Bridget Johns sempre foi empreendedora, mas nunca foi de fato uma profissional.
Ela cresceu em uma fazenda na Pensilvânia e vendia milho em uma barraca em sua garagem. Em vez de receber mesada, criava leitões que vendia na feira do condado. Após a faculdade e a escola de administração, teve uma série de empregos em lojas de luxo, nas subdivisões que mais pareciam startups. Depois, trabalhou como executiva em uma startup real.
Mas sempre sonhou em ter sua própria empresa. Alguns anos atrás, decidiu que, se não arriscasse, isso nunca aconteceria. Então, botou as mãos à obra.
Johns fundou sua primeira empresa aos 51 anos.
Uma mãe com décadas de experiência em seu setor pode não ser a primeira pessoa que vem à cabeça quando você imagina um empreendedor apoiado por capital de risco montando uma empresa baseada em IA.
Acontece que é exatamente por isso que Katerina Stroponiati optou por investir nela.
Stroponiati é uma capitalista de risco com uma teoria do sucesso empresarial diversa: ela acredita que fundadores mais velhos podem ser melhores.
Na verdade, recentemente, lançou um pequeno fundo para apoiar fundadores de startups de tecnologia com qualidades que todo investidor procura — e com outras que nenhum outro investidor procura.
Eles têm que ter uma certa idade: pelo menos 50 anos.
Isso porque os fundadores mais velhos têm muitas vantagens que tendem a passar despercebidas pelos investidores obcecados em descobrir jovens talentos.
Eles têm conexões. Eles têm credibilidade. Eles têm experiência e habilidade no setor, e o tipo de relacionamento que pode levar anos para ser cultivado. Eles já viram de tudo, então podem identificar oportunidades que os outros não percebem. Sabem as regras de seus negócios — e como quebrá-las. Sabem também quais problemas precisam ser resolvidos, porque eles mesmos encontraram esses problemas muitas vezes.
Essas são as virtudes que Stroponiati tinha em mente quando teve a ideia de seu projeto Brilliant Minds.
Sua tese era que os fundadores mais velhos são subvalorizados por causa da idade — e sua sabedoria será cada vez mais valiosa.
Afinal, se a inteligência artificial for mais esperta que os humanos, haverá uma vantagem dos intangíveis que não podem ser automatizados e não serão comoditizados.
“As novas habilidades serão clareza, conhecimento profundo e a forma de comunicação com as máquinas e os membros de sua equipe”, diz Stroponiati, que se declara 41 anos jovem. “À medida que envelhecemos, melhoramos essas habilidades.”
Também estamos ficando melhores em termos de envelhecimento. Hoje, temos acesso a todos os tipos de intervenções de longevidade que prometem fazer dos 50 os novos 40.
Só um adolescente pensa em alguém de 50 anos como velho. Mas é velho para começar de novo. E é definitivamente mais velho do que a ideia que o Vale do Silício tem de uma mente brilhante.
Existem razões perfeitamente lógicas para que os capitalistas de risco glorifiquem a juventude. Uma delas é que identificar talentos cedo garantiu um retorno espetacular. As empresas mais valiosas dos EUA foram todas fundadas por empreendedores visionários de 30 anos ou menos — e às vezes muito mais jovens.
Na tecnologia, o empreendedor ideal realmente pode ser um engenheiro precoce com uma reserva ilimitada de energia e apetite insaciável por riscos — não apenas alguém que entra em Stanford, mas alguém disposto a abandonar Stanford.
Contudo, mais jovem nem sempre é melhor. Em outros campos, você não precisa apenas de um diploma universitário para construir uma empresa. Você pode precisar de um Ph.D. também. E é difícil saber como agitar qualquer setor se você nunca trabalhou nele.
Tudo isso explica por que a imagem que surge na sua cabeça quando você imagina o protótipo de um fundador de startup está errada.
A pessoa que você está imaginando é quase certamente bem jovem.
Quando economistas do MIT, da Northwestern, da Universidade da Pensilvânia e do Escritório do Censo dos EUA estudaram milhões de empresas americanas que foram iniciadas entre 2007 e 2014, descobriram que a idade média de seus fundadores não estava na casa dos 20 ou 30 anos. Ela era de quase 42.
A pesquisa mostrou que a idade era um preditor crucial de sucesso — mas não da maneira que as pessoas imaginam.
“As maiores taxas de sucesso no empreendedorismo”, escreveram os autores em seu artigo de 2020, “vêm de fundadores de meia-idade e mais velhos”.
Em outras palavras, fundadores como Morris Chang, que iniciou a Taiwan Semiconductor Manufacturing quando estava na casa dos 50 anos.
Escrevi sobre Chang e o surpreendente poder do empreendedorismo de meia-idade no ano passado — e foi quando ouvi falar de Stroponiati.
Ela mesma uma empreendedora, mudou-se da Grécia para os EUA em 2012 para abrir uma empresa de tecnologia. Quando começou a investir, percebeu que era incomum receber propostas de fundadores mais velhos, mas os que ela financiou foram excepcionalmente bem-sucedidos. E passou a acreditar que a indiferença do capital de risco em relação aos fundadores mais velhos era sua chance de ser diferente. Ela decidiu que seu fundo se concentraria exclusivamente em empreendedores com 60 anos ou mais.
Pedi-lhe que me mandasse um e-mail novamente quando fizesse seu primeiro investimento.
Algum tempo atrás, ela me enviou um e-mail. Em resposta à demanda popular, reduziu a idade mínima para 50 anos. Até então, Stroponiati havia analisado centenas de negócios em potencial, incluindo 39% com fundadores de meia-idade que nunca haviam sido fundadores antes.
E havia acabado de fazer seu primeiro investimento — na empresa liderada por Bridget Johns.
Antes de ser empreendedora, Johns trabalhou na Tiffany & Co., na Lancôme e na RetailNext, que coleta dados e analisa lojas físicas. Quando deixou o emprego em 2021, era diretora de marketing e chefe de estratégia de crescimento da startup. Estava mais preparada do que pessoas com metade de sua idade para iniciar um negócio. E também estava mais hesitante.
“Eu não era uma fundadora de startups de 20 anos”, disse ela. “Estava me afastando de um bom salário e de uma vida bastante estável.”
Mas, com o apoio do marido, deu o salto para o empreendedorismo. Sua ideia era um site de comércio eletrônico que usa a IA para melhorar a oferta de presentes on-line. Johns batizou a empresa de To & From.
Ela sabia, desde o tempo em que trabalhou com varejistas, que as pessoas têm dificuldade para escolher o presente perfeito para familiares, amigos e clientes corporativos. Johns achava que seu amor pessoal por dar presentes e sua gama de experiências profissionais faziam dela uma pessoa excepcionalmente qualificada para ajudar.
“A ideia vem de ter experiência, algo que eu não tinha aos 25 anos”, disse Johns, que agora tem 55 anos. “Aos 25 anos, eu tinha muitas outras ideias para empresas, mas nada que fosse tão específico ou profundo em um nicho.”
Ela ficou intrigada com a premissa do fundo de longevidade de Stroponiati. Só não tinha certeza se queria fazer parte disso.
“Eu realmente quero revelar minha idade às pessoas?”, pensou Johns.
Mas também concluiu que sua idade poderia ser uma vantagem.
E está descobrindo que nunca é tarde demais para começar de novo — ou começar uma empresa. Pode até não ser tarde para tudo.
Escreva para Ben Cohen em [email protected]
Traduzido do inglês por InvestNews
Presented by
