprado uma casa em Menlo Park, uma cidade ao norte de Stanford. Em 1998, ela cedeu espaço em sua garagem para Brin e Page, que se tornou o primeiro escritório do Google.

Décadas depois, Wojcicki confessou que inicialmente estava cética em relação ao Google, já que motores de busca estabelecidos, como Yahoo e AltaVista, pareciam dominar a navegação na web. O Google rapidamente provou que ela estava errada. Ela chamaria a decisão de alugar sua garagem de “uma das melhores decisões da minha vida.”

Em 1999, Wojcicki se juntou à empresa como sua 16ª funcionária e primeira gerente de marketing, embora Brin e Page não lhe dessem um orçamento para promover seu site. “Foi um pouco avassalador,” ela recordou anos depois.

Cultura corporativa

Wojcicki lutou para colocar o Google.com nas universidades, ajudou a redesenhar o logotipo original da empresa para remover seu ponto de exclamação e moldou grande parte de sua cultura corporativa. Como a primeira funcionária a ter um filho na empresa, ela escreveu a política de licença parental, algo que os programadores homens no topo da empresa não haviam considerado.

Wojcicki gerenciou serviços essenciais no motor de busca em expansão, incluindo a busca de imagens e o Google Video. Mas seu projeto mais valioso foi o AdSense, o sistema do Google para exibir banners digitais em qualquer lugar, desde jornais globais até os menores blogs. Wojcicki defendeu em 2007 que o Google comprasse a DoubleClick, uma empresa concorrente de publicidade online, e passou os sete anos seguintes liderando as operações combinadas.

Isso se tornou o segundo pilar comercial do Google, um complemento aos lucrativos anúncios de busca e um poço sem fundo de dinheiro para sua expansão em áreas como carros autônomos e saúde. Para muitos críticos, a publicidade display era o negócio mais nocivo do Google; o sistema que Wojcicki ajudou a construir foi amplamente criticado por usar coleta invasiva de dados para sustentar um monopólio.

Poucas pessoas haviam ouvido falar de Wojcicki quando ela foi nomeada chefe do YouTube três anos depois.

O Google pagou US$ 1,65 bilhão pelo YouTube em 2006, fazendo uma grande aposta no popular site de vídeos gerados por usuários. Como parte do Google, o YouTube se expandiu rapidamente para espectadores ao redor do mundo, mas teve dificuldades para encontrar uma base comercial. Empresas de mídia relutavam em colocar seu material no site gratuito, e os anunciantes não se mostravam animados em apoiar conteúdo amador.

A chegada de Wojcicki foi um sinal do interesse do Google em fortalecer o negócio de publicidade do YouTube. A nova CEO atribuiu seu interesse pelo YouTube ao seu tempo liderando um antigo concorrente, o Google Video.

Creators

“As pessoas querem ver outras pessoas em todo o mundo,” ela disse ao The New York Times em 2014. “Elas amam sua TV e seus programas, mas também estão interessadas em ver novos e diferentes criadores e novos e diferentes tipos de vídeo.”

Inicialmente, Wojcicki focou o YouTube em publicidade premium, aplicativos para música e crianças, e em atingir uma meta interna de um bilhão de horas de visualizações diárias. Muitos desses planos, no entanto, se desfizeram devido à política. Dentro do seu primeiro ano, o YouTube viu um aumento alarmante de extremistas islâmicos que usavam a plataforma para transmitir propaganda e imagens horríveis.

Após a eleição de Donald Trump como presidente dos EUA em 2016, o YouTube enfrentou repetidas críticas de que seus algoritmos de recomendação mantinham os espectadores em câmaras de eco e os alimentavam com falsidades descaradas. Estrelas do YouTube agiram repetidamente de maneira inadequada. Anunciantes boicotaram. Em 2019, o YouTube foi processado pelo governo dos EUA por violar leis de privacidade online para crianças.

Wojcicki passou anos fazendo controle de danos e conseguiu uma recuperação significativa em seu negócio principal. As vendas de anúncios do YouTube mais que triplicaram de 2017 para US$ 29,2 bilhões em 2022. No entanto, a CEO frequentemente parecia mais confortável gerenciando uma operação de anúncios do que uma propriedade controversa de mídia social.

Essa abordagem, no entanto, ajudou o YouTube a evitar as críticas severas de seus pares. Enquanto os CEOs do Twitter Inc. e do Facebook, empresa controladora da Meta Platforms Inc., apareceram várias vezes diante do Congresso, Wojcicki nunca o fez.

Steve Chen, um dos cofundadores do YouTube, lembrou que uma das principais preocupações sobre vender para o Google era que a empresa maior poderia priorizar os anunciantes em detrimento dos espectadores e criadores do YouTube.

Chen sentiu que Wojcicki não o fez. “O YouTube teve um desempenho excepcional sob a liderança de Susan,” disse Chen após sua saída.

Wojcicki se casou com Troper, um veterano colega gerente do Google, em 1998. Um de seus filhos, Marco, faleceu por overdose acidental de drogas em fevereiro de 2024, aos 19 anos, no campus da UC Berkeley, onde residia.

© 2024 Bloomberg L.P.