Não é só a Amazon. Há uma crença crescente de que ter muitos funcionários pode desacelerar uma empresa — e que qualquer pessoa que faça parte da folha de pagamento poderia estar trabalhando mais. As empresas americanas estão convencidas: menos funcionários significam crescimento mais rápido.
As empresas de capital aberto dos EUA reduziram suas forças de trabalho administrativas em 3,5% nos últimos três anos, de acordo com a provedora de dados de emprego Live Data Technologies. Na última década, uma em cada cinco empresas do S&P 500 diminuiu de tamanho.
Os cortes vão além dos custos e refletem uma mudança mais ampla na filosofia corporativa. Adicionar talentos, antes um sinal de aumento nas vendas e confiança no futuro, agora significa que os líderes devem estar fazendo algo errado.
Novas tecnologias, como a inteligência artificial generativa, estão permitindo que as empresas façam mais com menos. Mas há mais por trás desse movimento. Da Amazon em Seattle ao Bank of America em Charlotte, Carolina do Norte, e em empresas grandes e pequenas em todos os lugares entre elas, há uma crença crescente de que ter muitos funcionários é, por si só, um entrave.
Em uma nota aos funcionários, o presidente-executivo da Amazon, Andy Jassy, escreveu que a ascensão “única” da IA eliminará a necessidade de certos empregos nos próximos anos. E no início deste ano, ele disse à sua equipe que nem todo novo projeto exige 50 pessoas para realizá-lo. Os melhores líderes, acrescentou ele em sua carta anual aos acionistas, “fazem o máximo com o menor número de recursos necessários para realizar o trabalho”.
A Procter & Gamble disse que cortaria 7 mil empregos — ou 15% de sua força de trabalho não industrial — para criar “funções mais amplas e equipes menores”. A direção da Estée Lauder e da operadora de aplicativos de namoro Match Group informaram recentemente que demitiram cerca de 20% de seus gerentes cada.
“Estruturas mais planas são mais rápida”, disse a diretora financeira da Hewlett Packard Enterprise, Marie Myers, aos investidores neste mês, ao discutir os recentes cortes de pessoal. Com menos de 59 mil funcionários, a HPE está em seu menor tamanho desde que se tornou uma empresa independente há uma década, ela destacou.
Demissões x contratações
Toda essa redução muda por completo o ciclo habitual de contratações e demissões. As empresas geralmente dispensam funcionários em recessões e contratam novos trabalhadores quando a economia se recupera.
No entanto, os cortes de força de trabalho nos últimos anos coincidem com um aumento nas vendas e nos lucros, anunciando uma mudança mais fundamental na maneira como os líderes avaliam suas forças de trabalho. Os lucros das empresas dos EUA atingiram um recorde no final do ano passado, de acordo com o Federal Reserve Bank de St. Louis.
“Todas as empresas com 500 funcionários ou mais com quem converso, extraoficialmente, incluindo as de capital aberto, dizem: ‘Não preciso de 30% a 40% da minha equipe’”, disse o investidor em tecnologia e ex-executivo da Adobe, Jason Lemkin em um podcast sobre capital de risco no mês passado.
No total, cerca de uma em cada cinco empresas do S&P 500 tem menos funcionários hoje, tanto nos escritórios quanto em campo, do que há uma década, e isso não se deve apenas à venda ou cisão de algumas operações, de acordo com uma análise de registros públicos do Wall Street Journal. Isso inclui nomes de referência como Walmart, General Motors e Bank of America, cujos faturamentos aumentaram nesse período.
Embora algumas empresas nos Estados Unidos tenham ficado mais enxutas, a força de trabalho dos EUA como um todo ainda cresceu na última década, à medida que o setor de saúde se expandiu e o número de funcionários do governo aumentou.
Gerentes na berlinda
A redução de pessoal fez com que os funcionários perdessem rapidamente a influência que tiveram durante a pandemia, quando houve muitos empregos e as empresas estavam competindo por talentos administrativos. Mesmo com os avanços da IA no horizonte, muitos líderes corporativos e economistas trabalhistas projetam escassez de longo prazo em empregos assalariados e por hora.
Agora, os trabalhadores estão lidando com cargas de trabalho maiores, mais responsabilidades e um medo persistente sobre sua segurança no emprego e perspectivas futuras.
“Os funcionários estão nervosos demais para fazer mudanças”, escreveu Mischa Fisher, economista da plataforma educacional Udemy, em uma análise do último relatório de empregos dos EUA. “Esse congelamento está bloqueando o fluxo normal de oportunidades: trabalhadores em início de carreira não conseguem entrar na empresa, trabalhadores experientes não conseguem progredir e funcionários esgotados permanecem no mesmo lugar.”
Os gerentes têm sido um alvo fácil para cortes, embora os dados da Live Data Technologies mostrem que as empresas de capital aberto também reduziram seus quadros não gerenciais recentemente. O número de gerentes caiu 6,1% entre maio de 2022 e maio de 2025. Cargos de nível executivo caíram 4,6%.
Quando Brian Moynihan se tornou CEO do Bank of America em 2010, a empresa empregava 285 mil pessoas. O banco fechou agências, digitalizou mais processos e não substituiu funcionários quando eles pediram demissão. Nos últimos anos, ele reduziu seus níveis de gestão de 13 para cerca de 7.
Hoje, o banco tem cerca de 213 mil funcionários e as receitas aumentaram 18% em relação há uma década. “Temos uma empresa com maior produtividade, menos pessoas e custos mais baixos”, disse Moynihan aos investidores em abril.
O achatamento fez com que os gestores liderassem equipes maiores. Em 2020, os gestores tinham uma média de 4,2 subordinados diretos, de acordo com a Lattice, fornecedora de software de recursos humanos. Em 2023, esse número era de 5,1.
“Elas eliminaram camadas a ponto de tornar as empresas anoréxicas”, disse Joseph Fuller, professor de administração na Harvard Business School.
Isso pode ser um tiro pela culatra e, eventualmente, prejudicar a produtividade dos funcionários, acrescentou. “A capacidade deles de fazer um trabalho profundo e realmente se concentrar diminui constantemente porque eles estão infinitamente distraídos e agora estão fazendo o trabalho que três pessoas faziam há 10 anos.”
No entanto, a receita por funcionário voltou a ser uma métrica popular monitorada por investidores e executivos. Entre os chefes que acompanham de perto está o CEO do Grindr, George Arison. Quando assumiu o comando do aplicativo de namoro em 2022, ele gerava cerca de US$ 1 milhão em receita por funcionário.
Em dois anos, esse número mais do que dobrou. O Grindr manteve o ritmo de contratações abaixo até mesmo de suas projeções internas, lançou novas ferramentas de produtividade e pressionou os funcionários existentes a fazerem mais.
“Deixei bem claro que as pessoas não estão trabalhando tanto quanto deveriam”, disse Arison.
Outros agora estão incentivando suas equipes a fazer mais com os mesmos recursos.
“Vamos lançar 10 produtos”, disse Stéphane Bancel, CEO da Moderna, fabricante da vacina contra a Covid, em uma conferência de investidores no final de maio. “O desafio que tenho para nossa equipe é: como lançar esses 10 produtos sem aumentar o número de funcionários?”
Agentes de mudança
A IA generativa já está permitindo que executivos imaginem um futuro com ainda menos trabalhadores. Os CEOs da plataforma de comércio eletrônico Shopify e do aplicativo de aprendizagem de línguas estrangeiras Duolingo disseram recentemente às suas equipes que as futuras contratações dependeriam da demonstração prévia de que o trabalho não poderia ser automatizado.
O CEO da Duolingo amenizou a mensagem após uma polêmica nas redes sociais sobre seu memorando, esclarecendo que sua empresa ainda estava contratando na mesma velocidade de antes.
Quando a Lattice quis adicionar uma função de folha de pagamento à sua linha de produtos de software de RH, os executivos calcularam que precisariam de 40 ou 50 novos funcionários, já que os problemas de pagamento dos clientes geralmente exigem atenção imediata.
“No final das contas, a Lattice adicionou menos de 10 pessoas”, disse a CEO Sarah Franklin, porque os modelos de IA atuais são muito mais sofisticados do que os chatbots de apenas um ou dois anos atrás. Eles “podem aceitar solicitações e consultas personalizadas e combiná-las para lhe dar uma resposta”, disse ela. “É isso que nós, humanos, fazemos.”
IA mais ágil
Muitas empresas estão migrando para o uso de IA mais ágil, robôs autônomos que podem tomar decisões e concluir tarefas em nome de humanos, como pagar uma fatura ou redirecionar o estoque se um desastre natural interferir em uma rota de transporte. O Walmart está implantando esses agentes de IA para encurtar o prazo de produção interna de roupas em até 18 semanas.
O varejista já emprega 100 mil pessoas a menos do que há uma década, de acordo com seus registros. Ele vendeu operações no Brasil, no Reino Unido e em outros países durante esse período, mas isso é apenas parte da história. Inovações técnicas também ajudaram a aumentar suas receitas, apesar do número menor de funcionários.
E investiu pesadamente em seu negócio de comércio eletrônico, que está crescendo rapidamente e depende em parte de motoristas autônomos que não aparecem nos dados de contagem de funcionários do varejista.
Em 2024, o Walmart registrou US$ 681 bilhões em vendas, um aumento de 40% em comparação a 2014. “Muitos dos empregos de hoje não existiam há apenas alguns anos, e esperamos que o ritmo de mudança continue”, disse Donna Morris, diretora de pessoal do Walmart, em um comunicado.
Em sua nota aos funcionários da Amazon, Jassy disse que a IA generativa e os agentes estão se tornando cada vez mais capazes. Ele disse que a empresa já implementou, ou está desenvolvendo, mais de mil agentes, e previu que os agentes de IA acelerarão o ritmo da inovação ao cuidar do trabalho rotineiro. “Os agentes nos permitirão começar quase tudo a partir de um ponto de partida mais avançado”, disse ele.
Startups mais enxutas
A abordagem mais enxuta e eficiente está chegando até mesmo às startups. A Jolie, que vende chuveiros com filtro de alta qualidade, deve faturar cerca de US$ 50 milhões em receita anual este ano. Ela tem cinco funcionários.
O CEO Ryan Babenzien, que anteriormente vendeu uma marca de tênis para Steve Madden, disse que nunca considerou o número de funcionários um sinal de sucesso. Jolie opera com uma equipe enxuta — que inclui o cofundador da Babenzien, Arjan Singh, além de funcionários focados em vendas, marketing e mídia social — contando com ferramentas digitais e terceirizados em meio período para algumas funções financeiras, operacionais e de logística.
“Contratar não é mais necessário como costumava ser”, disse Babenzien. “Dez anos atrás, seria muito difícil construir um negócio de US$ 50 milhões com cinco pessoas ou menos. Hoje, acho que isso vai ser muito, muito comum.” Babenzien espera dobrar a receita da empresa para US$ 100 milhões nos próximos anos. Ele estima que a empresa poderia fazer isso contratando mais duas pessoas.
Traduzido do inglês por InvestNews
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