Rachel Green começou a se sentir na meia-idade aos 29 anos. Isso é cerca de uma década antes do início tradicional dessa etapa da vida. Ela assumiu mais responsabilidades no trabalho — e seu cabelo foi ficando grisalho.
“Não quero estar fora de casa depois das 22h”, diz Green, engenheira de software de Hollywood, na Flórida, agora com 38 anos.
Pessoas na faixa dos 20 e 30 anos estão atingindo marcos como casamento e compra de uma casa mais tarde do que as gerações passadas e as expectativas de fazê-lo estão gerando estresse para elas. Esse estresse as faz se sentirem mais velhas, assim como as crescentes preocupações com segurança no emprego, dívidas, custos para cuidar dos filhos e de parentes mais velhos.
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A meia-idade é tipicamente definida entre os 40 e os 60 anos. Mas cerca de 20% dos jovens de 25 a 34 anos se sentem na meia-idade, de acordo com um estudo da Horizon Media, agência de serviços de marketing. O jovem médio de 25 anos diz que a meia-idade começa por volta dos 37 e termina por volta dos 53. Por outro lado, a média dos adultos de 65 anos diz que começa aos 46 e termina aos 62, de acordo com o estudo.
Ambos os grupos concordam principalmente com os sinais físicos da meia-idade: alterações na pele, dores e piora da visão.
“Os jovens estão se sentindo mais velhos e pressionados muito mais cedo na vida”, diz Tirrell De Gannes, psicólogo clínico licenciado do Thriving Center of Psychology, que pesquisou a geração millenial e descobriu que um em cada dez jovens experimentou uma crise de meia-idade por volta dos 34 anos.
Alexander Walker-Griffin, membro do conselho e ex-prefeito de sua cidade natal, Hercules, na Califórnia, parece mais velho do que seus 27 anos.
“Mental e emocionalmente, sinto que tenho 43 anos”, diz Walker-Griffin, que perdeu o pai na adolescência.
Questões como o orçamento do estado, moradia, dívida estudantil e transporte público pesam sobre ele. Ele evita sair à noite e se veste com cuidado para o caso de alguém postar sua foto nas redes sociais. Não é apenas ele ou sua posição, afirma. Amigos que não estão em cargos públicos, mas em áreas competitivas como tecnologia, também se sentem forçados a se estabelecer mais cedo.
“As pessoas se sentem pressionadas a fazer as coisas mais cedo porque há muita concorrência no local de trabalho e muita competição para comprar uma casa”, diz ele.
Kate Rarey, gerente de projetos de eventos e freelancer de 24 anos de Pittsburgh, diz que não tem a sabedoria de adultos de meia-idade e mais velhos, mas compartilha das suas preocupações.
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“Eu me preocupo com a aposentadoria, com propriedades, como uma casa, com ter filhos, meu futuro e minha vida”, diz Rarey. Ela acredita que sua faixa etária sente que tem menos espaço para erros financeiros e profissionais e que o estresse pode fazê-los se sentirem mais velhos do que são.
O estresse pode fazer com que os jovens se sintam vários anos mais velhos, diz Shevaun Neupert, professora de psicologia da Universidade Estadual da Carolina do Norte. Ela e outros pesquisadores descobriram que jovens de 18 a 22 anos que disseram ter enfrentado eventos estressantes no trabalho, em casa ou na escola afirmam sentir-se cinco anos mais velhos do que sua idade real.
Uma das marcas da meia-idade é ser responsável por outras pessoas, incluindo filhos, pais e colegas de trabalho, diz Margie Lachman, professora de psicologia da Universidade Brandeis, que pesquisa o desenvolvimento da vida. Os adultos geralmente se sentem 20% mais jovens do que sua idade cronológica, diz Lachman, mas cuidar de crianças e pais idosos enquanto também trabalham em tempo integral pode fazer com que os mais jovens se sintam na meia-idade mais cedo.
Jewell Young, de 29 anos, teve seu primeiro filho aos 22 e o segundo três anos depois.
“De certa forma, me sinto muito mais velho e maduro sendo pai”, diz Young, clínico de saúde mental em Richland, em Washington, e fundador do podcast “Young Dad”. Depois de inicialmente abandonar a faculdade, ele voltou a estudar e fez um mestrado. Agora, acompanha a política local mais de perto.
“As coisas com as quais me importo mudaram”, diz Young, que se sente mais confortável com pessoas de 35 a 40 anos. Ele também acha que parece cinco anos mais velho porque seu cabelo afinou e a calvície começa a aparecer.
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Nicole Kenney, de 41 anos, sentiu-se na meia-idade no final dos 20 e início dos 30 anos e começou a ter enxaquecas e interrupções no sono. Ela atribuiu isso ao estresse financeiro, pressões no local de trabalho e expectativas sociais.
“O senso de responsabilidade, especialmente para as mulheres negras, começa muito antes dos 40 anos”, diz Kenney, pois os papéis de cuidadora vão além da família imediata. Ela começou a Hey Auntie, rede social que conecta mulheres negras jovens, de meia-idade e mais velhas para oferecer apoio.
No outro extremo do espectro etário, mais de um em cada dez adultos com 65 anos ou mais se sente de meia-idade, de acordo com o estudo da Horizon.
Marc Sigal e sua esposa, Amy Goldstein, ambos advogados aposentados em Columbus, em Ohio, dizem que se sentem e parecem mais jovens do que sua idade cronológica de 72 anos. O casal se exercita três vezes por semana, viaja muito, socializa com pessoas na faixa dos 30 e 40 anos e usa roupas mais jovens. “As pessoas pensam que estamos no final dos 50 anos”, diz Sigal, que usa botas Timberland e camisas de flanela.
Green, a engenheira de software da Flórida que se sentia de meia-idade aos 29 anos, perdeu o marido para o câncer quando tinha 33 anos. O trauma envelhece você, diz ela, e lhe dá uma perspectiva diferente.
“Quando você é jovem, tem esses grandes sonhos e ambições de mudar o mundo e fazer um nome”, diz ela. Uma grande parte de se sentir de meia-idade é perceber que não tem energia para grandes coisas, e ficar confortável com isso. Ela tem um namorado, uma casa com jardim e um bom emprego.
“Não sinto falta da minha juventude”, afirma. “Aceitei a meia-idade.”
Escreva para Clare Ansberry em [email protected]
Traduzido do inglês por InvestNews
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