A Air India, companhia aérea mais antiga da Índia já, enfrentava problemas antes de quinta-feira (12), quando um jato Boeing 787 Dreamliner de sua propriedade caiu logo após a decolagem e matou mais de 240 pessoas a bordo.
A Air India não sofreu acidentes em seu passado recente, mas tem tido dificuldades para superar um legado de falta de lucratividade e uma reputação de serviço de má qualidade.
A companhia aérea era uma perdedora de dinheiro crônica para o governo indiano antes de ser privatizada há quatro anos, comprada pela Tata, holding ligada a um dos maiores conglomerados da Índia.
Família Tata
Campbell Wilson, neozelandês e veterano da Scoot, companhia aérea de baixo custo de Singapura, foi contratado como executivo-chefe da empresa.
A família Tata afirmou que iria aproveitar a crescente demanda indiana por viagens e ressuscitar a antiga glória da companhia aérea.
Em 2023, em um sinal de confiança, a Air India fez um pedido recorde de 470 aeronaves Boeing e Airbus. No ano passado, encomendou mais 100, quando a empresa disse que isso sinalizava seu compromisso “com a construção de uma companhia aérea moderna da qual a Índia possa se orgulhar”.
No ano fiscal encerrado em março de 2024, o Air India transportou 40 milhões de passageiros e operou 800 voos diários.
O acidente de quinta-feira foi um dos piores na aviação comercial do mundo neste século. Pouco depois da decolagem, o jato com destino a Londres caiu em uma área residencial de Ahmedabad, uma das cidades mais populosas do oeste da Índia, e explodiu em chamas.
A investigação sobre o acidente está se concentrando em saber se a aeronave teve perda ou redução da força do motor, de acordo com pessoas familiarizadas com a investigação.
A empresa disse estar aguardando os resultados da investigação. Natarajan Chandrasekaran, presidente da Tata, disse que forneceria cerca de US$ 115 mil às famílias de cada vítima e cobriria as despesas médicas dos feridos. “Nenhuma palavra pode expressar adequadamente a dor que sentimos neste momento”, afirmou ele.
A companhia aérea de baixo custo Air India Express, que hoje também é propriedade da Tata Sons, teve ocorrências de segurança significativas ao longo dos anos, incluindo um acidente em 2010 em que uma aeronave saiu da pista, matando 158 pessoas a bordo.
A família Tata fundou a companhia aérea em 1932, durante a era colonial britânica, que foi nacionalizada em 1953 após a independência da Índia.
Sob controle do governo, a empresa sofreu com o subinvestimento e, nos últimos anos, antes de ser privatizada novamente, custava ao governo US$ 3 milhões por dia para funcionar.
O novo grupo de proprietários, que após uma fusão inclui a Singapore Airlines com uma participação de 25%, vinha se concentrando em melhorar o serviço. Em uma entrevista ao Wall Street Journal no ano passado, o CEO da empresa lamentou as dificuldades em adquirir os novos assentos da companhia aérea, e que alguns aviões não eram atualizados há mais de uma década.
Segurança
Rivais endinheirados, como a Emirates, de Dubai, e a Qatar Airways, estavam desviando a demanda. Alguns viajantes optavam por voos com escalas de companhias rivais em vez de voos diretos na Air India. “Não era nem mais ou menos igual”, disse Wilson sobre a comparação de qualidade entre sua companhia aérea e as rivais.
A Skytrax, empresa que avalia o serviço das companhias aéreas, diz em seu site que a Air India tem um “padrão de produto misto em suas aeronaves e, em algumas áreas, o produto está bastante desgastado, com a necessidade de melhores níveis de manutenção e limpeza da cabine”.
Mark Martin, consultor de aviação baseado na Índia, disse que quando pegou um voo da Air India na semana passada, as televisões não funcionavam e os banheiros apresentavam defeitos. “Foi bem difícil”, disse ele. “Na verdade, está pior do que estava quando era administrada pelo governo.”
Kishore Chinta, especialista em segurança da aviação indiana, disse que, embora os padrões de segurança precisem ser melhorados em toda a aviação do país, a Air India tem a reputação de empregar pilotos de alto nível. Ele disse que problemas com o atendimento ao cliente não devem ser confundidos com problemas de segurança. “A Air India é conhecida por ter um histórico estelar”, disse ele.
Mas o acidente de quinta-feira foi o primeiro acidente fatal do 787 Dreamliner da Boeing, que entrou em serviço em 2011.
Analistas disseram que os investigadores provavelmente analisariam fatores como erro do piloto, colisões de pássaros, lapsos de manutenção ou quaisquer outros possíveis problemas com as práticas de segurança da companhia aérea.
Traduzido do inglês por InvestNews
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