“É assim que tudo acontece”, disse Isabelle Boemeke enquanto assume a persona alienígena “Isodope” e explica como um reator funciona em um dos primeiros vídeos.
Mais tarde, ela ajudou a organizar protestos para manter a Usina Nuclear de Diablo Canyon em operação, na Califórnia, e deu uma palestra no TED sobre energia nuclear, que foi vista mais de 1,8 milhão de vezes. O TikTok de Isabelle Boemeke sobre um reator nuclear natural — que aconteceu em um depósito de urânio na África — recebeu 38 mil curtidas.
Energia nuclear mais popular
O que parecia um pouco fora do comum em 2020 se tornou popular.
Pela primeira vez em décadas, a energia nuclear está em alta na cultura pop e na política, graças em parte a uma nova onda de ativistas como Boemeke.
Entre os fãs da energia nuclear estão Bill Gates e Sam Altman, da OpenAI, que apoiaram empresas que visam construir novos reatores, e políticos de ambos os partidos, do presidente Trump à governadora de Nova York, Kathy Hochul.
Eles estão surfando em uma onda de melhora da opinião pública.
Cerca de 60% dos americanos apoiam a construção de mais usinas nucleares, de acordo com o Pew Research Center. Essa é uma mudança significativa em relação a 2020, quando 43% disseram apoiar mais geração de energia a partir da energia atômica.
“Tenho que admitir que é bom ter razão”, disse Boemeke, de 35 anos, que conta que seu interesse pela energia nuclear surgiu a partir de um tuíte sobre reatores de tório com sal fundido da cientista planetária Carolyn Porco.
O livro de Boemeke, “Rad Future: The Untold Story of Nuclear Electricity and How It Will Save the World” (na tradução livre: Futuro radical: A história não contada da eletricidade nuclear e como ela salvará o mundo), foi publicado este mês. Ela vende produtos em seu site, incluindo bonés com os dizeres “Get in loser. We’re going nuclear” (uma frase em referência ao filme Meninas Malvadas que na tradução livre significa “Aceite, perdedor. Vamos usar energia nuclear”). Quando seus amigos enviam mensagens de texto agora, eles dizem: “‘Não acredito que você estava falando sobre isso há cinco anos'”.
Crescimento da inteligência artificial
As usinas nucleares fornecem cerca de 20% da eletricidade dos EUA, mas o setor energético tem administrado, em grande parte, ativos obsoletos, em vez de construir novos reatores.
Os apelos por uma geração de energia mais confiável e livre de emissões colocaram a energia nuclear na discussão sobre o clima há alguns anos.
O volume aumentou com a adoção da energia nuclear pela indústria tecnológica, estimulada pelo crescimento da inteligência artificial. A construção de sistemas avançados de IA consumirá quantidades de eletricidade do tamanho de cidades. A Microsoft e a Meta Platforms assinaram contratos de compra de energia de longo prazo com usinas nucleares.
O estudante de engenharia nuclear Gabriel Ivory declarou sua simpatia pela energia nuclear em agosto de 2024, quando se juntou à multidão de milhares de fãs de futebol americano na transmissão do College GameDay da ESPN na Universidade Texas A&M.
Ivory segurava um pôster feito à mão com a inscrição “Eu [Amo] Energia Nuclear” e foi ao evento com a intenção de falar sobre energia nuclear com outras pessoas na plateia. “Fiquei entusiasmado em apenas conversar com as pessoas casualmente”, disse Ivory, que se formou em maio.
Em vez disso, Ivory se espremeu em uma posição privilegiada durante a transmissão e viralizou. Imagens dele e de seu cartaz foram compartilhadas por organizações de energia nuclear, uma ex-Miss América (também engenheira nuclear) e empresas como a Constellation Energy, a maior operadora de usinas nucleares do país, que desde então contratou Ivory. O Departamento de Energia produziu um vídeo sobre ele.
Energia atômica impopular
A energia atômica já foi popular no passado. Ela inspirou o design moderno de meados do século e era vista como futurista. Preocupações com a proliferação de armas, no entanto, tomaram conta do imaginário popular.
Após o acidente de Three Mile Island, na Pensilvânia, em 1979, e de Chernobyl, em 1986, os Estados Unidos perderam o entusiasmo pela construção de usinas nucleares.
No início dos anos 2000, começou a se falar em um renascimento nuclear, mas a abundância de gás de xisto reduziu o preço da geração de energia a gás natural. As energias eólica e solar também ficaram mais baratas.
Apenas dois novos reatores foram concluídos nos últimos anos, após grandes estouros de orçamento. Algumas usinas fecharam.
“Foi muito solitário quando criamos o grupo”, disse Heather Hoff, cofundadora da Mothers for Nuclear em 2016, depois de trabalhar nas operações em Diablo Canyon. “Estávamos tentando encontrar alguém que fosse a favor da energia nuclear.”
As políticas nucleares nos níveis estadual e federal vêm mudando rapidamente.
Novas leis aprovadas durante o governo Biden incluíram empréstimos e créditos fiscais para projetos nucleares. O presidente Trump ampliou seu apoio com decretos executivos que visam reformular o órgão regulador nuclear dos EUA, acelerar a concessão de licenças para novos projetos e aumentar o fornecimento doméstico de combustível.
Alguns estados dos EUA, como Virgínia e Montana, revogaram moratórias sobre a construção de novos projetos. O Tennessee criou um fundo de US$ 70 milhões para energia nuclear. Os legisladores do Texas criaram um fundo de US$ 350 milhões este ano para atrair projetos.
Os críticos da energia atômica afirmam que suas preocupações com custo, segurança ainda persistem.
“Há pessoas com muito dinheiro e vozes muito ativas”, disse Tim Judson, diretor executivo do Serviço de Informação e Recursos Nucleares, uma organização sem fins lucrativos que se opõe a novas usinas nucleares e ao transporte de resíduos. “As questões fundamentais da energia nuclear não mudaram. Os reatores ainda são incrivelmente caros. Eles são extremamente arriscados, financeiramente e de outras maneiras.”
Gene Stilp ajudou a organizar uma manifestação em Washington, D.C., em maio de 1979, para protestar contra o acidente de Three Mile Island. Ele disse que a indústria energética desencadeou um tsunami de relações públicas nos últimos anos em torno da energia nuclear.
“Está funcionando no sentido de que eles estão usando toda a mudança para a IA para dizer: ‘Precisamos disso'”, afirmou Stilp, que continua a levantar preocupações com a segurança, especialmente em relação à dificuldade que uma evacuação representaria. “É um projeto educacional gigantesco.”
Three Mile Island foi renomeada para Crane Clean Energy Center. Seu reator intacto, que operou até 2019, poderia gerar eletricidade novamente sob um contrato de compra de energia de 20 anos entre a Constellation e a Microsoft.
Jacob DeWitte, cofundador e CEO da empresa de tecnologia nuclear Oklo, disse que a discussão não é mais sobre se a energia nuclear terá algum papel na matriz energética. “Agora, a questão é: ‘Como podemos fazer com que o protagonismo da energia nuclear seja tão grande quanto possível?'”, disse ele.
Traduzido do inglês por InvestNews
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