As duas gigantes da tecnologia obtiveram uma vitória notável na noite de terça-feira (2), após a decisão de um juiz federal em um dos dois casos antitruste movidos pelo governo dos EUA contra o Google.
O Juiz Distrital dos EUA, Amit P. Mehta, rejeitou o pedido do governo para desmembrar o Google ou forçar a empresa a encerrar os pagamentos que faz à Apple.
Esses pagamentos mantiveram o Google como o mecanismo de busca padrão nos dispositivos da Apple, ao mesmo tempo em que proporcionam uma fonte de receita valiosa para a Apple. Essa fonte de receita, que agora supostamente atinge mais de US$ 20 bilhões por ano, é questionável.
O governo argumentou que esses pagamentos diminuíram a concorrência, já que poucos podem se dar ao luxo de igualar o preço pago pelo Google.
Mas o juiz respondeu que proibir os pagamentos, na verdade, fortaleceria a posição do Google, essencialmente dando à empresa livre acesso à enorme base de usuários da Apple.
“Portanto, por enquanto, o Google poderá pagar aos distribuidores”, escreveu Mehta. “Há fortes razões para não abalar o sistema e permitir que as forças de mercado façam o trabalho.”
Receita
As ações da Alphabet, controladora do Google, subiram após a decisão.
As ações da Apple também subiram, embora de forma mais modesta. “A Apple não se esquivou apenas de uma bala; ela se esquivou de um míssil”, disse Craig Moffett, da MoffettNathanson.
Os pagamentos de US$ 20 bilhões do Google representam apenas cerca de 5% da receita anual da Apple. Por outro lado, a Apple tem poucos custos associados a essa receita.
O segmento de serviços da Apple, que inclui os pagamentos de licenciamento do Google, obteve lucro bruto de US$ 0,75 para cada US$ 1 de receita no período de 12 meses encerrado em junho. As margens brutas nos negócios de hardware da Apple foram de 37% no mesmo período.
Perder uma fonte de receita tão lucrativa teria ocorrido em um momento difícil para a Apple. O iPhone ainda representa mais da metade da receita anual da empresa, mas teve uma média de crescimento de receita anual de apenas 2% nos últimos três anos.
O início lento da Apple em inteligência artificial generativa também significa que as expectativas são bastante baixas para a safra de novos telefones deste ano — com lançamento previsto para a próxima semana. Analistas projetam que a receita do iPhone crescerá menos de 4% no ano fiscal da Apple, que termina em setembro.
A Apple também está na mira da guerra comercial entre EUA e China. O presidente Trump está pressionando abertamente a empresa para que sua produção volte para os EUA, um país muito mais caro.
As ações da Apple caíram mais de 8% este ano — tornando-a a única ação de tecnologia de megacapitalização a ficar no vermelho nesse período.
Vitória do Google e da Apple
A decisão foi uma grande vitória para o Google e seus acionistas também. O caso ameaçava forçar a empresa a vender seu navegador Chrome — um resultado que a startup de IA Perplexity incentivou ao fazer uma oferta não solicitada de US$ 34,5 bilhões por ele. Essa era sempre uma possibilidade remota, e o juiz a descartou como um exagero.
Ironicamente, a existência da Perplexity e de outros fornecedores de navegadores com IA como concorrentes emergentes do Google ajudou a evitar a punição na questão da proibição de pagamentos.
Ao se recusar a instituir tal proibição, o juiz argumentou que o cenário competitivo já estava ameaçando a posição dominante do Google — o que significa que o tribunal não precisaria intervir.
Embora o tribunal tenha exigido que o Google compartilhasse dados sobre consultas de pesquisa com certos concorrentes, isso provavelmente terá pouco impacto, pelo menos a curto prazo. Quando puder fazer a diferença, a IA pode ter mudado a maneira como as pessoas pesquisam de forma tão drástica que não terá impacto algum.
… e problemas para o Google
O Google ainda não está livre de problemas jurídicos.
Há processos pendentes nos EUA e na Europa, além da possibilidade persistente de que um órgão nomeado pelo Juiz Mehta supervisione as medidas judiciais que o Google não estiver cumprindo.
A Apple também não está livre de problemas. Mehta afirmou estar preparado para revisitar a ideia de uma proibição de pagamento “se a concorrência não for restaurada por meio das medidas que o tribunal impuser”.
Mas não se enganem: a decisão representa uma grande vitória para ambas as empresas.
A controladora do Google tem sido subvalorizada pelos investidores enquanto enfrenta os desafios legais.
Enquanto isso, a Apple enfrenta a perspectiva de perder grande parte de seus lucros operacionais em um momento em que as gigantes da tecnologia estão tendo que investir bilhões de dólares em IA.
Para ambas as empresas, manter o status quo é o melhor que se pode conseguir.
Traduzido do inglês por InvestNews
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